Тривиальный сюжет

Танец начался.

Прошло совсем немного времени, а соперник уже стал выдыхаться. Адриан, чувствуя злое и лихое веселье, играл с гвардейцем, как кот с мышью. У того уже появилось несколько не смертельных царапин, зато самого Норэ даже ни разу не задели.

– Остановитесь, - к ним приближались люди в форме личной гвардии его величества Талена, - прекратите, именем короля!

Что ж, самое время. Давно уже пора заканчивать. Адриан отпарировал чужой удар, поднырнул и рубанул наотмашь. На пожухлую траву пролилась кровь, и, через секунду, упал уже мертвый эллирианец.

Миэль Абрахам

Миэля Абрахама сильно озаботила одержимость Олессы. Дитя не понимало, что искомые контрабандисты давно уже в могиле, а искать пропустивших беду в город стражников все одно, что иголку в стогу сена. Да и не обязательно эльфам самолично провозить отраву, проще подсуетится и найти посредников. Можно и ввозить зелье по частям, долгое время, куда бессмертным торопится? Эльфы свои планы долго вынашивают, и выжидать могут еще дольше. И тогда горе-ищейки и вовсе концов с концами не свяжут.

Такие поиски могли "пригодиться" только в одном случае. Если бы понадобился повод обвинить в обрушившихся на страну бедах остроухих. Даже не казнить: это Темный мог и без ненужной "законности" провернуть, а именно обвинить. Что ж, если Темный затеял сотворить из эльфов "козлов отпущения", старый Абрахам мешать ему не будет, как и помогать, впрочем.

И все же, Темный не казался миэлю столь политически дальновидным. Этот скорее у себя под носом заговор проворонит, чем самую простую интригу закрутит, прости Данан. Или подсказал кто?

Еще и Диллок зачем-то ввязался. Не понимать всю тщету капитан не мог, значит, цель его была не отыскать неуловимых контрабандистов, вовсе нет. Как же все, воля твоя Данан, не вовремя.

Да еще и вести дурные отовсюду. Нитриан кипит как котел с дурной похлебкой, нобили и многие простые люди возмущены. Это лишь в столице и окрестностях все спокойно, чего про остальную страну не скажешь. А Орона с крысиной болезнью старому первосвященнику в кошмарах снится, вселяя скорбь.

Абрахам слишком постарел, потерял нюх, да и сердце пошаливает, но соображать он еще не разучился, слава всеблагому и всемилостивейшему, слава Данану. Темному не удержать страну до холодов, как бы он не планировал: даже если намечающееся восстание он подавит - а он это сделает - то уж северо-западная армия у моря погоды ждать не будет. При самом же лучшем варианте - миэль поймал себя на гнусной мыслишке, что и впрямь, и для Нитриана сей вариант самый лучший - все начнется весной, когда растают перевалы. С Темным нужно было говорить, нужно было объяснять, что решать проблемы с непокорными областями следует прямо сейчас. Отсидеться в столице не удастся, да и глупо это.

Во рту опять появилось горечь, бумаги, завалившие весь стол - нового секретаря Абрахам пока не приобрел, желания не было - не разбирались почти несколько дней. Жалобы, прошения, вновь жалобы - Темный соизволил "поделиться" работой.

Может, подождать, пока все само закончится? Вдруг, все и к лучшему - светлый союз победит Господина Лжи в самом начале, не будет никакого Темного века, не будет океанов крови и тысяч смертей...

А вот Нитриан, словно жадная стая псов, разорвут на части победители.

Нет, пожалуй, Темный смотрится вполне приемлемой... помилуй Данан, альтернативой. И говорить с ним надо.

Абрахам уже заранее почувствовал нечто вроде досады. Беседы с Владыкой Тьмы всегда были незабываемы, а уж головной боли они тем, кто был вынужден с Темным "беседовать" добавляли немало. Иногда священнику казалось, что Темный произносит слова на каком-то другом языке и, в результате, они просто друг друга не понимают.

Глава 6

Тиенна

Когда умерла матушка, Тиенне было некогда предаваться горю - длинные церемонии, младшие - особенно было трудно маленькой Арли и не отрывавшемуся от материнской юбки Фредди, нуждающийся в поддержке отец. Пусть их брак был договорный, а мать еще и принесла в казну норсийские каменоломни в качестве приданного, но они с отцом прижили семерых детей, трое из которых, на все воля Данана, умерли в младенчестве, да и доверие с симпатией для знатных семей многое значит. Иногда Тиенна даже верила в то, что отец любил свою всегда веселую насмешницу-супругу.

Когда умер дед по матери, ярл северных и мрачных Вилинских островов, знатный корабел и безжалостный убийца, Тиенна не чувствовала ничего. С дедом она встречалась всего два раза - и один на погребении матери. Тан Ульрик казался ей чужим и далеким, Тиенна даже удивилась, когда узнала, что по завещанию ей отходила парочка замков и любимый корабль ярла. То, что она понравилась деду настолько, что ей, единственной из детей его величества Талена, соизволили что-то оставить, немного удивляло, но не настолько, чтобы из благодарности начать жалеть о смерти пропахшего морской солью и кровью незнакомого по сути человека.

Вдовствующая королева Арфания, матушка его ныне здравствующего величества, любила говаривать, что смерть приходит за каждым, и не стоит бояться смерти, но страшиться следует потратить жизнь впустую. Тиенна запомнила слова гордой и упрямой старухи и, когда ее тело сжигали на церемониальном костре, рыдала навзрыд. Тогда это было еще можно, тогда у нее еще были заплетены толстые детские косы...

Но, как бы то ни было, провожать в последний путь тех, кто тебе дорог, тяжело. Еще тяжелее не иметь даже возможности попрощаться. Принцессы не ходят на церемонии похорон гвардейцев, пусть они хоть трижды были капитанами. Принцессы не выплескивают недопитое вино в погребальный костер, обещая помнить и желая легкой дороги. Принцессы довольствуются камином и стаканом энигвианского коньяка.

– Легкой тебе дороги, - дорогое пойло, выплеснутое в камин, недовольно зашипевший огонь, по-глупому умерший любовник и война.

Что-то ноющее в груди резко сменилось ожесточенным недовольством. Что нашло на этого... недоумка, что ему взбрело в голову вызвать на дуэль нитрианского посланника?! Зачем, о все демоны Нижнего мира?!

Да и еще перед началом кампании, когда отец уже решился дать войско трижды проклятому Норэ! Темный тебе в печенку, Гайн, что на тебя нашло, что ты решил покончить жизнь столь замысловатым самоубийством.

И жаль, мучительно жаль, что она не успела вовремя остановить бессмысленную дуэль. Опоздал даже любезный папенька, несмотря на то, что старый лис узнал даже раньше нее.

Гайн был замечательным. Но какая теперь разница, если он - был.

Какая теперь разница, если родная сестра заявляет, что никогда ей не простит попытку убийства "дорогого Адриана". О пресветлый, Арли, если бы Тиенна захотела избавиться от нитрианского герцога, она бы уж точно нашла какой-нибудь другой способ. И в любом случае не стала бы избавляться от Норэ, пока того принимают в Высоком Городе.