Трижды принесенная клятва

– Леди, Леди, тебя предали! Охота идёт за тобой!

Оуэн выскочил из домика на дереве и что-то быстро произнёс девочкам-лисичкам. Затем взял в руки свёрток в форме ребёнка. Осторожно держа его в руках, мужчина спустился по лестнице и подошёл к стоящему на траве Финну. Мужчина задержался, засовывая в карман сложенный лист бумаги, а Финн отбросил в сторону носом край одеяла и взглянул на ребёнка Леди.

Раньше он видел только дико орущих, черноволосых новорождённых духов с огненно-жёлтыми глазами. Ребёнок Леди отличался от них. Сейчас она не плакала, хотя лицо и было красным и сморщенным, а под подбородком лежала сжатая в кулачок ручка. Финн выдохнул через нос, и девочка уставилась на него. Дух почувствовал, как между его и её сердцами натягивается невидимая нить связи, прочнее шёлковой нити.

Мор не воткнёт ни единой стрелы в этого ребёнка, если Финн может для этого что-то сделать.

Финн опустил голову, и Оуэн схватился за его гриву.

– Нам надо торопиться, Робин, - произнёс мужчина и неуклюже забрался на спину коня с ребёнком на руках. – Мы должны отнести Гвиннифер к моей маме, а затем вернуться и помочь Лори сражаться с Мор. Мы отправимся к Пути, который ведёт в человеческий мир. Ты знаешь, где он?

Финн фыркнул и сорвался на галоп, чувствуя, что человек начал сначала соскальзывать с его спины, но потом удержался. Путь в человеческий мир для человека открывается в любое время. Возможно, им удастся добраться до него прежде, чем Мор их выследит. Финн скакал по лесным тропам, чувствуя нетерпеливость мужчины на спине и слабое покалывание тревоги, которое, казалось, исходило от самой земли. На Леди охотились; сами земли были в опасности.

«Быстрей, быстрей, быстрей», - отбивали дробь копыта Финна, когда он огибал деревья и перепрыгивал через ручьи, а его хвост развевался по ветру.

– Сюда! – прокричал Оуэн, и Финн перешёл на шаг. Дыхание с шумом вырывалось через его ноздри, мышцы дрожали. Он принёс мужчину и новорожденного ребёнка на поляну с идеально круглой заводью в середине.

– Вот Путь, - выдохнул Оуэн, указывая на заводь. – Идём!

Финн без колебаний бросился к поросшему мхом берегу, а с него – прямо в центр спокойной водной глади. Когда его передние копыта коснулись поверхности заводи, открылся Путь, и долгое холодное мгновение Финн будто плыл по течению, а потом его копыта приземлились на хрустящий снег.

Вот и человеческий мир. Здесь была зима: клочок спящего леса с чёрными деревьями, белый снег и тёмные тени от деревьев в приближающейся ночи. Финн сразу почувствовал неправильность этого места, словно в голове всё помутилось. В этом месте дух жить не смог бы. Финн тряхнул головой и почувствовал, как кожу покалывает иголками страха.

– Теперь по тропе! – скомандовал Оуэн, и Финн побежал по заснеженному дну оврага мимо деревьев, затем взобрался по склону наверх к дороге с обледеневшими колеями от машин. – Дальше, дальше, - бормотал Оуэн.

Копыта Финна разъезжались на льду. Конь скакал вдоль дороги по обочине, его прерывистое дыхание вырывалось из носа облачками пара. Дух надеялся, что девочке тепло в одеялах. Он бы хотел поговорить с Оуэном, пока они скачут, но в облике коня это было проблематично. Так что никаких разговоров.

Наконец, они доскакали до квадратного домика в конце длинной узкой дороги. С наступлением ночи воздух стал ещё холоднее. Дрожа, Оуэн соскользнул со спины Финна, прижимая к груди свёрток с ребёнком. Финн выплюнул кость для превращений и сжал в кулаке, не пряча в мешочек, потому что скоро она ему снова понадобится.

– Что ты собираешься делать? – спросил Финн.

Оуэн кивнул на дом.

– Здесь живёт моя мама, Джейн. Это её дом. Она позаботится о Гвиннифер, пока я не смогу к ней вернуться.

Мужчина вытащил из кармана листок бумаги и всунул его в складки одеяла, туда же добавив ещё несколько вещей: чёрное перо и маленький, плоский камень с дыркой посередине. А потом долгое-долгое мгновение смотрел на девочку. Нежно поцеловал её в лоб и укрыл одеялом.

– Я скоро вернусь, - сказал он Финну.

Пригнув голову, Оуэн поспешил в наступающей темноте к задней двери маминого дома. Он присел на корточки, положил Гвиннифер на крыльцо, громко постучал, а затем развернулся и побежал обратно к ждущему его Финну.

Финн быстро засунул в рот кость для превращения и принял облик коня, готовый бежать. Но Оуэн ждал, положив одну руку на гриву Финна и внимательно наблюдая за задней дверью дома, где он оставил ребёнка. Финн ощущал свою связь с девочкой так же сильно, как и прежде. Этот ребёнок. Эта девочка. Он почти не мог заставить себя покинуть её здесь, пусть это место и было безопасным.

Один вдох, другой – и вот дверь со скрипом отворилась, и наружу выскочил луч яркого света. В дверном проёме показался человеческий силуэт: высокая женщина с прямой спиной склонилась над свёртком. Потом резко выпрямилась и уставилась в ночной мрак.

– Оуэн? – позвала она подрагивающим от страха голосом.

Финн почувствовал, как мужчина на секунду прислонился лбом к боку коня.

– Я должен вернуться к Лори, мам, - прошептал он, хоть и понимал, что женщина его не услышит. А через мгновение уже сидел на спине Финна.

– Бежим, - прошептал он настойчиво в ухо коня. – И быстрее.

Финн рванул изо всех сил в морозной зимней ночи к Пути, через него – в Летние Земли, где прошло всего пару минут с их отбытия, потому что время в человеческом мире шло гораздо быстрее. Было по-прежнему совсем раннее утро. Но солнце светило теперь не так ярко – тучи набегали на небо, обещая летнюю нежданную грозу. Ветра не было, но воздух был пропитан угрозой, опасностью грома, молний, предательства, беды.

Финн поскакал через лес к Древу Леди. Там он остановился, Оуэн соскользнул с его спины и побежал к лестнице. Мужчина быстро осмотрел домик, спустился вниз на землю к Финну.

– Её там нет, - сказал он, обводя поляну безумными глазами.

Издалека донёсся звук, эхом отражавшийся от деревьев. Финн вздрогнул и встопорщил уши. Звук повторился – высокий, громкий звук охотничьего рога.

– О нет, - выдохнул Оуэн. – Мы опоздали.

Он побледнел ещё сильнее, глядя на Финна широкими от ужаса глазами.

Финн всхрапнул.

«Давай же, Оуэн! Поехали!»

Словно поняв Финна, человек вскарабкался ему на спину. Конь тотчас сорвался с места, следуя за звуком охоты Мор. За их спинами ревел ветер наступающей бури. Верхушки деревьев тряслись от порывов, а к звукам рога присоединились раскаты грома.

С очередным раскатом и порывом ветра Финн и его наездник ворвались на поляну, окружающую Путь из земель. На ней оказались загнаны в угол пытавшиеся скрыться от охоты Мор Леди и преданные ей девочки-лисички.

Но Путь был закрыт. И он не откроется, пока не сядет солнце, а до этого времени были ещё долгие-долгие часы.

Финн вспомнил о своём брате-духе, которого он отправил сюда прятаться.

«Не высовывайся, Рук, - отчаянно взмолился Финн. – Оставайся в безопасности».

– Спасибо, Робин, - выдохнул Оуэн.