Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

Темная сторона Луны оказалась не такой уж пустынной. Странно было видеть диковинные модули, построенные неведомо кем, необычные летательные аппараты явно инопланетного происхождения и сборки, которые сновали между маленьких поселков и огромных городов-мегаполисов, освещенных разноцветными огнями. Похоже, мы стали первыми свидетелями активной деятельности братьев по разуму, которые на тыльной стороне Луны в реальном времени жили своей, тайной от нас, жизнью. Осознание того, что мы каким-то образом обходимся без скафандров в безвоздушном пространстве ледяного космоса, что на нас никто не обращает ровным счетом никакого внимания, что цивилизации вселенной все же не только существуют, но и довольно неплохо себя чувствуют под самым носом землян, что Луна вообще родилась на наших глазах из вод озерных, а не летает по орбите вокруг Земли – делали все происходящее ирреальным бредом писателя-фантаста. Это что: смешивание реальностей без каких-либо физических конфликтов материй или воздействие магии высшего порядка? Расскажи такое какому-то более-менее толковому научнику – в лучшем случае посоветует обратиться к врачу, в худшем – сам смирительную рубаху на тебя наденет.

Митник тем временем сделал вираж, резко спикировал, целясь в гряду высоких острых гор почти у самой кромки дальней линии терминатора. Горы вырастали на наших глазах, превращаясь в острые зубы некого мифического существа. Они стремительно приближались. Пора бы тормозить, если не хотим разбиться, только скорость никто, похоже, и не думал сбрасывать. Вот уже трещины можно рассмотреть. Они сливаются в зигзагоподобную линию, растут на глазах, увеличиваются.

– Нет-нет-нет-нет! – раздался голос Заики. Его рука в очередной раз чуть не въехала мне в нос.

Я схватил ее, с силой опустил вниз, сдавив запястье.

– Горыныч, тормози! – крикнул Паляныця. – Слышь, ероплан трехмоторный, тебе говорят!

Змей не реагировал. В коме он, что ли?

– Убьемся, – констатировал Вася. – Не, ну точно убьемся. Эх!

Он, быстро перебирая ногами и руками, подобрался к ближайшей шее, по ней, двигаясь, как по бревну, вскарабкался к голове, с силой потянул ее на себя:

– Але! Тебе говорят: стоп! Шабаш! Финиш! Хорош! Капут!

Две другие головы отвлеклись, полет тут же превратился в танец пьяного журавля. Нас болтало из стороны в сторону, так что, кроме как об удержаться на месте, я и помыслить не мог. Вдруг начало пробирать холодом до костей. Термосистема камуфляжа явно не справлялась с температурой. Скажу больше: незащищенную кожу лица обожгло морозом, легкие словно наполнились жидким азотом, каждый вдох давался с адским трудом. В голове помутилось от недостатка кислорода, поверхность спутника Земли начала двоиться. Все, кажись, приплыли. А ведь Митник предупреждал не отвлекаться, просил верить в него, освободить свое сознание от… Чего? Забыл. Луна… Как близко. Где это мы? Странная какая-то карусель. У нас в луна-парке такой не было никогда. Пики острые, можно уколоться до крови. Больно будет.

В глазах помутилось, пелена застлала пейзаж… Прояснялось тяжело, туман никак не хотел рассеиваться. В мозг, словно сквозь вату в ушах, проникал чей-то далекий голос:

– Освободитесь от оков сознания. Мир многогранен и многолик. В нем возможно то, чего и быть не должно. Это такая же правда, как мокрый дождь и обжигающий огонь.

Мое сознание ухватилось за эти два слова, как утопающий за соломинку. Огонь и вода вместе. Они не убивают дуг друга, они живут, сосуществуют друг с другом, со мной. Такое возможно, это – реальность. Все остальное – от лукавого. Все остальное – мираж. Значит, возможно все, пока я могу мыслить, видеть, понимать.

Чем ярче звучала эта мысль, тем яснее я начинал осознавать происходящее. Туман в глазах почти рассеялся, легкие снова получили возможность дышать, холод улетучился, тепло вместе с кровью весело побежало по сосудам. Уф, попустило. Чегой-то впереди?

Паляныця продолжал сидеть на шее Горыныча, который завис в пространстве перед скалой. Меж ней и змеем висел Митник и смотрел на нас грозно, если не сказать угрожающе.

– Предупреждал же – освободитесь от оков неправедных мыслей, – попрекал дед. – Не будет дороги дальше, коль этого не сделать.

Вася под этим тяжелым взглядом молча отступал назад, пока не оказался рядом с нами. Заика просто сидел, вцепившись руками в чешую змея. Вон, даже в темноте видно, как побелели косточки от напряжения.

– Что это было? – спросил он, ошалевшими глазами глядя на меня.

Откуда мне знать? Я только пожал плечами, мол, сам разбирайся.

– Заметили, – мрачно констатировал Митник, глядя куда-то вниз мимо нас.

Я проследил его взгляд. От лунных баз к нам слетались аппараты разных форм и размеров. Не знаю, что они задумали, только интуиция подсказала, что ничего хорошего нам от инопланетного контакта не светит.

– У вас только один путь, – проговорил быстро Митник. – Либо вы доверяете и летите за мной, не рассуждая, либо принимаете бой и складываете головы буйны, а я провожаю вас по реке Смородине в покои предков. Быстро решайте!

Но братья по разуму все решили за нас. Несколько лазерных игл вонзились в трещину, от чего она вспыхнула рубиновым светом. Скорее всего, огонь был предупредительный. С их-то техникой промахнуться?

Горыныч стартовал резво, рванул вперед, что скакун арабский, так что Митника спасла только его необыкновенная реакция. Дед мгновенно устремился к трещине спиной вперед, и только у самой скалы перевернулся, одарив нас напоследок ободряющим взглядом, мол, за мной, не боись, хлопцы.

Я не стал закрывать глаза, как Заика, а смотрел назад, откуда к нам стремительно приближались два треугольных аппарата, три сигароподобных, одна тарелка и еще с десяток шаров. И все палили, да так, что скала дрожала от попаданий, осыпая нас осколками камней. Странно все же, что они так безбожно промахиваются. Или как?

– Держись! – этот крик Васи заставил меня посмотреть вперед.

Зигзаг рубинового цвета мгновенно вырос перед глазами. Мы не разобьемся, промелькнуло в голове. Мир разнообразен и многолик, только нужно в это поверить, говорил я себе. Ты же поверил в рождающуюся из озера Луну, в Митника, в Устину и ее дочь, в Черницу, в единство трех Миров, поверил и принял как истину, как аксиому, как константу, незыблемую, фундаментальную. Поверь и здесь.

Дальше все произошло мгновенно. Зигзаг принял нас в себя, погасив целый сноп вражеских лучей, отделив от преследователей неким экраном, защищавшим от всего. Теперь мы летели не сквозь него, а в нем, постепенно углубляясь в вязкую субстанцию насыщенного алого цвета. Это было так, словно движение происходило в неком киселе, но легко, непринужденно, как в невесомости. Я чувствовал, что эта субстанция обтекает лицо, нежная и шершавая одновременно. И, что самое интересное, она никак не влияла на зрение. А что, если закрыть глаза, мелькнуло вдруг в голове? Так и сделал. Думать ни о чем не хотелось. Необычный полет расслаблял. Хотелось, чтобы он длился вечность, не прекращался ни на минуту. Оказалось, что я мог видеть сквозь закрытые веки. Не спрашивайте меня, как, все равно не смогу объяснить. Это все равно, что каждой клеткой своего тела воспринимать информацию, впитывать ее в себя губкой. Вот зигзаг начал уменьшаться в размерах. Не мы теперь летели в нем – он растворялся в нас. Я мог только видеть внутренним зрением, как где-то в районе третьего глаза, над переносицей, несколько раз ярко вспыхнула, словно заклеймилась, руна Сила, о которой нам рассказывал Горыныч. Очередная инициация? Возможно. Еще не открывая век, я видел, что зигзаг мгновенно сменился широким полем, вполне земным. Только поле это какое-то странное. Земля так была перемешана со снегом, что теперь представляла собой грязно-серый ковер. Снег? Откуда он здесь взялся? Или это происки Ледницы?

А на горизонте, там, где Луна уходит за горизонт, в утреннее небо вздымаются жирные клубы дыма вперемешку с языками пламени. Запаха еще не слышно, но даже на таком расстоянии я четко ощущаю его. Запах смерти трудно спутать с чем-то другим.

ГЛАВА 23

– Калиныч, давай на посадку, – приказал Паляныця.

Я открыл глаза. Светало. Луна действительно черпала краем горизонт, а у его кромки осажденный город исходил в небо дымом и огнем. Он был построен на широком холме, который с трех сторон огибала река, а с четвертой – болотистая местность, чтобы противник не мог близко подволочь осадные машины. Классика! Вокруг него, по берегам реки, развернуло свои боевые порядки войско, которое обстреливало стены из пращ и катапульт. В километре от бранного поля чернел лес.

Митник летел рядом, указывая змею на удобное место для посадки возле небольшой рощицы. Приземлились. Я ступил на землю, несколько раз согнулся-разогнулся, взмахнул руками, разминая затекшие мышцы.

– Что за движуха? – спросил Паляныця Митника, кивая на зону боевых действий.

– То орда Батыя осаждает Козельск, – ответил тот.

– Чего? – глаза Заики чуть не выскочили из орбит. – Это же… это… Ленчик, какой это год?

– Если память мне не изменяет – 1238 от рождества Христова, – ответил я, конкретно сомневаясь в своем здравии. – Митник, ты ничего не перепутал?