Трое на отборе, не считая джинна

– От чего? – насторожилась я.

– У тебя последний год обучения, – снова вздохнула Мириэль. – Выпускной экзамен. Буквально луну назад мы узнали, что в качестве выпускного экзамена его императорское величество назначил отбор.

– К-какой отбор? – я начала заикаться. – К-куда?

– В телохранители его высочества наследного принца.

– А при чём тут студенты? Вернее, адепты? – в мою голову начали закрадываться нехорошие подозрения.

– Ты ничего не помнишь, – укоризненно покачала головой Мириэль. – Да где же там Лессар? Мы не простая академия, мы высшая академия боевой магии. Сюда попадают лучшие из лучших со всей империи после окончания магических академий первой ступени, если хотят совершенствоваться в ремесле и занять подходящее место в верхушке армии или при дворе.

– Ага, понятно. Своего рода аспирантура, – пробормотала я. Ничего хорошего. – А мне обязательно в этом участвовать?

– Да, – усмехнулась красавица. – Если не хочешь, чтобы тебя отчислили.

– А если… – я уже была готова согласиться на отчисление (помилуйте, куда мне всё это!), но меня прервали.

– А если тебя отчислят, тебе придётся выплатить очень крупную неустойку, – сообщил низкий спокойный мужской голос. – Скорее всего, жизнью.

Мы обе повернули головы на звук и увидели стоявшего, привалившись к косяку, седовласого широкоплечего мужчину в тёмно-синей с золотом мантии.

Мириэль вскочила с постели и поклонилась:

– Нер Герант…

Мужчина отмахнулся от церемоний и продолжил:

– Ты у нас проходила бесплатное обучение, как подающая надежды адептка. Тебе пророчили яркое будущее… И, самое главное, в самом начале обучения ты подписала контракт с академией, что отработаешь потраченные на тебя деньги. Когда ты исчезла, мы приложили все силы, чтобы тебя найти. И теперь приложим все силы, чтобы вернуть тебе память. Полная поддержка со стороны академии тоже прописана в контракте. И мы контракт выполняем. Тебе тоже придётся выполнить. Или умереть. Потому что только смерть может освободить тебя от контракта.

Мужчина развернулся, взметнулись полы мантии, и он исчез за дверью.

– Кто это? – я, ошарашенная этой отповедью, взглянула на Мириэль.

– Ректор нашей академии, нер Герант ап Арредин, – вздохнула та. – Просто поверь, если не помнишь, он вывернет тебя наизнанку, но добьётся своего. Лучше не перечь.

И я начала задумываться, а может действительно проще тихо и незаметно помереть где-нибудь в укромном уголке, пока не поздно? Потому что я просто себе не представляла, как буду выкручиваться.

– Если ты прикидываешь, как бы тебе ловчее сдохнуть, – неожиданно прошипел джинн из глубины бутылки, и думать забудь! Если хозяин умрёт раньше джинна, то джинн умрёт тоже. Этот твой козёл безрогий наложил совершенно ублюдское заклинание, уж не знаю, с какой целью. Возможно опасался мести моей семьи.

– Я тебя освобожу, – буркнула я.

– Ты не можешь меня освободить, пока я не спасу тебе жизнь. Это тоже одно из его ублюдских условий.

– Да что ж за жизнь такая?! – возмутилась я. – Даже сдохнуть не дадут!

– Кто тут собрался сдыхать? Что за пораженческие настроения?.. Красиво у вас тут, однако, получилось.

В палату, с интересом осматривая взрывной декор, шагнул очередной посетитель. Вау, вот это был на редкость интересный тип! Высокий, сухощавый, красивый странной, какой-то нечеловеческой красотой (у них тут вообще что, академия супермоделей?)… а эти глаза. Его глаза завораживали. Во всяком случае, это было первое, что я заметила. У этого типа были змеиные глаза. Холодные, серебристые, словно сияющие внутренним сиянием, и с чётким вертикальным зрачком, они захватывали твой взгляд в плен и не отпускали. С большим трудом, моргнув, я перевела взгляд, изучая незнакомца дальше.

Очень высокий лоб, гладкие белоснежные волосы, зачёсанные назад… и узор перламутровых чешуек на высоких чётко очерченных скулах.

Куда я попала?!

– Так, драгоценная Аринель, – усмехнулся змееглазый красавчик, приближаясь ко мне с воистину змеиной грацией. – Я, конечно всегда тебя ценил за умение сопротивляться, но сейчас мне нужно, чтобы ты расслабилась и позволила мне посмотреть, что там случилось с твоей памятью. Согласись, ты бы тоже хотела её вернуть.

– Не уверена, – буркнула я, настороженно посматривая на этого опасного типа. – Мне пока сложно делать выводы.

– Конечно! – просиял тот. – Вот вернём тебе память, и будешь делать выводы… Мириэль, – обратился он к всё ещё пытающейся привести себя в порядок красотке, каковы результаты первичного осмотра?

– Полный блок на глубинных слоях памяти, детально прописанные ложные воспоминания о жизни в каком-то странном мире без магии. Хочу заметить, что ювелирно сделано разделение: я не смогла пробиться в настоящую память. Просто скользишь, как по поверхности льда, и всё. При этом инстинктивные реакции в норме, она явно может пользоваться своими знаниями, даже не отдавая себе в этом отчёт.

– Ну да, – потёр подбородок змееглазый. – Это я уже заметил, – он лениво махнул рукой, снова отметив царящую в палате разруху. – Впрочем, невозможно полностью заблокировать мага, который тренировался с раннего детства. Ну что ж… – он перевёл взгляд на меня, и глаза его хищно блеснули. – Будем разбираться. Итак, смотри мне в глаза…

Глава 6. Ах, оставьте меня!.. В больнице

Я тяжело вздохнула и посмотрела.

Ну что это такое, в самом деле? Не академия, а турецкий сериал какой-то! Сплошные томные взгляды и драматичные паузы, не говоря уже о целой куче мрачных и не очень красавчиков (некоторые вон даже смертью успели пригрозить в лучших традициях властных султанов). А можно мне более традиционную медицину, пожалуйста? МРТ какое-нибудь? Пилюли? Градусники дважды в день? И давление! Давление забыли померить! Как же я теперь буду с неизмерянным давлением!

И вообще, у этого специалиста хоть диплом есть? Он доктор медицинских наук или просто красавчик для посмотреть в глаза? Вопросов у меня было много, но все их я оставила при себе и промолчала. Только уставилась внимательнее в странные глаза с вертикальными зрачками. Уж не знаю, что он там углядел (всё это время у меня в голове ворочался давешний червячок, спасибо хоть не кусался больше), но через полминуты отодвинулся и сообщил Мириэль:

– Потребуются более глубокие исследования. Один я с этим не справлюсь. Придётся созывать консилиум. Ты права, там столько наворочено, что я даже боюсь предположить, кто на такое способен. К сожалению, на данном этапе вернуть память полностью не представляется возможным.

– Эй! А хоть не полностью можно вернуть? – щёлкнула я пальцами, пытаясь привлечь его внимание. Вы поглядите, как в мои бездонные очи пялиться, так я драгоценная, а как страсти свои утолил, так всё – даже не смотрим на меня. А где тут в клуб мужененавистниц принимают? А крайний кто? Никто? Так я буду. – Согласна и на половину памяти. Позорные моменты всякие можно подчистить, я не обижусь.

– Боюсь, что это не так работает. Мозг это сложный и многослойный орган, Аринель, – он ухмыльнулся. – Ну, по крайней мере, у большинства.