Трое спешат на войну. Пепе – маленький кубинец(Повести)

— Молодец, Пепе! У туристов денег много.

— А как ты думаешь, почему у них денег много? — спросил как-то мальчика дядя Педро.

— Все понятно! — не задумываясь, ответил Пепе. — У них такие машины есть. Положишь в нее бумажку, трах-бах — и доллар вылетает. А у нас таких машин нет.

— Здорово! — улыбнулся дядя Педро.

Со всех сторон сыплются шутки. Рабочие посмеиваются над Пепе, но и он не остается в долгу.

На фабрике очень весело, и Пепе любит ходить туда, но сегодня он идти не решается.

«Все будут смеяться над моим синяком, — думает Пепе. — Лучше посижу дома».

Убедившись, что рядом с первым ящиком в сарае под досками спрятан второй, Пепе сел в тени дома и принялся старательно грызть палку сахарного тростника.

Может быть, ему все-таки пойти в город или хотя бы к Негрито. У него есть перчатка для игры в бейсбол [3] . Обычно Негрито надевает перчатку и ловит мяч, который бросает Пепе. Иногда Негрито дает перчатку Пепе, а сам кидает мяч. Так они могут провести целый день.

3

Спортивная игра, напоминающая русскую лапту.

Но сегодня игра не состоится. Из-за угла соседней лачуги показались отец и его друг Карлос, маленький толстый человек с веселыми черными кудряшками на голове. Карлос выглядел очень забавно рядом с высоким, тощим отцом.

— Пепе, здравствуй! — прокричал веселый Карлос. — У каких туристов ты заработал такой красивый синяк?

— У американских, — насупившись, отвечает мальчик.

— И много тебе заплатили за это?

— Шиш!

— Крупно не повезло, — шутит Карлос. — Такой синяк даром. Безобразие!

Разговор перебил отец. Он позвал Пепе:

— Иди по этой тропинке вон до того дома и постой там. Если вдруг увидишь незнакомого человека, скажи нам.

Пепе быстро добежал до дома и на цыпочках обошел вокруг него. Никого не было видно. Пепе стал в тени, за угол дома…

Он был настолько увлечен наблюдением, что не заметил, как к нему подошли отец и Карлос.

— Кончай работу! — весело скомандовал Карлос.

Мальчик резко повернулся и разочарованно сказал:

— Никого не видел.

— Теперь можешь гулять! — похлопал отец по плечу Пепе.

— Можно, я с вами пойду? — попросил Пепе.

— Куда?

— Все равно куда! Мне же делать нечего. Я свободный человек.

— А я думал, на Кубе нет свободы, — рассмеялся дядя Карлос.

— Как видишь, есть, — ответил отец. — Ну ладно, пойдем с нами, свободный человек.

Отец и Карлос пошли впереди, Пепе за ними. Сначала путь лежал вдоль водосточной канавы, потом через мостик, и, наконец, все вышли на асфальтированную дорогу.

Улицы, по которым шли отец и Карлос, были хорошо знакомы Пепе. Он исходил эти улицы вдоль и поперек, знал почти всех людей, которые работают или живут здесь. Пепе знал мороженщика, у которого ящик с мороженым прикреплен к багажнику велосипеда. Знал толстого лавочника, всегда стоявшего у двери лавки. Здесь же, у входа, висел конфетный автомат: опустишь цент, и из автомата вылетают две круглые конфетки. Когда у Пепе были деньги и он подходил к автомату, толстяк обычно кричал:

— Эй, вьехо! (Старик!) [4] Видно, дела твои идут неплохо.

4

Распространенное обращение, в смысле: дружище, приятель.

Сегодня у Пепе не было ни денег, ни времени, он даже не мог остановиться у автомата и полюбоваться на конфеты, которые так хорошо видны через стекло.

Дорога привела к кафе «Эль Польо». Пепе нисколько не удивился. Отец всегда бывал здесь с друзьями.

Кафе помещалось на углу. Вместо двери был большой проем. Хозяин закрывал его на ночь специальным железным занавесом. Вдоль стены — стойка, на стене на полках — бутылки. Посетителей было мало.

— Ты, Пепе, подожди нас здесь, — сказал отец перед входом в кафе.

Отец и Карлос направились в глубь зала, где за столиком сидели несколько человек.

Прислонившись плечом к стене, Пепе стоял у входа, разглядывая улицу, прохожих.

— Ты что здесь делаешь? — вдруг послышался сердитый голос над головой.

— Ничего.

— Тогда проваливай!

— Я с отцом пришел.

— Где твой отец?

— Вон там! В клетчатой рубашке.

Хозяин обвел взглядом всех посетителей и, увидев отца, отправился к нему. Вернулся хозяин вместе с отцом.

— Ты погуляй полчасика и приходи, — сказал отец.

Обрадованный таким оборотом дела, Пепе зашагал по улице, не забыв показать хозяину язык.

Прошло всего минут двадцать, когда Пепе снова замаячил у входа в кафе. На этот раз хозяин смотрел на Пепе дружелюбно.

«Зачем я нужен отцу? — размышлял мальчик, шагая взад и вперед по тротуару. — Может быть, важное дело? Вот бы!..»

Пепе поручили отнести на фабрику записку и отдать ее Эмилио, рабочему, которого Пепе хорошо знал.

— Только смотри не потеряй! — бросил вдогонку отец.

Большая новость Армандо

Пепе не знал, куда спрятать записку. У него был всего один карман в брюках, да и тот дырявый. Правда, на штанах был еще маленький потайной карманчик, который Пепе пришил сам. Но он так мал, что туда можно спрятать только монетку.

Скрутив бумажку в трубочку, как крутят сигары, Пепе зажал ее в руке и быстрым шагом направился по улице. Пепе очень хотелось знать, что было написано на этом клочке бумаги, но читать он не умел.

— Эй, Пепе! — вдруг услышал мальчик. — Почему ты задрал нос? Может быть, потому, что у тебя синяк под глазом?

На тротуаре стояли Армандо, Негрито и Рафаэль.

— Я не задираю нос, — отвечает Пепе, пряча руку с бумажкой в дырявый карман. — Просто я тороплюсь.

— С каких это пор ты стал торопиться?

— Он поступил работать в пожарную команду, — сострил Рафаэль и засмеялся.

— У меня важное поручение, — оправдывался Пепе.

— От кого?

— Это секрет, — как можно серьезнее сказал Пепе.