Трое в долине

Я торопливо ей помахала, и девчонка, с облегчением выдохнув, со всех ног ринулась к нам.

— Извини, — сконфуженно пробормотала я, когда она до нас добралась. — Но в целом эксперимент можно считать успешным. По крайней мере, мы выяснили, что мастер Миррт меня слышит.

«Угу. Похоже, у химер это на уровне инстинктов — следовать за своей парой».

— Попробуем еще раз?

— Погоди, — остановила меня Ана, стоило мне прикинуть расстояние до леса и отойти на несколько шагов. — Раз уж он на тебя реагирует, то может, нам и не понадобятся жертвы?

— В каком смысле?

— Попробуй представить какое-нибудь место, куда ты хотела бы попасть. Попробуй мысленно показать ему это место. Он же вожак. Да еще и в звериной форме. Возможно, сейчас он сможет ощущать твои мысли лучше обычного и реагировать на них так же, как и на любого оборотня в стае?

Что ж, еще одна дельная мысль. По крайне мере, попробовать точно стоит.

Я послушно закрыла глаза и постаралась представить ту самую комнату в доме аму Нарина, откуда мы недавно переместились. Деревянные стены, высокий потолок, разворошенная постель, которая, наверное, еще остыть не успела… Ник с Ланкой там небось уже с ума сходят, не зная, куда мы подевались. Да и весь остальной Норн наверняка успели поднять на ноги.

Интересно, а кто-то из ари сможет последовать за своим вожаком? Может, между ними и сейчас сохранилась какая-то связь?

— Уа-у-у! — вдруг некстати выдернул меня из размышлений раздавшийся вдалеке многоголосый вой. — Уу-у-у! Ау-у-у!

— В-волки… — тревожно замерла Ана. — А мы не только без оружия и без магии, но еще и со спящей химерой на руках.

Я суматошно заозиралась.

Ох, как же все это не вовремя! Нет, на один удар моей магии точно хватит. Ну или на полноценный щит, который я смогу без проблем поддерживать пару-тройку часов. Но дальше-то что? Но опыту знаю, что волки — создания упрямые. Если понадобится, они всю ночь нас караулить будут, особенно если мне не удастся уничтожить или напугать вожака. А когда закончится магия, что мы будем делать потом?

— Давай быстрее! — нервно велела Ана, когда я еще активнее завертела головой, пытаясь понять, с какой стороны ждать гостей, но даже с помощью «прозрения» не смогла отыскать ни одного зверя. — Их много, они еще далеко, но вряд ли нам удастся удержать их в стороне, когда рядом лежит гора свежего мяса, неспособная оказать сопротивление.

— Уа-у-у! — хором подтвердили ее слова волки.

Десять, двадцать… сколько же их всего?!

А потом их вой перекрыл могучий, идущий откуда-то очень издалека рев, при звуках которого моя кожа покрылась мурашками.

— Оборотень. Похоже, дикий, раз идет вместе со стаей, — побледнела Ана. — В любом другом случае они бы не рискнули к нему приблизиться, да и он бы с ними церемониться не стал.

— Вот только безумного оборотня нам не хватало, — пробормотала я, остро жалея, что у «прозрения» есть предел дальности, из-за чего было сложно понять, насколько велики наши проблемы. — Саан… да где же они?! Ничего не вижу! Похоже, придется использовать магию.

— Давай, — потребовала вдруг Ана. — Подожги траву. Скорее всего, огонь их притормозит.

Или, наоборот, привлечет внимание. Хотя, если оборотень дикий, то на какое-то время это поможет его удержать.

Все еще сомневаясь, я потянулась к резервам и сформировала в уме простое, экономичное, но довольно эффективное заклинание. Просто так разбрасываться магией не хотелось — в отсутствие Ника это был невосполнимый ресурс. Так что я рассудила, что надо попробовать обойтись минимумом, после чего вырвавшаяся из моих рук огненная волна широкой полосой прошлась по заброшенному полю и заключила нас с Аной и мроном в широкое кольцо.

И, надо сказать, вовремя — повторно раздавшийся рев, в котором на этот раз ощущалось торжество, послышался в такой неприятной близи, что я похолодела. Саан забери этого оборотня — как успел так быстро здесь оказаться?! У него что, крылья выросли?! Или он, как химеры, умеет создавать порталы?! И почему, демоновы копыта, я все еще не могу его увидеть?!

— Уа-у-у! Ар-р-р! Уау! — следом за ним завыли остальные звери. Причем и вдалеке, у леса, и прямо тут, чуть ли не у нас под носом! Но что самое мерзкое — обычным зрением я их тоже увидела: огромных зверей, раза в полтора-два крупнее обычных волков, которые при виде моего огня должны были еще только-только брать разгон от края поля, но на самом деле УЖЕ оказались здесь! Причем когда-то успели нас окружить и теперь мчались огромными прыжками, ничуть не смущаясь выросшим на их пути пламенем!

При виде почти трех десятков монстров у меня аж сердце захолонуло.

Богини, кажется, огонь им не страшен, а я смертельно ошиблась и очень даже напрасно не взяла более затратный, но надежный стихийный щит!

— Раа милосердная… — прошептала Ана, одновременно со мной увидев этот кошмар наяву. — Как же их много! И они такие здоровые, будто это и не волки вовсе, а оборотни все до одного!

«Она права, — озабоченно отозвался в моей голове призрак. — Только это не просто оборотни, а зараженные. Как в Рино, помнишь? Не живые и не мертвые. Поэтому аур у них уже нет, а запах нежити еще не появился. Вот почему ни ты, ни даже я ничего плохого не заметили».

— Значит, огонь их не удержит, — сглотнула я, признав правоту тени, после чего создала вокруг нас небольшой, но мощный щит, истратив на него всю магию, которая у меня еще оставалась.

На поле при этом стало светло, как днем. Застигнутые врасплох оборотни сперва отпрянули от неожиданности, попытались обогнуть непонятную преграду, однако почти сразу опомнились, вернулись, после чего дружно ринулись на искрящийся всеми цветами радуги купол защитного заклинания и… разочарованно взвыли, получив по носу кто молнией, кто магией льда, а кто и влипнув в землю всеми четырьмя лапами.

Я смахнула со лба выступившую испарину.

Держать щит эрта Нородо было нелегко. Тварей он, конечно, отогнал, однако откат… Еще пара-тройка таких атак, и мне станет совсем тяжко. А потом закончится магия, и нас совершенно точно сожрут.

— Долго мне их не удержать, — признала я очевидное, в очередной раз пожалев, что тут нет ни Ника, ни Ланки. — Как только щит ослабнет, нам крышка. Надо что-то решать.

Ана досадливо сморщилась.

— Да что решать? Давай спасай своего мужчину, а я постараюсь дать вам немного времени.

— Сдурела?! — возмутилась я, когда девчонка достала из-под коротенького тулупа пару узких кинжалов и, оскалив мелкие клычки, решительно двинулась в сторону купола. — Ты им на один зуб! Что оборотню твои кинжалы?! А мертвецам они и подавно не угроза!

Ана вскинула на меня отчетливо пожелтевшие глаза.

— Как ты сказала?! Нежить?!

Ах да, Норр же говорил только со мной…

— Тогда тебе нужно поспешить, — на удивление спокойно отозвалась юная химера, когда я кивнула. А потом встала так, чтобы, как только рухнет щит, успеть меня прикрыть хотя бы пару секунд.