Трое в лифте, не считая собаки

Ирина попыталась было незаметно проскочить мимо, но Катерина обязательно должна была выяснить, что же случилось. Она громко поздоровалась, и тогда небольшая группа распалась, и соседки воззрились на них весьма неодобрительно.

– Катерина Михайловна! – сказала рыжая крашеная тетка не первой молодости, – должна вам заметить, что это форменное безобразие!

– Что – безобразие? – растерялась Катя.

– То, что вы устраиваете в квартире в отсутствие вашего мужа! – сурово отрубила тетка.

Катерина совершенно растерялась от такой постановки вопроса. Она стояла столбом и хлопала глазами. Пришлось Ирине вмешаться.

– Что, собственно, произошло? – холодно поинтересовалась она. – Вы вообще-то кто?

– Что значит – кто? – возмутилась тетка. – Я Недужная!

– Да? – громко удивилась Катя. – А с виду не скажешь. На первый взгляд вы выглядите вполне здоровой.

Стоявшая ближе всех худенькая старушка фыркнула и закусила губы, чтобы не расхохотаться, а рыжая тетка налилась свекольным румянцем.

– Моя фамилия – Недужная! – заорала она. – Мой муж – генерал Недужный…

– Простите, – прервала Ирина, – вы не могли бы покороче? А то мы спешим… Какие у вас проблемы? Мы вас залили?

– Хотела бы я знать, каким образом это может быть? – агрессивно заговорила мадам Недужная. – Если квартира профессора Кряквина на пятом этаже, а я живу на шестом?

Ирина хотела спросить, какого черта тогда зловредная тетка скандалит и не дает им с Катькой пройти, но благоразумие одержало верх.

– Целый день из вашей квартиры, Катерина Михайловна, раздается стук, грохот, возня, стоны и вой! – возмущалась генеральша. – Целый день такие подозрительные звуки! Я, как главный уполномоченный по подъезду, имею полное право знать, что у вас там происходит. И еще хотелось бы напомнить, что муж ваш, Катерина Михайловна, в данное время в отъезде…

– А то я сама об этом не помню, – проворчала Катя.

– И еще неизвестно, как он посмотрит на то, что вы устроили в его квартире какой-то вертеп! – не моргнув глазом продолжала генеральша. – Мы тут живем уже очень давно, наш подъезд в доме всегда считался образцовым. И мы не потерпим, чтобы посторонние личности, которые без году неделя…

– Слушайте, со своим мужем она сама как-нибудь разберется, без вас! – не выдержала Ирина. – Ни за что не поверю, что профессор просил вас вмешиваться в воспитание его жены!

– А зря! – припечатала генеральша и удалилась, оставив таким образом за собой последнее слово.

– Не завидую я генералу Недужному! – вздохнула Ирина.

– Правильно делаете, – согласилась худенькая старушка, – он давно умер. А наша генеральша все никак не может командирские замашки свои бросить. Но действительно, Катя, очень уж у вас шумно было весь день. Я сначала и не поняла, что происходит, – воет кто-то, да так жутко… Мы же не знали, что вы собаку завели. Ужас берет от ее воя, прямо собака Баскервилей.

– Что вы! – возмутилась Ирина. – Яшенька – кокер-спаниель, он очень милый и деликатный песик. И такой воспитанный!

– Ну-ну, – вздохнула соседка.

Катя пробормотала извинения и ринулась вверх по лестнице. За дверью квартиры была тишина.

– Вот видишь, – сказала Ирина, – твои соседки просто наговаривают на Яшу. А этой генеральше я бы сказала пару ласковых, если бы не торопилась.

Они вошли в квартиру и остановились на пороге, застыв, как изваяния.

Длинный полутемный коридор выглядел так, как будто только что в нем закончилась битва двух диких африканских племен. Жуткие маски, вырезанные из черного дерева, тихо-мирно висящие на стенах, теперь угрожающе перекосились, одна упала и валялась на полу. Африканские копья – ассагаи – упали со своих подставок, и одно из них умудрилось загадочным образом проткнуть пасть чучелу крокодила. Серая обезьяна еще больше выпучила стеклянные глаза – очевидно, от страха. В довершение ко всему пол в коридоре устилали пух и перья какой-то неизвестной птицы.

Ирина очухалась первая – долг призывал ее спасти Яшу от когтей неизвестных злоумышленников.

– Яшенька! – вскрикнула она.

Ответом была полная тишина, такая бывает после битвы, когда жестокие победители добили раненых, а пленников увели с собой, чтобы съесть их в более комфортной обстановке.

– Боже мой, Катька! – вскрикнула Ирина. – Яшу, наверное, съели неизвестные злоумышленники!

– Не думаю, – зловеще ответила Катя. – Яша, немедленно иди сюда!

Ирина уже устремилась в дебри квартиры.

– Это кабинет Валика! – завопила Катерина, грудью становясь на защиту территории своего мужа. – Туда даже я не захожу!

В следующей комнате были свалены какие-то тряпки, которые при ближайшем рассмотрении оказались Катиными лоскутками.

– И это тоже сделал неизвестный злоумышленник? – подбоченившись, спросила Катерина.

Ирина предпочла не ответить.

– Яшенька, выйди, покажись! – безуспешно взывала она. – Мы не будем ругаться…

Обыскали кухню, но обнаружили только большую лужу под столом и какие-то подозрительные крошки, которые при ближайшем рассмотрении оказались остатками печенья. Собака как сквозь землю провалилась.

И когда Ирина уже совершенно отчаялась, из кабинета профессора Кряквина раздались рычание и лай. Катя открыла дверь, и встрепанный Яша выскочил прямо на них.

– Боже мой, Яшенька, что с тобой случилось? – вскричала Ирина.

– С ним ничего не случилось! – рявкнула Катерина. – Это с квартирой случился форменный погром! Ой, а что это?

На письменном столе профессора стояло нечто напоминающее пустую шляпную болванку.

– Тут раньше был надет ритуальный головной убор представителя племени моси, – нервно объяснила Катя. – Куда он подевался-то?

– А как он выглядел? – Ирина опустилась на корточки и заглянула под стол.

Там было пыльно и пусто. Подошел Яша и ласково лизнул ее в щеку теплым языком.

– Очень пышный, – добросовестно начала описывать Катерина, – много перьев и каких-то ленточек и ниточек…

Она остановилась, потом полетела в коридор.

«Так вот откуда в коридоре пух и перья!» – сообразила Ирина.

– Яшка, паршивец! – кричала Катя. – Валик меня убьет за этот убор! Он его обожает, в кабинете на письменном столе держит! От этой собаки одни неприятности!

– Просто он нервничает в незнакомой обстановке! – заступилась Ирина за любимого кокера. – А мы тоже хороши, ушли на целый день, оставили его одного. Да там от одних этих африканских масок можно со страху умереть! Вот он и выл от тоски.

– И убор головной растрепал тоже от тоски?

Ирина промолчала. Она пыталась вычесать из Яшиной шерсти пыль и какой-то странный бурый порошок.

Пришлось скормить Катьке полкурицы, иначе она ни за что не соглашалась посидеть с Яшей.

Жанна встретила Ирину уже полностью готовой к походу в ресторан. То есть это она думала, что полностью готова. Ирина оглядела ярко-алое платье от Кензо, пышные волосы и неизбежные серебряные погремушки в ушах и тяжело вздохнула.