Трое в столице

— При чем тут Ниэль? — неестественно ровно осведомился наш маг.

— Если помнишь, именно в подземельях Нол-Рохх вы впервые объединили магию, а затем, в Рино, еще и души. Это не могло не оказать влияния на дар. Да и печати ослабли, что в конечном итоге и привело к тому, к чему привело.

— Интересно, а эрт Торано знал об этом, когда искал для нас нового мага? — задумчиво обронила в пустоту Ланка. — И если да, то не значит ли это, что и Ниэль поступила в академию не просто так?

Норр пожал полупрозрачными плечами.

— Скорее всего, ее данные как раз таки попали к ректору случайно. О ее рождении, благодаря усилиям бабушки, долго никто не знал, так что и следить за ней было незачем. Но как только она появилась в академии и ректор увидел ее характеристики, ее судьба была предрешена. А вместе с ней и судьба всей вашей тройки.

Ник сжал челюсти.

— Он распланировал нашу жизнь на годы вперед. Вас растили и готовили специально под меня, не гнушаясь для достижения целей никакими методами, а меня, как я теперь понимаю, ломали под вас. И все это было проделано мастерски.

— Для тех, кто близко знаком с понятием «власть», интересы страны превыше и родственных связей, и простой человеческой морали, — невесело подтвердил Норр. — Тем более если за этими интересами стоит прямой приказ императора.

— Но мы же люди, — тихо сказала Ланка. — Не солдатики, не цифры на бумаге. Разве можно так с нами обращаться? Неужели сложно было хотя бы предупредить? Помочь? Как-то еще подсказать и направить?

— Дядя этого не приемлет, — сухо ответил ей Линнель. — Для него нет людей — только инструменты. Поэтому мы с ним и не ладим.

— Есть еще кое-что, о чем я вчера не сказал, — отвлек его от невеселых размышлений призрак. — И это напрямую касается Ниэль.

Я встрепенулась.

— Со мной тоже что-то не так?

— Как я уже говорил, в отчетах Латарино были написаны неутешительные для Ника выводы. Но меня смутило другое. Поэтому ночью я еще раз все обдумал, сверил и вынужден тебя огорчить: твой дар тоже изменился. Но если у Ника он всего лишь потерял способность управлять большими потоками энергии, то твой… прости, он угасает.

Я похолодела.

— Ч-что?

— Раньше ты была хоть и слаба, но все же колдовала самостоятельно, — решил добить меня призрак. — А теперь показания приборов свидетельствуют, что твой дар не просто слаб — он больше не способен восполнять истраченные резервы самостоятельно. А если точнее, то он больше не сможет использовать ни один вид магии, кроме той, которой делится с тобой Ник. Причем началось это, если верить моим наблюдениям, как раз во время летней практики. Сперва это было незаметно. Затем, в Рино, вам пришлось обмениваться магией несколько раз. И исходя из того, что скорость происходящих с вами изменений примерно одинаковая, я склонен предполагать, что это — не что иное, как приспособительная реакция, которая стала результатом вашей близости.

Я ошеломленно моргнула.

— Хочешь сказать, у нас обоих дар стал ущербным?!

— Именно. Поэтому ты теперь зависишь от Ника точно так же, как и он от тебя.

— Вот это новость, — пробормотала Ланка, а Линнель откровенно засомневался.

— Но я же колдовала после практики, — окончательно растерялась я. — И у меня стало лучше получаться! Ты ведь сам видел!

— Да. Но произошло это лишь потому, что энергию для создания заклинаний ты уже тогда начала черпать от Ника. После практики вы много времени проводили вдвоем. Вместе гуляли, занимались, даже на ночь не могли расстаться, потому что поодиночке чувствовали себя неуютно. Помнишь?

Я замерла.

Конечно помню. Как и то, что именно тогда у нас с Ником появилась физическая потребность касаться друг друга. Потом это чувство выросло настолько, что мы даже спальню общую сделали. И раз уж эта странная потребность не была вызвала любовными переживаниями, то получалось… получалось… я уже тогда чувствовала, что мне чего-то не хватает! Поэтому-то инстинктивно и тянулась к единственному подходящему источнику, стремясь восполнить то, что начала потихоньку утрачивать!

— Богини! — выдохнула я, наконец-то разобравшись в причинах своего странного поведения. — Мои заклинания становились сильнее после того, как я к тебе прикасалась!

— Да, — тихо сказал Ник. — По-видимому, тебе уже тогда не хватало магии, а мне нужно было сбросить излишки. Я тогда этого не понимал… да и ты, наверное, тоже. Но нас так тянуло друг к другу, что я… мы… решили этому не противиться.

— И правильно, — хмыкнула тень. — Потребность в магии для одаренного — все равно что влечение для нашедшего себе пару оборотня. Эту тягу невозможно преодолеть. Поэтому вы даже во сне стремились быть вместе, а ваши магические дары в это время ускоренными темпами приспосабливались друг к другу.

— Это что же получается, мы все-таки смогли объединить нашу магию полностью? — нерешительно переспросила я.

— Именно. Но теперь у вас не просто один дар на двоих — вы можете использовать его только вместе. Вашу магию больше нельзя назвать чисто стихийной или же чисто той, что используют колдуны. Вы ее объединили. Усилили. Но при этом стали крайне уязвимы поодиночке, поэтому обречены быть вместе всю оставшуюся жизнь и умрете оба, если один из вас решит отправиться на встречу с богинями.

Я тихонько перевела дух.

Фух. Тогда это не страшно. По крайней мере, не страшнее, чем остаться без магии вообще. В конце концов Ник ведь берет силу от стихий напрямую, а их источник, как известно, неисчерпаем. Так что, раз богини даровали мне новые резервы, то, по большому счету, я ничего не потеряла. Даже, напротив, приобрела, хотя, конечно, сознавать это было странно.

— Все верно, — с легкостью прочел мои мысли призрак. — Принципиально для вас ничего не изменилось. Я просто озвучил то, что вы смутно чувствовали, но пока не до конца осмыслили.

Я вздохнула.

— Ты прав. Свои слабости лучше знать заранее.

— Дело не в этом, — качнул головой призрак. — Этой ночью я искал упоминания о происходящем с вами в книгах, но, к собственному удивлению, не нашел ничего, даже отдаленно похожего на твою ситуацию, Ниэль. Само собой, рядом с абсолютным магом всегда находились другие маги и колдуны. Помогали ему. Сдерживали. Порой, если не оставалось выхода, даже убивали. Но проблему отсутствия стопора они решали иными способами. Кто-то с помощью артефактов, кто-то посредством заклятий… но никто не забирал у него магию так, как это делаешь ты. Никто не подменял свою магию магией абсолюта. И ни у кого не угасал магический дар, чтобы заполучить возможность пользоваться даром более сильного напарника!