Трое в столице

— Линнель гораздо старше вас. Устойчивее. Да и его психопрофиль изучен намного лучше.

— То есть вы с самого начала меня просчитали? — недобро прищурился Ник. — И знали, что я не буду соблюдать дядюшкиных рекомендаций?

Ларун едва заметно усмехнулся.

— Согласись, так вышло намного естественнее?

— А как насчет его родителей? — пристально посмотрела я на мужчину, одновременно придержав раздраженного парня за руку. — Что вы можете рассказать нам о пожаре, в котором они погибли?

Куратор мгновенно посерьезнел.

— Не думаю, что вам необходима эта информация.

— Вы ошибаетесь, — спокойно ответила я. После чего на Ларуна мы уставились уже втроем, и вот после этого он всерьез задумался.

— Эти сведения не подлежат разглашению, — наконец обронил маг после долгой паузы. — И гриф «секретно», насколько я знаю, с них пока никто не снимал.

Я прислушалась к тихому шепоту Норра в собственной голове.

— Вы правы: нарушение магической клятвы — серьезное преступление, которое грозит массой неприятностей. Но что, если мы поговорим не о Нике и не о событиях в Нороте, а о какой-нибудь малопримечательной семейной паре, проживавшей, скажем, в провинции Орайн? И об их маленьком сыне, у которого в раннем возрасте не обнаружили никакого магического дара? Что бы вы сказали, если бы узнали, что родители этого мальчика погибли, к примеру, от страшного наводнения, а мальчик чудом выжил и захотел узнать о причинах?

Маг опасно прищурился.

— Я бы сказал, что в нашем мире происходит масса необъяснимых вещей, которые считаются трагической случайностью.

— Значит, та малопримечательная семейная пара, по-вашему, погибла случайно? — еще больше напрягся Линнель.

— В жизни всякое возможно. В том числе и такое, что море выходит из берегов в тот самый момент, когда этого не ждешь.

— А море мог кто-нибудь спровоцировать? — тщательно подбирая слова, поддержал игру Ник.

— В обычном понимании — нет. Море на то и море, что выходит из берегов без нашего желания.

— Но все же это не происходит совсем уж без причин, верно? — пристально посмотрела я на куратора. — Существуют некие процессы… подземные толчки… быть может, неумелые действия какого-нибудь малоопытного стихийника, которому вздумалось поупражняться в магии неподалеку от берега?

— Стихийник вообще-то мог быть и опытным. Осечки с заклинаниями случаются у всех.

— В том числе и у универсалов? — поинтересовался Линнель, открыто намекая на вмешательство дяди. И Ларун, встретив его взгляд, очень медленно, неохотно, прямо-таки со скрипом признал:

— Да. Даже у них.

Мне вдруг стало не по себе. Ланка тоже беспокойно заерзала. А Линнель откинулся на спинку стула и ненадолго прикрыл глаза, стараясь не выдать собственных эмоций. А всего через пару секунд, когда он снова поднял взгляд, его лицо было подчеркнуто бесстрастным, а голос остался подозрительно ровным и сухим.

— Как, по-вашему, что могло привести универсала к подобной ошибке? Неправильно составленное заклинание? Может, злой умысел?

— Время. В таких вещах магам часто не хватает времени. Особенно если их что-нибудь отвлечет.

— Например, что? — так же неестественно ровно поинтересовался Ник.

— Да что угодно. Вплоть до предательства и удара в спину.

— Что вы имеете в виду? — растерянно переспросила Ланка. Да и мне, признаться, стало тревожно.

Что же, Саан его задери, произошло в Нороте?! Почему погибли родители Ника? Какое отношение к их смерти имеет эрт Торано? И кто ударил первым, если куратор счел возможным хотя бы окольными путями, намеками и недомолвками, в нарушение всех правил, но все же нас просветить?

Ларун обвел нас внимательным взглядом и медленно проговорил:

— Вы слишком серьезно относитесь к моим словам, эрты, и не хотите допустить мысль, что семейная пара, о которой идет разговор, необязательно могла быть добропорядочными гражданами империи. А искать их могли вовсе не потому, что у них когда-то родился ничем не примечательный сын. Собственно, о сыне вообще до поры до времени никто не подозревал. А когда правда выплыла, стало уже поздно.

— И-ик, — громко икнула не на шутку разволновавшаяся ведьмачка, а мы с Линнелем одновременно замерли. — Они что, были преступниками?!

— Это просто предположение, эрта, — строго посмотрел на нее Ларун. — Мы с вами, если помните, говорим на отвлеченную тему, и я рассказываю лишь то, что могло бы случиться… теоретически. Поэтому вы должны с пониманием отнестись к предположению, что мать того мальчика могла быть если не преступницей, то очень своеобразной особой. Да еще и всерьез озабоченной судьбой первенца, который, по ее мнению, должен был стать единственным в своем роде. Я бы даже сказал, уникальным.

— Она была магичкой? — быстро спросила я, кинув предупреждающий взгляд на закаменевшего Ника.

— Конечно, — охотно согласился Ларун. — Причем очень смелой. Решительной. Однако страсть к экспериментам могла сделать ее неуправляемой и даже в какой-то степени одержимой.

— И вы думаете, что среди ее предков были универсалы?

— Почему бы и нет? К тому же она была неглупой леди и хорошо знала историю своего рода.

И вот тогда мы с ребятами растерянно переглянулись.

Это что же получается… мама Ника не просто имела в роду универсалов, но и, судя по всему, знала, что в ее семье когда-то родился хотя бы один абсолют. Более того, из оговорки Ларуна следовало, что эта идея ее вдохновила. Захватила. И в какой-то момент подвела к мысли, что ее ребенок тоже может… должен… стать таким же!

— Что она сделала? — бесстрастным голосом осведомился Линнель, когда его коснулись мои сумбурные мысли.

Ларун тихо вздохнул.

— Давайте предположим, что в целом эта леди не была плохой. Напротив, я бы назвал ее смелой, изобретательной и очень предприимчивой девушкой. Но при этом ей, скажем так, было свойственно некоторое тщеславие, и она во что бы то ни стало хотела добиться признания. У семьи. У коллег. Особенно у отца. Мечтала доказать, что лучше него понимает законы наследования магического дара и сможет отыскать идеальную формулу для получения нужного ей результата.

— Она что, специально ее вычисляла? — не сдержалась Ланка. — И планировала заполучить ребенка от какого-то конкретного мага?

— Хуже: леди любила эксперименты…

Линнель вздрогнул, словно его ударили, а я неверяще уставилась на куратора.

Да нет! Не может быть!

— Законом это не запрещено, — криво улыбнулся Ларун. — Но все же магическое сообщество вряд ли одобрило бы ее методы, поэтому чисто гипотетически леди пришлось бы действовать в одиночку. Сперва тщательно отрабатывать теорию, собирать информацию, обрывки которой потом нашлись бы среди ее записей, и только после этого приступить, так сказать, к практике.