Трое за те же деньги (сборник)

Как–то вечером, давным–давно, его озарила прекрасная идея: он решил написать своему бывшему командиру послание, перечислить все пороки армии, с которыми сам столкнулся. Не список жалоб, а серьезные рекомендации, которые могли бы спасти жизни ребят в сражениях. Его бывший командир согласится, что они сработают, что действительно могут принести известную пользу. Такая у Эрла была идея. Он проработал всю ночь напролет в своей крохотной мебелирашке, он заполнял страницу за страницей своими размышлениями, ему хотелось, чтобы старина — командир о них узнал. Ведь если человек с опытом не станет им делиться, как можно ожидать, что дело пойдет на лад? Но по прошествии некоторого времени вдруг начал сознавать, что ему не удается изложить суть: идеи есть, но он не в состоянии их выразить и записать. В конце концов писанина превратилась в заурядную жалобу и он бросил свою затею.

Эрл снова прочел на зеркале:

«ПОВЕДАЙТЕ НАМ ВАШИ ГРЕХИ И ЗАБОТЫ, МЫ СОСТАВЛЯЕМ СПИСОК, ЧТОБЫ СВЯЩЕННИК ЗА ВАС ПОМОЛИЛСЯ».

Он слабо улыбнулся, неизвестно почему хорошее настроение вдруг улетучилось. Что же дальше произошло с тем посланием? попытался вспомнить он. Скорее всего, угодило в корзину, или затерялось среди его вещей, забытое и заброшенное.

Краем глаза он заметил, что солдат с одним из друзей разыгрывали схватку. Они выжидательно замерли лицом к лицу, уронив руки вдоль бедер. Сотоварищи забрали бокалы со стойки и освободили им место.

— Ну, теперь ударь меня в голову, — предложил солдат, слегка улыбаясь и балансируя всем телом. — Ну, давай разочек.

Парень, стоявший перед ним, был на несколько дюймов выше и фунтов на пятнадцать тяжелее, его крупные костистые руки свободно висели из рукавов весьма поношенной замшевой куртки, на дружелюбном лице тоже играла улыбка.

— Ты твердо уверен, что сумеешь отвести удар? — спросил он солдата, а то я бы не хотел из–за ошибки влепить тебе затрещину.

— Не волнуйся. Мы в лагере отрабатывали это неделями, и по правде говоря, вес противника не имеет никакого значения. Тут весь выигрыш в силе при помощи рычага. Давай, бей. Я покажу, как это делается.

— Любой рукой?

— Никакой разницы, — подтвердил солдат, собираясь и ритмично покачивая руками, выдвинув их вперед,

— Давай, Джерри.

— Давать? — с сомнением переспросил партнер.

Эрл развернулся на табурете, чтобы лучше видеть. Рука его баюкала стакан с выпивкой. Скептическая улыбка чуть тронула губы.

Крупный парень пересилил себя и выбросил в направлении головы солдата свою неуклюжую, согнутую правую руку. Цели она не достигла. Солдат блокировал её предплечьем, резко закрутил и вынудил партнера повалиться на колени.

— Ты понял? — комментировал он, переводя дух и удерживая противника на полу. — Понял, как это работает?

— Чертовски здорово! — восхищенно произнес один из наблюдающих товарищей, и солдат расцвел от удовольствия.

— Ладно, это просто работает рычаг, о котором я уже говорил.

Он ослабил захват, рослый парень встал на ноги, ошеломленно улыбаясь и потирая руку.

— Мировой прием, — заявил он, — И заслуживает, чтобы за него выпить.

Эрл покончил со второй порцией и утер губы тыльной стороной руки.

— Все эти премудрости — просто чепуха. Поверь мне, я знаю.

Эрл не собирался вообще что–то обсуждать, но подстрекаемый предыдущими жизненными неудачами и озлоблением одиночества, он заговорил, и теперь его слова неуклюже повисли в наступившей тишине. Солдат озадаченно взглянул на своих друзей, через стойку бара внимательно уставился на Эрла, слегка нахмурился и лицо его напряглось.

— Ты, наверное, здорово в этом разбираешься, а? Может, хочешь показать, что ты умеешь?

— Я бы посоветовал вам заниматься своей выпивкой, — мягко вмешался бармен.

— Куда это он клонит? — не унимался солдат. — Куда он клонит, говоря, что это просто чепуха?

Эрл выжал из себя улыбку. Он хотел поучаствовать в разговоре, но все пошло как–то вкривь и вкось.

— Я не имел в виду ничего обидного, — попытался он объяснить. — Но все эти приемы приучают думать только про оборону. А противнику достается атака. И ты приучаешь взвод думать и действовать именно так. В деле они могут погореть на этом. Понимаешь, что я имел в виду?

— Только это? — коротко и сухо хохотнул солдат.

— Точно, точно, — поспешно подтвердил Эрл, обрадованный возможностью объясниться и поставить все на свои места. — Вся эта премудрость — для обороны, вот что я подразумевал. А победа — в атаке. Уловил?

— Ребята, займитесь выпивкой, — опять вмешался Мак. — Все по местам.

— Ты опять толкуешь о чем–то еще, — гнул свое солдат. — Наверное то, чем занимаются шишки в Пентагоне, большая стратегия и прочее. А я просто капрал.

— Ну ладно, может я и выглядел умником, но я сказал то, что думаю, парень.

— Если ты думаешь, что дзю–до — пустой звук, я могу научить тебя кое–чему.

Теперь он выталкивал слова понемногу, задиристо и твердо, наслаждаясь почтительным молчанием друзей.

— Подойди сюда на секунду… Ничего тебе не будет.

— Да нет, я уже собирался уходить, — Эрл старался превратить все в шутку.

— Черт возьми, не торопись, — солдат, усмехаясь, протянул руки. — Иди к папочке. Он не будет тебя шлепать.

Настроение Эрла изменилось. Он внимательно смотрел на юнца, ощущая, как охватывает его гнев и горечь.

" — Почему этих парней ничему не учат, прежде чем выпускать на волю? думал он. — Ведь об этом в армии должны знать. Молодая шпана с двухнедельным курсом дзю–до бесчинствует в барах. Получив самое поверхностное представление об искусстве боевого единоборства, убивают или калечат людей, чтобы показать своим друзьям замысловатый захват…»

— Послушай, парень, — сказал он, вставая и медленно двигаясь вдоль стойки. — Просто послушай, если ты на это способен. Я могу кое–что сказать для твоей же пользы. Твой игрушечный удар вряд ли способен сбить шляпку с восьмидесятилетней старушки. Можешь ты это понять?

— Ладно, бей ты, — ответил солдат, но лицо его несколько обмякло: он оценил мощь движений Эрла, и в глазах увидел что–то такое, что заставило его горло окаменеть и пересохнуть.

— Ну, ребята, а теперь расслабьтесь, — опять вмешался бармен. — Какая муха вас укусила, что вы так завелись?

— Пусть он бьет, — прорычал солдат. Расслабляя руки, он слегка выдвинул их вперед, чуть присел и согнулся. — Давай бей, не мешайте ему!

" — А парень неплох, — подумал Эрл. — Он не испугался ни на йоту. — И внезапно ощутил к солдату тепло и сочувствие. — С этим парнем все будет в порядке. Поучить бы его…».