Трофей для адмирала драконов

Вскинув голову, прохожу мимо него и вздрагиваю, получив увесистый шлепок по попе. Не больно, но обидно. Да ещё и смех за спиной. Кажется, это веселится блондин.

Внутри закипает. В иной ситуации из меня бы выплеснулась магия и подпалила бы наглецу что-нибудь, ну или заморозила. Но мои стихии, увы, надёжно заблокированы, и это бесит.

Огрызнуться тоже не успеваю, потому что Нейма снова хватает меня за руку и дёргает вперёд.

Хотя, может, и хорошо, что магия недосягаема. Применила бы сгоряча и снова стала бы посмешищем.

Это же, скорее всего, старший курс, кто их знает, насколько они продвинуты в изучении магии. Вспоминаю, как легко небрежным движением руки смёл мою защиту капитан Рэйгард там, в таверне.

Натренировались они тут на наргах и совсем обнаглели из-за собственной безнаказанности.

М-да, похоже, мне с моим уровнем знаний лучше не выпендриваться какое-то время.

Послушно следую за Неймой. Круги тёплого жёлтого света, которые бросают на стены масляные светильники, перекрываются голубыми бликами. И этих холодных пятен всё больше. Проход расширяется. Сначала я думаю, что это продолжение коридора. И, только когда перед нами открывается огромное пространство, я понимаю, что мы шли между трибунами. С обеих сторон – длинные дугообразные скамьи, ступенями поднимающиеся к потолку. Трудно сосчитать, сколько здесь рядов, потому что они заполнены адептами. Но всё это я замечаю позже.

Останавливаюсь и замираю при виде открывшегося передо мной зрелища. Не знаю, что я ожидала увидеть, скорее всего, просто не думала об этом, пока бежала вслед за Неймой к корпусу и спускалась по крутым ступеням.

До сегодняшнего дня слово «полигон» у меня было прочно связано с землёй. Все площадки, которые мне доводилось видеть, представляли из себя большие участки неровной местности с препятствиями различной степени сложности.

А сейчас перед моими глазами огромная пещера, большую часть которой занимает подземное озеро. Дух захватывает при виде созданной природой красоты. Рука человека тоже присутствует: в нескольких местах к воде спускаются каменные ступени. Однако они кажутся такими же естественными, как и скальные выступы.

Полигон похож на огромный подземный дворец. С высокого потолка свешиваются ажурные сталактиты, горящие изнутри холодным синим пламенем. На неровных стенах закреплены фонари. Судя по запаху, они такие же, как в коридоре, – масляные. Это удивляет. Только сейчас задаюсь вопросом: почему здесь в подземелье нигде нет более удобных и надёжных магических светильников? Масляными уже давно не пользуются, разве что где-нибудь в деревнях на окраинах Айсгарда. Мелькает догадка, что всё это как-то связано с надетыми на нас браслетами.

– Класс, – восклицает Нейма, не давая мне додумать эту мысль.

В первый момент я думаю, что она тоже очарована чудесной картиной подземелья, но я ошибаюсь.

– Нам заняли места, – радостно заявляет Нейма. – Первый ряд! Идём, идём, что застыла?

И верно, две девушки со второго курса, Алина и Илина, машут руками. Чуть выше них, на втором ряду, сидит Вирка. Вот её взгляд далёк от приветливости. Она с самого начала меня из-за чего-то невзлюбила, и я просто старалась с ней поменьше пересекаться. А вот теперь эта история с капитаном. Если Вирка решила, что я ей дорогу перешла, переубедить вряд ли получится.

Зато с Алиной и Илиной с первого дня легко нашла общий язык. Девушки начинающие маги воздуха из небольшой горной страны Аэртании. Вот они настоящие близняшки, не то что мы с Лирой: у обеих волосы цвета снега и фиалковые глаза. Внешне не отличить друг от друга.

Мы с Лирианной похожи только лицами и фигурами, у неё волосы светлые, у меня рыжие, и глаза у сестры голубые, как у отца, а у меня зелёные – в мать.

Вздыхаю. Каждый раз при виде сестричек я понимаю, как мне не хватает Лиры. Ну а насчёт сходства… отличие между Алиной и Илиной всё-таки есть: у первой воздушная магия более жёсткая, напоминает порывистый северный ветер, а у второй скорее ласковое дуновение, несущее аромат луговых трав. Вот только сейчас я их не могу почувствовать, на нас на всех одинаковые антимагические браслеты.

Мы с Неймой усаживаемся между близняшками, и я, наконец-то, могу задать вопрос:

– Кто-нибудь объяснит мне, зачем на нас надели это?

Все трое смотрят на меня с недоумением, как будто я глупость сморозила, а потом одна из сестричек отвечает:

– Так ведь нарг будет настоящий, живой. Разве ты не знаешь, что они умеют подпитываться магией?

– Я слышала, что магия их приманивает, они её чувствуют на расстоянии.

– Не только, – охотно объясняет, кажется, Алина. – Нарг в боевой форме способен вытянуть силу из мага, причём им в пищу годится любая стихия: и ваша ледяная, и наша воздушная.

– Огненная тоже, – бойко подхватывает вторая. – Помнишь, парня из Драгонвэлла нарг обездвижил?

Нет, всё-таки Алина – это она. У Или речь мягче.

– Помню, – кивает Или. – Чуть больше полугода назад мы уже видели здесь нарга. Против него выставили огневика, а у того браслет расстегнулся. Если бы не ректор… кстати, а сегодня кто-нибудь видел князя Рагнара? Что если опять нарг вырвется?

– О, не беспокойтесь, – мурлычет Нейма, – сегодня будет оч-чень опытный магистр.

– Кто же?

И в этот момент Вирка над нашей головой выдыхает со стоном:

– Рэйгард.

– Ого! – удивлённо восклицает Илина. – Не может быть. Откуда он здесь?

Глаза б мои не видели этого невыносимого мужчину, однако голова сама поворачивается. Но это только потому, что сейчас все смотрят в сторону капитана. Странно будет, если я единственная буду сидеть, как истукан.

При виде моего ночного кошмара дыхание сбивается. Он в той же самой белой рубашке, что и час назад, и, естественно, без камзола. Мышцы бугрятся под тонкой тканью. Рэйгард сдувает прядь волос со лба, и мой взгляд невольно падает на его губы. И, видимо, не только мой.

– Красавчик, – выдыхает сразу несколько девичьих голосов.

– Он же последний раз появлялся в Академии полгода назад, верно, Аля? – говорит Илина. – Провёл тогда несколько занятий у старшего курса.

– Рэйгард утром прибыл, в конце нашей пробежки, – гордо заявляет Нейма, как будто в появлении капитана есть и её заслуга. – Будет преподавать в Академии. И сейчас, думаю, он не случайно здесь.

Нейма замолкает с очень загадочным видом. Чувствую, что краснею. Неужели она на меня намекает?

– Преподавать? Не может быть, – Алина стискивает руки перед грудью. – Неужели мы увидим, как сражается с наргом лучший охотник Авейры?

И эта туда же. Мне становится неприятно. Что ж они так скачут все вокруг капитана?

– Вот бы попасть к нему на корабль… – вторит Или. – Лучшей практики не найти. На его Стремительном – высший маг Аэртании. Все воздушники мечтают под его началом хоть разочек в рейд сходить.

Мне становится стыдно. С чего вдруг настроение так резко испортилось? Показалось, что аэртанки интересуются капитаном? А если бы даже и так, мне-то какая разница?