Трофей для Зверя

Проспала! Впервые за время службы она проспала! Из-за кхассера!

— Встал, живо! Минута на сборы, — Мел рывком стащила с него тонкое одеяло. Идеальная нагота снова бросилась в глаза, моментально откидывая в воспоминания о сегодняшней ночи, но сейчас Мелене было не до этого. Убедившись, что мрачный андракиец исполняет ее приказ и поднимается с кровати, она ураганом залетела в купальню по-походному быстро облачилась в темные одежды и выскочила обратно.

Маэс уже был готов. Стоял, заправив руки в карманы и угрюмо смотрел на свои цепи, притаившиеся хищными змеями в углу.

— Идем! — приказала Мел. Он безропотно подчинился, но так на нее и не взглянул.

Это задело. Острыми клыками полоснуло по женскому самолюбию. Как и осознание того, что он жалел о произошедшем. Ни слова не было сказано об этом, но Мелена так явно чувствовала его сожаление, что было сложно дышать.

— Давай живее! — сердито буркнула, хотя он шел, не отставая от нее ни на шаг, — королю не терпится снова покопаться в твоей голове.

Глава 7

Очередная встреча с магистром воспоминаний ничего не принесла. Результаты были прежними. В Милрадию кхассер пожаловал один, на своих двоих перешел через Сторожевую Гряду, и вообще он был не особо ценным обитателем Андера. Рядовой воин, на подхвате. И сколько бы Рамэй не бился, ничего полезного из воспоминаний кхассера извлечь не удавалось. Какие-то размытые обрывки, казармы, торговые ряды, бесконечный снег. Гулянки, хороводы веселых девиц, глядя на которые Мелена испытывала неприятное жжение в груди. Валлены. Пожалуй, эти твари, похожие на отвратительное потомство ворона и богомола, были самым интересным, что удалось выбить из памяти андракийца.

— Ну и уроды, — магистр Воспоминаний брезгливо сморщился, — жуть.

— Надеюсь, они вырвутся на поверхность и сокрушат все, что есть в Андракисе, — зло выплюнул король, — поглотят и летающих гадов, и их предводителя.

Мел в этот момент думала о том, что будет, если монстры прорвутся на эту сторону. Справятся ли ее люди с потоком такой мерзости, и сможет ли Морт вместе с остальными учеными придумать, какое-нибудь оружие или защиту.

— Все! Больше нельзя. — Коротко произнес Рамэй, заметив, как голова кхассера обессиленно опустилась на грудь, — спалим.

— Он все равно ничего не знает. Бесполезный, — Вейлор в сердцах ударил пленника кулаком, — в расход его и дело с концом!

Удар у него был так себе. Мел не впечатлилась, но подобралась. Ей показалось, что сейчас андракиец ударит в ответ, и тогда короля придется соскребать со стены. Однако ничего не произошло. Маэс по-прежнему сидел, опустив голову на грудь и тяжело дышал.

Мелена смотрела на то, как его пальцы стискивают деревянные подлокотники и не могла не вспоминать, как он прикасался к ней ночью. Нежности не было. Им обоим она не нужна. Была ярость, желание получить, подчинить. Была дикая взаимная потребность обладать. Сколько бы демонов не пряталось в темной душе Мелены, у кхассера их было не меньше.

— Уверена, нам еще удастся узнать у него что-то полезное, — подала голос Мелена, за что удостоилась раздраженного взгляда, — нельзя его в расход.

— Ваша глава стражи права, — Рамэй снимал в головы пленника корону, — просто требуется время, чтобы найти нужное направление. Отделить зерна от плевел…

Король нетерпеливо его перебил:

— Когда можно будет продолжить?

— Пара дней, при условии…

— Мел, уведи его, — король снова не стал дослушивать. Вместо этого первым направился к выходу, — а потом жду тебя во дворе. Немедленно!

Она не стала задавать вопросы, что ему потребовалось о дворе и для чего нужно ее присутствие. Ее больше беспокоило, как довести кхассера, потому что выглядел он не очень.

— Поднимайся. Идем.

Он молча встал и, глядя себе под ноги, пошел следом за ней.

Уже привычным путем — по пустынным переходам, не пользующимся спросом у обитателей замка, они возвращались в ее блеклую комнату. И хотя у Мелены был непосредственный приказ от короля, она не торопилась. Размеренно шагала, прислушиваясь к тяжелому дыханию у себя за спиной.

После очередного поворота в узком проходе шаги у нее за спиной затихли. Обернувшись, она увидела, что мужчина привалился спиной к покрытой многолетней пылью стене и прикрыл глаза.

— Идем, — потянула его на себя.

Маэс с трудом выпрямился и отлепился от стены, но тут же покачнулся, навалившись на Мелену своим весом.

Она охнула, с трудом удержавшись на ногах.

— Что ж ты здоровенный-то такой.

Дышать было сложно. Его запах… Он проникал внутрь, заставлял сердце заходиться в судорогах, что-то ломал внутри. Жар кожи — переползал на ее собственную, охватывая с ног до головы.

Мел рассердилась. Не на него. На себя и свою бешеную реакцию на андракийца. Подумаешь мужчина! Что он мужчин в своей жизни не видела? Не трогала? Но именно этот заставлял внутренности сокращаться.

— Стой ровно!

Он выпрямился, но его снова повело в сторону.

— Да, твою ж…

Схватила его за грудки и впечатала в стену, чтобы не упал. Стражников на этом пути не было, она никому не могла отдать приказ, чтобы его дотащили до комнаты. Оставлять его одного, даже в таком состоянии слишком опасно, поэтому нечего было и думать о том, чтобы отправиться за помощью.

Пришлось ей самой, закинув себе на плечо тяжелую руку, тащить его вперед. Под конец она взмокла, как лошадь, которую весь день гоняли по кругу, сердито сдувала с лица прилипшие к потному лбу волосы и материлась на все лады.

— Вообще не принцесса, — ухмыльнулся он, когда они пересекли порог комнаты.

— Я смотрю, тебе полегчало? — огрызнулась она, — иди на место!

Он не стал спорить и ушел в свой угол с цепями, а Мел как-то растерянно подумала, что слишком твердая у него походка для человека, которого она с таким усилием тащила по замку.

Обманул?

Присмотрелась. Уже не такой бледный, как после короны. Не смотря на густые тени под глазами, на щеках уже проступал здоровый румянец.

Точно обманул!

Почувствовав себя полной дурой, Мел скрипнула зубами.

— Обеда не будет, — пристегнула цепи.

В ответ снова ухмылка.

— И ужина тоже!

С этими словами ушла, оставив его в одиночестве. Надо было идти во двор, а у нее не было сил. Ноги до сих пор дрожали, плечи помнили его тяжесть, а дыхание никак не восстанавливалось. Она чувствовала себя разбитой, опустошенной, будто из нее вытянули всю энергию, не оставив ничего взамен.

— Слабачка, — прошипела, обращаясь к самой себе. Всего-то протащила по дворцу этого здоровенного сукина сына! И спеклась!

Пообещав самой себе, что будет тренироваться еще больше, поспешила к королю. Чтобы ему ни понадобилось, нужно поторопиться. Вейлор никогда не отличался терпением.

Еще на подходе к месту Мел почувствовала неладное. Во дворе был не только король, но и десятка два придворных. Все разодетые, в плащах, подбитых ярким крашеным мехом, румяные и оживленные, словно вышли на городскую площадь смотреть представление бродячих артистов.