Трофей для зверя

Почему-то это не восхищало, а пугало.

– Контролируй, чтобы все работало! – на ходу крикнула Морту и унеслась обратно в замок.

Боль в спине снова давала о себе знать, усталость слепила глаза, но времени на отдых больше не было. Мелена заскочила в лазарет, залпом выпила все пузырьки, что подсунул ей перепуганный лекарь, и вернулась в главный зал, где вместо бала теперь шел военный совет.

Все давно было продумано до мелочей: и защита; и расположение войск вокруг замка; и тайные пути для отхода; и орудия, способные издали поражать летающих гадов. Все. Но когда орда андракийцев показалась на горизонте, в Асолле прекратили улыбаться и говорить, что все получится. Черная ощетинившаяся оружием волна стремительно приближалась к городу. Над ней маячили десятки крылатых силуэтов, издалека походящих на гигантских птиц.

– О, Трехликая, сколько их… – чуть дыша выдавил один из советников.

– Неважно сколько их. Защита сожжет каждого, – голос короля звенел, как стальной клинок.

Он напряженно наблюдал за приближением неприятеля. Ряждом с ним на крепостной стене стояли его генералы, три советника и трясущийся от страха слуга, в обязанности которого входило выполнять срочные поручения господ. Он был таким бледным, что сливался со снежными шапками на парапете и хрипло урывками хватал ртом воздух.

Мелена, кажется, тоже не дышала. Отсчитывая секунды, смотрела, как андракийцы все ближе подлетают к заветной черте, проходящей через опустевшую, размазанную по обе стороны от дороги деревню. Еще немного – и первые ряды влетят в ловушку. Еще чуть-чуть.

Десять секунд. Семь. Пять.

Взмыленные вирты неслись во весь опор, оглушая мирный пейзаж Асоллы криками и диким рычанием.

Три секунды. Две. Одна.

Линия…

И ничего не произошло! Андракийцы даже не заметили преграды, пролетели на закрытую территорию и вонзились клином в дрогнувшие ряды защитников. Началась битва.

– Почему купол не сработал?! – взревел король, поворачивая к Мелене побагровевшее лицо. – Почему ты не сделала то, что я приказал?!

– Я все сделала.

Мелена не знала, что ответить. Она все делала, контролировала каждый шаг. И тем не менее их главная надежда не оправдалась. Защита не действовала.

– Летающие на подходе! – гремел где-то голос генерала. – Всех сбивать!

Кхассеры первыми добрались до стен Асоллы. Их крылатые силуэты – черные, пятнистые, полосатые, песочно-желтые и палевые – стремительно кружили в воздухе. Они сбивали арбалетчиков, рушили стены, но самое страшное – это их глаза. Как только тьма закрывала янтарь, люди падали, надрывно крича от боли.

Следом за вооруженными до зубов воинами шли маги. Лекари, которые поднимали павших в бою андрайкийцев, огненные маги, воздушные, грозовики. От их ударов дрожали стены, а небо заволокло серой мглой.

– Орудия не работают! – панический крик с одной стороны был подхвачен воплем с другой.

Ни одно из смертоносных орудий, заряженных тяжелыми гарпунами, тоже не сработало.

Мел ринулась к ближайшему из них. Грубо оттолкнула в сторону растерянного воина и дернула на себя рычаг. Он выпал. Заглянув в щель, Мелена увидела развороченное нутро.

Кто-то испортил их оружие.

– Охранять короля! – на бегу крикнула она и бросилась прочь со стены.

– Я приказываю тебе остаться! – вслед ей заорал Вейлор.

Но Мелена даже не обернулась. Она неслась по замку, содрогающемуся от ударов, в свою комнату. Уклонялась от обломков, падавших с потолка, перепрыгивала через поваленные статуи короля и разбитые золоченые люстры, превратившиеся в груду мерцающих осколков. По стенам наперегонки с ней бежали уродливые трещины, разрывая на своем пути роскошные фрески и гобелены.

Все это было неважно. Ей надо было успеть туда, где на цепи сидел Зверь.

Ворвавшись в комнату, она обнаружила его на прежнем месте. Он стоял к ней спиной и напряженно прислушивался.

– Это ты! – прохрипела Мел, тяжело ухватившись за косяк, – Это все ты!

Маэс бросил через плечо черный взгляд, потом развернулся к ней вполоборота.

– Ты обманул магистра воспоминаний! Сломал нашу защиту, сломал орудия. Ты!

Она понятия не имела, как ему удалось это сделать, будучи прикованным к стене.

Кхассер не отвечал. Но его жесткой усмешки было достаточно, чтобы понять – Мел не ошиблась. Она сдернула с пояса привычную плеть, служившую ей верой и правдой все эти годы, и двинулась к нему.

Конец ознакомительного фрагмента.