Трофейная жена

А Леу, к счастью, вернулась тем же утром, что мы планировали отправиться в путь! Спикировала с неба с радостным воплем, прямо в воздухе превратилась в ящерицу и тут же привычно забралась мне в капюшон.

— Все! — счастливо воскликнула она. — Наелась, налетелась, набегалась — теперь отосплюсь в тепле!

— Используешь Андрея, как берлогу? — фыркнула Рагна.

— Ага! Оказывается, муж — это так удобно! И пахнет тут… м-м-м… приятно.

И с этими словами наша ящерица действительно отрубилась.

Ну что ж, хоть кто-то совершенно счастлив итогом наших разборок с Темным властелином!

А вот мне было довольно грустно. Не за себя — я-то, по-моему, остался в прибытке по большому счету! Деньги — дело наживное, заработаю. В принципе за эту гнилую ситуацию с дележкой награбленного (я ведь верно понял, что выжившим жителям баронства Окк вообще ничего не досталось в компенсацию за пережитое?), за произвол начальства — и немного за Мишеля. Было ощущение, что если нашего паладина и не обделили в денежных вопросах, то все равно он встрял куда крепче, чем я.

Путешествие вместе с женами имело то преимущество, что теперь мне было, с кем поболтать в дороге: Ханна висела у меня на бедре и всегда была готова пообщаться. Так что охотно насплетничала:

— Кэтрин жуткая дура! Я с ней вчера успела поговорить немного! Мишелю-то, оказывается, руку принцессы предложили!

— Чего?! — я так и офигел.

— Того! Младшая принцесса королевской крови, самая настоящая! Старшую уже выдали замуж вообще в другой мир. Там при дворе такая интрига с престолонаследием закрутилась, что за кого их ни выдай, все плохо.

У меня всплыло смутное воспоминание: давным-давно, в первом посланном мне сне богиня Любви мне говорила, что ее муж отправлял как раз заниматься интригой с престолонаследием! Я тогда не обратил внимания, мало ли интриг плетется на свете и в темноте. Но королевство в этом мире всего одно, и престол, получается, тоже всего один… Выходит, именно эту интригу должна была направлять Любовь? Надо будет поподробнее узнать, в чем там дело.

— В общем, — продолжала Ханна, — его величество по ряду причин искал такого кандидата, чтобы точно на престол не претендовал. Ну и статус самой принцессы чтобы после замужества пониже стал, но и одновременно чтобы не принизить королевскую честь таким браком… Героический паладин Света, который изначально не был дворянином, — самая подходящая кандидатура!

— Ни хрена себе! — только и мог выдохнуть я. — Ну прямо совсем классика! Победи Темного Властелина — и женись на принцессе!

— Слишком уж классика! — воскликнула Ханна. — Представляешь, что мне Кэтрин рассказала? К ней Мишель вчера пришел и говорит: так мол и так, от таких предложений не отказываются, один только выход — давай поженимся, я сложу с себя клятву паладина и отправимся вместе наемничать, как ты всегда хотела!

Я присвистнул.

— Серьезно, так вот пришел и сказал?

— Ты знаешь Кэтрин, она не способна что-то подобное придумать. И она ему отказала!

— Ну… — умудренным тоном сказал я. — Наверное, так для нее действительно лучше. Она не очень похожа на человека, способного на супружескую верность.

— Ты ничего не понимаешь! — досадливо возразила Ханна. — Думаешь, она много с другими мужчинами постель делила? Да буквально с двумя-тремя кроме Мишеля, и то по молодости совсем, когда в причинном месте горело! И уже больше десятка лет — только с ним!

— Но она мне говорила… — чуть растерянно начал я.

— Этикет наемников, — перебила Ханна. — Я сама, когда среди них была, вела себя похоже. Там женщина должна быть разбитной, уверенной в себе и показывать, что она сама выбирает партнеров, а не ждет, когда мужчина предложит! С намеком, что, мол, к ней всегда очередь… И Кэтрин так же на публику играет, она уже и не может иначе — в отличие от меня, она кроме этой наемной среды другой толком и не знает. Зато она всех мужиков в Мишелях мерит.

— В смысле? — не понял я. — Один Миш, два Миша?

— Наоборот! Миш у нее — десятка, его отец был девяткой, но умер, а остальные… Ну вот ты, Андрей, восьмерка, и это большая редкость. Габриэль — семерка, потому что старый. Был бы моложе, тоже был бы восьмеркой. Колин вообще вне шкалы, она его мужчиной не воспринимает. Остальные плюс-минус на шестерке все болтаются, пусть он будет даже записной красавец и великий маг.

Да уж, после этого ликбеза отказ Кэтрин бежать с Мишелем в закат выглядел просто апофеозом глупости!

— Вот! — сказала Ханна. — Извини за прямой и грубый слог, но мне ей по жопе захотелось врезать, как малолетке, еле сдержалась! Но высказать — все высказала.

— А она?

— А она говорит, грустно так: «Что поделать! Я свой шанс быть с Мишелем потеряла еще двадцать лет назад, когда дальше учиться не пошла». Мол, его отец предлагал ей учебу оплатить… Была бы, говорит, Магом Природы, ждала бы его дома с кучей детишек… А теперь и она свой характер не поменяет, и он свой — поздно уже! Побыли, говорит, вместе, сколько можно, и разошлись по своим путям. Бывает и хуже!

— … Но реже, — закончил я поговоркой из своего мира.

Блин. Вот что называется, знал бы об этом вчера, попытался бы вправить им обоим мозги! Но теперь уже вроде как поздно: они отбыли порталом в Столицу, а мы трюхаем по осеннему дождику в направлении моей так называемой «вотчины»…

Мили две я досадовал и прикидывал в голове дурацкие способы исправить ситуацию — например, отправить обоим воодушевляющие письма (мы обменялись адресами для корреспонденции). Потом меня начало отпускать, закрались более разумные мысли.

А может быть, Кэтрин права? Может быть, и в самом деле так лучше? Как я могу судить об их выборе, когда я даже реалии этого мира плохо представляю — до сих пор? Не знаю, например, что значит для Мишеля жениться на принцессе (и тоже получить какой-нибудь титул!). Не знаю, что значит сложить с себя клятву Паладина, а с нею и служение богу Света — как минимум, это причинит ему кучу неудобств в повседневной жизни! Да и, если подумать… не получит ли он за такой выкрутас неофициальный — или даже официальный? — волчий билет? Сможет ли постфактум вступить в ту же Гильдию Наемников? Я понятия не имею, я не знаю всех тонкостей, а значит, и хорошо, что я вчера ничего не знал и не вылез со своим охрененно ценным мнением.