Трофейная жена

Тут в ходу была совсем другая музыка. Я не специалист в теории, но, если правильно помню обрывки того, что мне пыталась объяснять мама (а она играла и на гитаре, и на фортепиано, и даже на флейте!), общее звучание мелодии зависит от используемых ладов или мелодического строя. Увы, в «Гугл» не залезешь и не проверишь, правильно ли я запомнил! Так вот, по ощущениям, здесь этот самый строй и лады были другие — по крайней мере, так мне показалось по песням, услышанным в тавернах. Да и Колин пару раз подбил остальных на спевку у костра (как я и ожидал, Ханна пела божественно!), и мелодии все были какие-то странноватые, непривычные для моего слуха. Экзотично, но получить от них настоящее удовольствие я не мог. Очень может быть, что и мой репертуар тут придется не ко двору — даже что-нибудь универсально признаваемое невероятно красивым в моем мире!

Так вот, несмотря на трудности с лопатами, гвоздями (оказались дорогими, как сволочи!) и пилами (и дорогие, и мало, хотя их нам обещали привезти под заказ весной), нам все же удалось нагрузить скелетиков всяким нужным и не очень нужным, и в наш манор мы явились весьма представительным караваном.

Если верить карте, первым на нашем пути должен был попасться старый баронский замок. Мы планировали оценить, в каком он состоянии и, может быть, починить. Как следовало из королевского жалованного письма, которое выдал мне лорд-канцлер вместе с титульной грамотой, земли баронства Ильмор пострадали от нападения нечисти с десяток лет назад (кстати, если подумать, это могло быть связано с активизацией «нашего» Темного властелина). Тогда же погиб тогдашний барон, не оставив наследников мужского пола. Девять лет после этого доходы от баронства шли на содержание его незамужней дочери, однако в прошлом году она также умерла, и земли с титулом вновь попали в казну.

Понятно, что за десяток лет без регулярных осмотров и починки стандартный средневековый замок сильно ветшает и вообще становится почти нежилым — но я надеялся, что, быть может, от него осталась хотя бы одна или две башни, которые можно восстановить малой кровью.

…Увы, тут не повезло очень сильно.

Во-первых, замок стоял на не самом удачном месте — в низине, на относительно высоком берегу порожистой реки. То есть возле него даже причал нельзя было сделать… это если бы река Ила, протекавшая по моему манору, в принципе была судоходной!

Во-вторых, это был, строго говоря, вообще не замок, а просто насыпной холм, окруженный рвом (видимо, предполагалось отводить в этот ров воду из реки). На холме стоял частокол, в центре частокола — каменная башня.

Точнее, когда-то там был ров, частокол и каменная башня. Ров за столько лет наполовину засыпался землей, частокол по большей частью отсутствовал — только торчало над холмом несколько каким-то чудом не упавших и не растащенных заостренных кольев. Ну и сама башня… Верхний этаж обвалился, ступени ко входу (на втором этаже) тоже обвалились, деревянная дверь отсутствовала — либо сгнила, либо ее вынесли рачительные жители «законной» баронской деревни. А может быть, и столь же рачительные жители «незаконных» деревень, буде они здесь все-таки есть.

— М-да, — протянул я. — И место неудачное, и постройка… Не думаю, что стоит тратить силы на то, чтобы ее восстановить.

— Кажется, я знаю, почему замок поставили именно здесь, — мрачно сказала Ханна. — Да, с военной точки зрения выше было бы удачнее — я даже отсюда вижу дальше в предгорьях несколько ровных площадок, подходящих для замка. Но, похоже, тут проблема с водой…

— Проблема с водой? — не поверила Рагна.

Действительно, когда нас поливал дождь, а под ногами хлюпало, сложно было поверить в засушливость здешних земель!

— Сейчас осень — но вы обратите внимание, насколько тут мало лесов на горных склонах! — сказала Ханна. — А они должны быть, еще не так высоко. Похоже, почва недополучает воды. Поэтому и деревня, и замок жмутся к единственной речке.

Следующим я планировал посмотреть деревню, поэтому скелетов мы оставили на месте нашей утренней стоянки под заклятьем консервации — не хотелось будоражить местных жителей. У меня мелькнула даже мысль пока не показывать им Рагну, но я тут же ее отмел. Должны же люди знать в лицо своих новых баронесс!

Как и следовало ожидать, наше появление в крошечном селе и без не-мертвой армии произвело фурор! С одной стороны — я, на лошади-големе, в кольчуге и при мече. С другой стороны, Рагна на своей гигантской крысе! Она сняла золотые цацки и вместо фиолетового платья надела другое, небесно-голубое, сшитое из купленной еще в столице льняной ткани. Заодно и огоньки в глазах сделала под цвет голубыми. Однако вид имела все равно неординарный и, если к ним хоть в каком-то виде докатились сплетни о Доброй Госпоже, узнаваемый.

Добавим к этому, Мириэль — тоже весьма впечатляющую, как может впечатлять красивая женщина на красивой лошади. Эльфийку мы тоже к этому времени уже переодели; и да, именно «переодели», как куклу, потому что сама она проявила полнейшее равнодушие к тому, что носить. Даже напомнила мне:

— Выносливость эльфов позволяет мне не обращать внимания на зимний холод, а одежды вполне достаточно и той, что на мне.

Хоть я и не забыл приказать Мириэль собрать личные вещи, оказалось, что этих самых личных вещей у нее кот наплакал. Несколько артефактов, смена нижнего белья и запасной комплект черной униформы, эта ее рапира, все, что нужно для ухода за клинком, а также писчие принадлежности, кремень с огнивом, нож… и все! Даже расчески не имелось!

— Я укладываю волосы магией воздуха, это достаточно, — кажется, эльфийка удивилась моему вопросу.

В итоге мы купили ей в Эйкристене подбитый мехом темно-красный шерстяной плащ, шикарный и дорогой, оставшийся невыкупленным у лучшего местного скорняка. А Рагна сделала эльфийке два платья и несколько сорочек из льняных тканей, плюс нательное белье. Благо, «шила» Рагна очень быстро, по четверти часа на вещь. Фасоны у нее выходили однообразные, ну и ладно — красивой девушке все к лицу. Еще по моей просьбе Рагна сделала эльфийке несколько пар брюк и камзолов из тонкой кожи. Видно же, что девушке в штанах удобнее, пусть она ничего по этому поводу не говорит! Сейчас в один такой набор из кожаных штанов и дублета Мириэль и была одета, напоминая больше не благородную даму — они-то ходят, в основном, в платьях — а удачливую наемницу.

В общем, староста деревни, который выбежал встречать меня на околицу, немедленно начал кланяться и извиняться:

— Ваша милость, ваша милость! Мы и думать не думали, что новый барон до зимы к нам доберется!

— То есть о том, что сюда назначен новый барон, вы уже знаете? — удивился я.

Мне-то казалось, что придется доказывать, кто я такой, может, и грамоты королевские под нос совать — должны же быть среди местных крестьян хоть немного грамотные!

— Так конечно! В храм ведь королевская почта прибывает!

— А тут и храм есть? — я удивился еще больше.

Мне казалось, что такая маленькая деревушка не способна оправдать работу храма.

— У нас нет, а в Сюворне наследственный храм Раздора имеется, оттуда они послушника прислали, чтобы нам растолковать!

Сюворной называлась деревня побольше, расположенная ниже по течению речки Илы. Она находилась уже на не моих землях, а на землях герцога Фойта — кстати, тоже относительно небольшое и не слишком богатое герцогство, насколько знали Ханна и Рагна. То есть сто лет назад оно было таковым.