Трон Знания. Книга 1

– Адэр Карро за заслуги только машину и сапоги выдает? – как бы между прочим спросил он. – Костюм не заслужили?

Адэр передернул плечами.

– Зачем вы всё записываете? – поинтересовалась Малика.

Адэр с удивлением посмотрел на нее. Решила уйти от скользкой темы? Похвально.

– Если не дай бог человек исчезнет, я знаю ответы, по крайней мере, на три главных вопроса: куда, к кому, зачем, – произнес Крикс, трижды хлопнув широкой ладонью по тетради.

– У вас исчезают люди? – настороженно спросил Адэр.

– Сейчас нет. Раньше случалось. До меня.

– Пять лет назад брат командира повел сынишку к доктору, и оба пропали, – тихо сказал Анатан. – Крикс бросил службу и вернулся в селение.

– Вы нашли их? – обратилась Малика к стражу.

Тот, глядя в тетрадь, мотнул головой.

– К доктору с пустыми руками не ходят, – произнесла Малика. – Кто-то позарился на их кошелек.

– Во-первых, маркиз Ларе за лечение денег не берет, – отозвался от двери дежурный по участку.

Адэр хмыкнул. До чего же плебеи наивны и доверчивы.

– Во-вторых, – продолжил дежурный, – воровская масть руки кровью не пачкает. Они живут по своим законам, которые, порой справедливее…

– Помолчи, – перебил паренька Крикс.

– Вы думаете, их нет в живых? – еле слышно спросила Малика.

– Я ничего не думаю.

– Пока вы не узнаете, что произошло с ними, нельзя терять надежду.

– Я должен надеяться, что мой брат тронулся умом? Бросил любимую жену, забрал семилетнего хромого ребенка и вместе с ним шатается где-то по стране?

– Вайс был хромым с рождения, – вставил Анатан.

– Довольно об этом, – отрезал Крикс, развернул к Анатану тетрадь, протянул ручку. – Распишитесь. – Перевел взгляд на Адэра. – Вы знаете, что рядом с прииском «Горным» находится лагерь смертников?

– Искупительное поселение?

– Нет. Лагерь смертников.

– Смертники – это кто?

– Убийцы, извращенцы, насильники.

Адэр нахмурился. Отчеты судебных комиссий он просматривал бегло, для галочки. А доклады надзирателей вообще не читал.

– Разве в Порубежье разрешена смертная казнь?

– Формально – нет. А фактически – лимит длительности жизни эти нелюди уже исчерпали.

– Их… умертвляют?

– В этом нет необходимости. Лагерь расположен в каменном котле с отвесными, гладкими склонами, на высоте трех миль над уровнем моря и на глубине сорок метров. Там сущий ад и сам чёрт хозяин. Эти нелюди в жаркую пору своей жизни много нагрешили, а потому в аду не горят, а мерзнут.

– Только пользы от них никакой.

– Они добывают сапфиры. Залазят в ледяную реку и роют.

Адэр повернулся к Анатану:

– На прииске работают заключенные?

– На «Горном» работают вольные люди. В котле – смертники.

Вот так сюрприз! Ни в одном документе не говорилось о втором месторождении.

– Можно вас на пару слов? – проговорил Крикс и провел Адэра в соседнюю комнату. Плотно закрыл дверь. Со стуком приставив сапог к сапогу, встал навытяжку. – Мой правитель!

Адэр жестом приказал говорить тише.

– Разрешите поехать с вами, – вполголоса проговорил Крикс.

Адэр прошелся вдоль топчанов, застеленных солдатскими серыми одеялами. Помедлил возле распахнутого окна, глядя на ребятишек, окруживших автомобиль.

Взять Крикса с собой – и рядом будет еще один свидетель его унизительной игры в обычного человека. Достаточно Малики. Она хоть не встает поперек дороги и почти все время отмалчивается. Командир же будет кружить вокруг да около, как всполошенная птица над гнездом.

– В лагере смертников хорошая охрана? – спросил Адэр и, с трудом оторвав взгляд от восторженной шумной детворы, посмотрел на Крикса. – Непонятен вопрос?

– Понятен. Я хотел бы сказать – охрана никудышная, чтобы вы передумали ехать. Но скажу – лучше некуда, причем без единого надзирателя. В каменном котле охрана не нужна.

– Вход и выход из лагеря есть?

– Есть. Вход – сверху в петле веревки. Выход – вниз, с высоты сто метров на скалы, вместе с горной рекой.

– Водопад?

Крикс кивнул:

– Так точно.

– Если нет надзирателей – кто же заставляет людей работать?

– Не кто, а что. Еда. Лабичи сбрасывает ее в обмен на камни. Он давно нашел это месторождение, но своим людям не разрешал туда спускаться. Последний наместник придумал смертников.

Адэр стиснул зубы. Еще один обман? Подданный Тезара не мог принимать участие в этой безумной жестокости. Но всматривался в суровое лицо командира с высоким лбом, глубокой морщиной между бровями и кристально чистым взглядом, и понимал – Крикс не врет.

– Ты мне не нужен, – проговорил Адэр.

– Я дал клятву стоять на защите жизни и чести династии Карро. От этой клятвы меня никто не освобождал.

– Инспекторы не ездят со стражами. О том, что я не тот, за кого себя выдаю, никто не должен знать. Так надо, командир Крикс Силар, в интересах чести династии Карро.

После внутренней борьбы, отразившейся на хмуром лице, командир стражей приблизился к кровати, вытащил из-под матраса охотничий нож:

– Мне будет спокойнее, если он будет у вас.

Глядя на клинок с полукруглым, как рыбий хвост, лезвием, Адэр нахмурился:

– Ты предлагаешь мне взять в руки нож?

– Мой правитель, Порубежье не Тезар…

– Порубежье, как и Тезар, входит в «Мир без насилия», – перебил Адэр Крикса. – Хранение и ношение любого оружия карается законом.

– Возможно, в Тезаре насилия нет. Зато в Порубежье его предостаточно.

– Если бы это было так, меня бы предупредили.

– Никому в голову не пришло, что вы станете разъезжать по стране как рядовой инспектор.

Адэр вздернул подбородок:

– Ты кто такой?

Сжимая в кулаке нож, Крикс вытянул руки по швам:

– Командир стражей порядка селения «Рисковый», мой правитель.

– Нарушитель закона не может быть командиром стражей.

Крикс побледнел:

– Я готов нарушить все законы, если чья-то жизнь окажется в опасности.

– Я вернусь через два дня. Будь готов к серьезному разговору.