Трон Знания. Книга 2

— Он проверит законность банковских операций на территории чужого государства.

Стефан лихорадочно поправил галстук:

— У нас нет нарушений.

— Золотое правило монополистов: поставь конкурента на колени и протяни ему руку — скупи всё, что у него есть. За двадцать лет в Порубежье исчезли отечественные предприятия. Мне интересно, по каким правилам играли дельцы Краеугольных Земель? Какие заключали пари и как делили рынок? Завтра я подпишу Указ о создании антимонопольной комиссии. Кроме того, на предприятия иноземного происхождения будут направлены временные управляющие. И это не всё. Я объявлю о проведении конкурса между банками, и не только тезарскими. Надеюсь, вы понимаете, какие я выдвину требования?

Дамир вжался в спинку стула. Надо срочно ехать в Градмир. Отец должен узнать об этом первым. Чем он владеет в Порубежье? Дамир слышал только о заводе по обработке лесных материалов. Отец мог спокойно о чём-то умолчать. Стефан доигрался. Тезарские дельцы свяжут свои неудачи с их именами.

Дамир не спал всю ночь. Поминал «добрым» словом Стефана, сетовал на свою воспитанность. Ведь мог же заткнуть другу рот, схватить за шиворот и с силой встряхнуть. За последние полгода они со Стефаном единственные из тезов, кто побывал в гостях у Адэра. Элайна не в счёт — никто не осмеливался приставать к ней с расспросами. Он, приятель престолонаследника, несомненно, окажется в центре внимания. И даже не это волновало Дамира. От назойливого любопытства знати можно укрыться в замке. Пересидеть, пока утихнут страсти. Но никакие стены не спрячут его от недовольства могущественного покровителя. Как объяснить ему, почему он не выполнил поручение? Высказать домыслы — а вдруг они окажутся ошибочными? Свалить вину на Стефана — детский лепет. Покаяться самому — о дипломатическом корпусе в Партикураме придётся забыть. Какой же из него дипломат, если он не смог пройти элементарное испытание на внимательность и хитрость?

Дамир надел дорожный костюм и спустился в холл. В начале коридора, ведущего к Мраморному залу, стоял караул. Ещё один коридор вёл в сад. Дамир и Стефан в ожидании встречи с Адэром два дня прятались от жары под сенью деревьев. Если бы можно было повернуть время вспять и отказаться от поездки к морю…

Дамир направился в сад. Страж пошёл следом, не пытаясь скрыть своё присутствие.

— Где я могу побыть один?

— В своей комнате, господин.

— Где ещё?

— В пустоши.

Дамир посмотрел через плечо. Во взгляде стража не было ни капли иронии или ехидства.

— А в саду?

Страж отрицательно покачал головой.

Миновав несколько ответвлений, Дамир приблизился к двери. Страж не успел её открыть. Дверь распахнулась, и на пороге возникла Малика. С распущенными волосами, в платье свободного покроя и с букетиком поздних летних цветов в руках она походила на сказочную фею.

Малика сделал реверанс и, обойдя Дамира, пошла по коридору.

— Малика! Вы куда-то спешите?

Она обернулась:

— Куда можно спешить в шесть часов утра?

— Я мечтал с вами познакомиться поближе. Не получилось. — Дамир на секунду умолк. — С самого начала всё пошло не так. Мне очень жаль.

— До свидания, князь Плутай, — сказала Малика и исчезла за поворотом.

Дамир скривился. Какой же он глупец! Случай пересёк их дороги, а он этим не воспользовался. Что и говорить, хороший из него получится дипломат.

Малика уже поднималась по лестнице, когда Дамир вернулся в холл.

— Вы не откажете мне в прогулке?

Она опёрлась руками на перила:

— Куда мы с вами пойдём?

Дамир хотел сказать, что лучшее место для беседы — это пустошь, но посмотрел на хмурого стража и передумал шутить.

Прохаживаясь по аллеям сада рядом с прекрасной спутницей, он пытался настроиться на серьёзный разговор. Рассудок почему-то давал сбой. Дамир, сам того не замечая, замедлил шаг.

— Выдалась бессонная ночь? — прозвучал тихий голос.

Дамир вынырнул из размышлений:

— Да… Не удалось заснуть.

— Обычно бессонница мучает в двух случаях: когда горюешь или когда радуешься, — сказала Малика. — На ужине я не заметила, чтобы вам было весело. Что вас тревожит?

— Вы были в Тезаре?

— Нет. Я не покидала Порубежья.

— Это плохо. Вы не представляете, какая большая разница между нашими странами. То, что задумал Адэр, может привести к печальным последствиям.

— Вы говорите о борьбе с монополиями?

Дамир кивнул.

— Я не намерена обсуждать с вами решение правителя, — холодно проговорила Малика. — Если вы для этого пригласили меня на прогулку…

— Нет, нет! — Дамир взмахнул рукой. — Давайте сменим тему.

Какое-то время они шли молча. Малика с отрешённым видом смотрела вперёд. Поглядывая на неё украдкой, Дамир поддевал носком ботинка камешки. С надеждой прощаться не хотелось.

— Я просто подумал, — проговорил он, — Адэр рано или поздно приедет в Тезар. Как его примут дворяне? Ведь многим он перейдёт дорогу.

Малика остановилась:

— Нам лучше вернуться.

— Адэр мой друг. Мне не безразлично его будущее. — Дамир ощутил холод, будто стоял рядом с ледяной глыбой. — Вместо того чтобы заручиться поддержкой состоятельных людей, Адэр наживёт недругов. Их и так хватает. Они у всех есть. Но стоит ли пополнять их ряды?

— Неужели в Тезаре не проводят такие проверки?

— У нас нет «чистых» иностранных предприятий. Тезар везде в доле, контроль ведётся изнутри.

Малика смотрела на Дамира. А ему никак не удавалось разгадать её мысли. Более того, глядя в зеркальные глаза, он чувствовал себя открытой книгой.

— Князь Плутай, у вас в Порубежье есть предприятия.

Дамир приложил все силы, чтобы выглядеть спокойным:

— Нет.

— Князь! Я не спросила!

— А я повторяю: меня ничто не связывает с Порубежьем.

— Мне кажется, уже никакая тема не спасёт нашу беседу.

Малика пошла к замку.

— Малика! — крикнул он ей в спину. — Это правда, Малика! У меня ничего нет. Есть у моего отца.

Она оглянулась:

— Хочу посоветовать вашему отцу взять себе в компаньоны Порубежье. Чем быстрее это произойдёт, тем меньше неприятностей доставит вам Указ моего правителя.

— Да, да. Конечно! Я уверен, отец прислушается к вашему совету, — проговорил Дамир и приблизился к Малике. — Мне очень жаль. У меня не получилось стать вашим другом.

Согнув руку, предложил Малике опереться. На подходе к замку она чуть сильнее сжала его локоть. Дамир скользнул взглядом по стенам. На третьем этаже в окне колыхнулась штора. Третий этаж… апартаменты Адэра.

Они вошли в замок, миновали коридор. Возле лестницы Дамир сказал:

— Мы сегодня уезжаем. Я рад, что побывал в Порубежье. Впечатлений хватит на всю жизнь. — Сжал пальцы Малики. — Прошу вас, только не обижайтесь на то, что я скажу.

— Постараюсь.

— Я бы с огромным удовольствием забрал вас с собой, — выпалил Дамир и прильнул губами к её руке, а когда выпрямился, проследил за взглядом Малики.