Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

Экран прояснился после скачка, и мостик тряхнуло.

– Кормовая рапторная башня альфа уничтожена, - доложил после паузы контроль повреждений.

– Тактический скачок, быстро!
– Скачковые снова взвыли. Двигатели перегревались.

Нукиэль швырял свой крейсер туда-сюда, словно эсминец.

– Долго мы так не выдержим, - сказал Эфрик.

– Чем дольше мы его держим, тем дольше избавляем от него кого-то другого.

Эфрик пожал плечами - это был, конечно, не ответ.

– Интересно, кто такой этот рифтер. Уж точно не Й'Мармор - за ним таких талантов сроду не числилось.

Нукиэль помолчал, вглядываясь в тактический экран, и отдал новый набор команд.

– Это не так уж важно. Кто бы он ни был, воюет он блестяще.

Внимание командора привлек новый глиф на тактическом экране. Он не сразу понял, что означает этот символ - эскадра мелких кораблей, что ли? Нет, их бывший астероид, теперь превратившийся в несколько астероидов. Камни, образовавшиеся от попадания гиперснаряда в момент скачка, растянулись в узкий длинный риф, занимающий несколько световых секунд. Бой увлекал "Мбва Кали" к тому краю рифа, который был направлен к скачковому радиусу системы Пожирателя Солнц, отстоящему от них на несколько световых минут глиф указал координаты и загорелся зеленым огнем: даже для мощных сенсоров крейсера камни были почти невидимы, А на эсминце могут их и вовсе не заметить.

Эта мысль распустилась в уме Нукиэля пышным цветом, точно сама Богиня поместила ее туда. Он не сдержал счастливого смеха.

– Навигация, оставьте это. Передаю новые координаты. Тактика, подключитесь ко мне.

– Что стряслось?
– спросил Эфрик. Нукиэль вкратце объяснил свой замысел ему и Роган.
– Рискованно, очень рискованно, - сказал Эфрик, - но и умно. Как раз то, на что можно подловить этого засранца.

– Согласна, - сказала Роган.
– Но послушайте; мы окажемся в опасной близости от радиуса, даже если все пройдет как надо, и с огромной реальной скоростью, увлекающей нас в систему. Энергетическое поле тут же вырубит нас, если мы в него попадем, и если нас не проглотит черная дыра, то звезда-спутник вполне может взорваться, прежде чем мы выберемся с другой стороны.

– Ничего не поделаешь, - сказал Нукиэль.
– Упускать такой шанс нельзя.

– Верно, - подтвердил Эфрик.
– Притом мы можем войти в историю.

– Это зависит от того, кто эту историю будет писать. Так что давайте обеспечим эту привилегию Флоту.

Логос загонял крейсер все ближе к энергетическому полю, и Таллиса, да и всех на мостике, охватило какое-то безумное ликование. Похоже было, что они все-таки выйдут из этой переделки живыми.

Теперь тактика логоса стала ясна даже Таллису: он прижимал крейсер к эксклюзивной зоне, ограничивая его свободу. Панархистский капитан мог, разумеется, выйти из боя, но не выходил. Таллис жалел, что у него самого нет такой возможности, несмотря на намечающийся успех. Ювяшжт просто пошлет их в новый бой, только и всего.

Он включил командный канал связи, строго следя за своими голосовыми связками, и спросил: (Примерное время уничтожения врага?)

(ТРИ ЦЕЛЫХ ПЯТЬ ДЕСЯТЫХ МИНУТЫ.)

Таллис выключил связь, проверил себя еще раз и соединился с Кирой.

(Кажется, пора объявлять твой номер. Логос говорит, осталось меньше четырех минут.)

(Есть такое дело. Приготовься - могут быть небольшие осложнения.)

(Ты ж говорила, что все пройдет легко?)

Она не ответила.

Таллис сердито глянул на главный экран и поморщился, когда луч раптора снова прошел совсем рядом.

– Разряд раптора с кормы по левому борту, - доложил контроль повреждений.
– Повреждения незначительны.

Они были теперь в нескольких светосекундах от радиуса и двигались с нежелательно высокой реальной скоростью. Звезды пронеслись по экрану, и прицел остановился на блестящей точке. Одно из его перекрестий удлинилось это подзаряжался гиперснаряд.

Внезапно пульт Эсбарта громко заверещал.

– Мусорный риф курсом на столкновение, приближается по пятнадцати сотых це!
– крикнул техник.

Таллис, выругавшись, стукнул кулаком по скачковой клавише - но скачка не последовало.

Руонн приблизился к Тронам Матрии, гордо неся в руках свой громадный шестек. Та, что занимала центральный Трон, шевельнулась,- и волны теплой, душистой воды хлынули к его ногам. Он остановился и отвесил поклон.

– Мы воздаем честь Руонну динар-Айярмвндилу, ныне Патенту.
– Голос матроны пронзил его сладким предвкушением.
– Мы остались очень довольны твоей информацией - подобного богатства Низ еще не видел.

Он взошел к ее Трону, и она откинулась назад, чтобы принять его, и открылась ему во всей своей огромности. Руонн вошел в нее, и его шестек начал пронизывать его волнами невыразимой эйфории. Она рычала от удовольствия, и этот звук отзывался в нем глубоким резонансом. Руонн посмотрел вниз, и его желание еще усилилось при виде зарывшегося в нее шестека.

Но внезапно Тронный Зал вокруг него затрясся, и вода с шумом выплеснулась. Руонн не обращал на это внимания, стремясь уйти еще глубже в Матерь Барки, но наслаждение сменилось жуткой болью. С ужасом и недоверием он взглянул вниз...

И увидел, что ее отверстие, окружающее шестек, щерится острыми зубами.

"Коготь дьявола" тряхнуло, и Таллиса выбросило из кресла, но это спасло ему жизнь: передняя переборка лопнула с треском, и несколько лучей пронзило мостик. Голова Эсбарта превратилась в струю пара, а тело в корчах упало на палубу. Другие тоже падали с криком, скошенные раскаленными добела обломками переборки и последовавшей за лучами шрапнелью.

Таллис поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть на одном из экранов, как кусок расстрелянного ими астероида врезался в их снарядную трубку. Трубка согнулась, как соломинка в бокале, и разлетелась на осколки до половины своей длины. Из нее выкатился плазменный шар - преждевременная эякуляция, вызванная растворившимся в ней гиперснарядом. Ужасный вопль, похожий на крик умирающего, прорезал уши Таллиса. Он лихорадочно попытался оборвать свою связь с логосом, но вопль шел из всех динамиков мостика.

– Блин!
– срывающимся голосом заорал Таллис.
– Что происходит? Контроль повреждений! Убери этот гадский шум!

– Уничтожена снарядная трубка, гиперснаряд...
– деревянным голосом начал оператор контроля повреждений. Он не пострадал, но был в шоке.

– Это я сам вижу, придурок! Почему скачковые не работают?

Вопль оборвался.

– Скачковые в норме, - возразил контроль повреждений. Таллис посмотрел на него и крикнул:

– Навигация! Убери нас отсюда!

Звёзды пронеслись по экрану и исчезли - это сработали скачковые. Должарианцы, конечно, отрежут им энергию, но к тому времени он будет уже далеко. У него будет достаточно времени, чтобы запустить реакторы и смыться из Тысячи Солнц насовсем. Кто бы ни выиграл бой, "Когтю дьявола" с его командой нет больше места в заселенном человеком космосе.

– Леннарт, что там с этим сраным логосом?
– спросил Таллис и с опозданием спохватился, что произнес это вслух. Но ему было уже все равно.