Троны Хроноса (Империя тысячи солнц - 5)

– Но ведь он не выкарабкается оттуда - утонет, - заметила Ваннис.

– Думаю, того они и хотят.

Ваннис открыла дверцу. Несмотря на маленький рост - двое мальчишек, ведущих приговоренного, были выше ее - и растрепанные ветром волосы, вид у нее был властный.

– Кто вы?
– спросила она.
– И что здесь происходит?

Тоненькая девочка лет десяти вышла вперед. Поверх ее обтрепанного платья был надет старый флотский китель, на несколько размеров больше, чем нужно.

– Я Мойра, - гордо и с вызовом заявила она.
– Мы Крысы, а он, - она ткнула пальцем в заплаканного мальчугана, - коллаборационист.
– Последнее слово она произнесла с ненавистью.

– Нет!
– крикнул мальчик, всхлипнув от стыда и ярости. Его лицо покрывали разводы от грязи и слез, длинные желтые волосы липли к щекам. Он отчаянно пытался освободиться. Фиэрин заметила на одной его руке кровь, и внутри у нее все сжалось.

– Отпустите его, - приказала Ваннис и вышла из кара. Дети какое-то время стояли не двигаясь, и сердце Фиэрин колотилось от страха. Несмотря на ее занятия улан шу, их было только двое, и она понимала, что не сможет защитить себя и Ваннис от стаи этих зверенышей.

Звереныши... В Мандале, после заключения мира. Когда же кончится этот ужас?

Ваннис стояла неподвижно и не мигая смотрела на девочку, говорившую от имени всех. Фиэрин не заметила никакого сигнала, но мальчика внезапно отпустили. Он опустился на землю и стал вытирать лицо грязной, рваной рубашкой.

– Декрет Панарха относительно коллаборационистов опубликован несколько дней назад, - сказала Ваннис.
– Вы нарушаете закон. Вас всех следует заключить под стражу - понимаете?

– Нет, не понимаем!
– сказала Мойра.
– Мы боролись с гаками. Они нас часто били, просто так, ни за что, а семерых убили, и расстреливали наших родителей. А эти сволочи тогда жили припеваючи и теперь опять так будут жить?

– Не жили мы припеваючи, - завопил мальчик.
– Они сказали, что если мать не будет делать свою работу, они убьют меня, младшего брата и бабушку на своей умовыжималке, а ее заставят смотреть. И мне тоже пришлось работать, а люди плевали на нас, и портили нашу еду, и...
– Он залился слезами.

– Не жизнь, а сказка, - вставила Фиэрин и тут же пожалела об этом. Дети взглянули на нее и тут же перевели глаза на Ваннис, которая не шелохнулась.

– До нашего прибытия вы подчинялись приказам капитана Хайяши и должны были слышать декрет Панарха. Почему вы проявляете неподчинение?

Фиэрин впервые почувствовала в детях неуверенность. Теперь, когда угроза отступила, она увидела, что они одеты кое-как и почти все босиком. Поношенные флотские кители они носили как плащи - или, скорее, как знаки отличия. Они создали свое собственное маленькое общество, свой военный микрокосм, и, видимо, даже проводили какие-то свои ритуалы здесь, где прежде сидела Аврой, глядя в вольные просторы моря.

– Мас... капитан Хайяши дал нам только один приказ, - угрюмо сказал один из мальчиков.
– Разойтись и обратиться к медикам да к этим штатским воспитателям. С тех пор мы его и не видели.

– Я повторю декрет Панарха еще раз, - сказала Ваннис.
– Вы можете представить список имен и преступлений, совершенных этими лицами. Все это внимательно рассмотрит суд. Всякая попытка чинить правосудие самовольно будет считаться не менее тяжким преступлением - это уже мой приказ. Ты свободен, - сказала она пострадавшему мальчику.
– Если кто-нибудь еще захочет обидеть тебя или твою семью, обращайся прямо ко мне.

Он неуклюже поклонился, повернулся и бросился бежать,

– Вот вам еще одна проблема, - сказала Ваннис, указав на кратер, уже совсем другим тоном, как будто предыдущей сцены не было вовсе.

Дети недоуменно переглянулись.

Ваннис подошла к краю и заглянула вниз. Пахнуло стоячей водой и гнилью. Фиэрин представила себе, каково это - быть сброшенным в это болото. Сколько времени человек будет пытаться выбраться вверх по стеклянистым стенам, прежде чем сдаться? Она содрогнулась и охватила руками локти.

– Аврой больше нет, - сказала она.
– Может быть, собрать то, что от нее осталось, и отлить ее заново?

Дети снова переглянулись, и какая-то девочка из толпы сказала:

– Это будет не то же самое.

– Я помню, - сказала Ваннис задумчиво, устремив взгляд к горизонту, как прилетела сюда, когда мне было двенадцать - издалека, с Монтесьело. Путешествие заняло несколько недель, а мечтала я о нем с шести лет.
– Она посмотрела на детей.
– А о чем будут мечтать девочки, пережившие войну? И их дочки? Должарианцы отняли у вас Аврой и оставили взамен вот это.
– Она презрительно кивнула в сторону кратера.
– Вы в самом деле готовы смириться с этим и превратить это в символ? Если это так... если так, значит, должарианцы победили.

После долгой паузы Мойра спросила:

– Что же нам теперь делать?

– Думайте сами. Я думаю, решение следует предоставить вам - тем, кто это пережил.

– Мы Крысы, - гордо уточнила Мойра.
– Крысы Сопротивления.

– Да, - кивнула Ваннис.
– Капитан Хайяши говорил мне о вас. Ваши подвиги войдут в историю - но чем закончится ваша собственная история? Хотите остаться в диком состоянии, которое навязал вам Джеррод Эсабиан, вечно голодными, необразованными, ничего не умеющими и такими же мстительными, как ваши завоеватели?

Дета промолчали, и Ваннис вернулась к аэрокару.

– Панарх прибудет сюда через два дня. Вы будете стоять на космодроме вместе с другими бойцами Сопротивления, и все дети Тысячи Солнц будут на вас смотреть. Чем одарите их вы, дети Мандалы?

Она села в кар и закрыла дверцу. Машина поднялась в воздух, описала круг над неподвижно стоящими детьми и повернула обратно к Малому Дворцу.

Ваннис бессильно обмякла на сиденье.

– Надеюсь, это на них подействует. Сколько трагедий, подобных этой, разыгрывается сейчас в Тысяче Солнц? Мир, - произнесла она тихо и с горечью.
– Мир.

"ГРОЗНЫЙ", ОРБИТА АРТЕЛИОНА

Зазвонил коммуникатор, и голос капитана Крайно сказал:

– Пора, адмирал.

Нг подтвердила прием и закончила просмотр наиболее важных сообщений они шли к ней потоком с тех пор, как они вышли из скачка в системе Артелиона. Оставшиеся она опечатала своим кодом, чтобы заняться ими после шумихи торжественного прибытия. Пора было спускаться в причальный отсек, чтобы не заставлять Панарха ждать.

Посмотрев на себя в зеркало, она убедилась, что мундир сидит безупречно, - но лицо откровенно выражало накопившуюся в ней усталость. За исключением того периода после боя, когда она проспала шестнадцать часов подряд, отдыхала она урывками. Сражение отошло в прошлое и стало казаться сном, зато его последствия влекли за собой все новую и новую ответственность.