Тропа в Огнеморье (фрагмент)

Два уважаемых представителя гномьего племени - доктор Фредди, одно из главных светил Академии Гномдора и Йоргун Сварт, владелец банка "Диадема" и его генеральный директор, встречались регулярно. Серьезнейшие дела объединяли их... Гномы похожи друг на друга - для тех, кто расист или просто ненаблюдательный дурак. Но и такие опознали бы сразу и Фредди и Йоргуна, даже окажись они в большой толпе. Левую часть лица доктора Фредди покрывали ожоги и шрамы, и вместо левой кисти был у него железный протез. И паровая революция не обошлась без жертв. Первые котлы иногда взрывались, на одном из таких неудачных испытаний и получил свои травмы отважный пионер прогресса. Что до Йоргуна, то даже костюм его выделялся среди множества подобных - сдержанный блеск этой ткани явно тянул на сотни таларов... Эта встреча происходила в загородном особняке Сварта. Вилла "Шеша", обнесенная высокой стеной, охранялась не хуже банка. "Шеша" находилась в горах, неподалеку от Чоары, и была сооружением приземистым и мрачноватым снаружи, но весьма комфортабельным внутри... Прорыву в области паровых технологий они посвятили больше часа. Уже два десятка фабрик в Гномдоре использовали паровые машины, прибыль оказывалась колоссальной. - Теперь это уже не просто проекты на бумаге!
– Улыбнулся доктор Фредди.
– Опыт наших фабрик говорит сам за себя. Жизнь Гномдора, да и всей Гондванеллы может быть радикально изменена к лучшему. А ведь паровые технологии только-только начали развиваться! Посмотрите - какой фурор начнется когда мы запустим первую железную дорогу - фактически, это уже будет переход к технике нового поколения. - Друг мой!
– Сказал банкир.
– Вы предлагаете ясное и рациональное решение самых наболевших проблем планеты. Но вы же с присущей вам проницательностью не раз указывали на принципиальнейшую трудность: миром пока правит не разум, а суеверия и предрассудки. Это постоянно мешает нам и привлекать финансы, и внедрять новую технику. - Тем не менее, нам есть на кого опереться. Гномы - самая читающая раса в мире, и они открыты для новых идей. - Но мы на Гондванелле в меньшинстве. Люди же, и тем более - эльфы, живут инстинктами, а не умом. - Нам ничего другого не остается, господин Сварт, кроме как научиться использовать в своих целях и слепые инстинкты. Великая Вурхская Война отбросила весь Юг далеко назад. Не только Дархания, но, по большому счету и Волканы превратились в задворки цивилизации. Деньги и умы утекли на Север. Деньги же смели границы между Норией, Эльсинором и Вотанией, создав новый колосс - Норийскую Империю. Но страх перед двумя империями - недавно рухнувшей Дарханией и недавно взлетевшей Норией сыграл позитивную роль в решительном объединениии Волкан. Слепой страх перед внешним врагом заставил людей, эльфов и гномов Волкан отбросить предрассудки в отношении друг друга. И эта интеграция принесла замечательные плоды. Волканскую Федерацию все меньше устраивет роль сонной провинции. В некоторых городах, и в Чоаре, прежде всего, в школьном образовании произошел настоящий переворот - в основу обучения положены теперь ремесла и науки. - Процессы, о которых вы, уважаемый доктор, говорите, достигли своего пика лет так пять тому назад. Теперь они явно идут на спад. Голоса противников интеграции и противников научной педагогики слышны все громче. Понимает ли Академия Гномдора эти проблемы? Видит ли пути их решения? - И понимает, и видит, господин Сварт. Легких решений здесь нет. Но если Союз Волканских Предпринимателей, в котором вы играете столь же ключевую роль, как и я в Академии, готов к большим усилиям ради больших... - Готов, дорогой Фредди, наш Союз готов. И на большие усилия, и на очень большие. Если мы увидим практическую и экономическую перспективу, если вы предложите нам хорошо продуманное решение. - Хорошо продуманное решение может быть только комплексным. Оно должно включать в себя множество согласованных шагов. - Давайте начнем с первого. - Ну что ж, первым делом Академия и Союз должны еще больше усилить сотрудничество, сделать его постоянным. В идеале необходимо создать совместную дочернюю организацию. Назовем ее, к примеру, Комитет Технологического Прогресса. И вы, и мы дадим Комитету людей. Их не должно быть много, но это должны быть лучшие. О целях Комитета можно объявить широко. Они вытекают из названия - способствовать развитию техники и науки. Средства же должны держаться в глубоком секрете. - Даже так? - Только так! Не специалисты, профаны не в состоянии понять насколько важно для всей планеты распространение технических знаний. А лидеры мракобесов, пугая массы выдумками о Цивилизациях Земли и Империи Лемарион, рвутся ввергнуть нас в варварство и нищету! На понимание в таких условиях рассчитывать трудно. Лучше уж действовать скрытно. К тому же, одной из первых операций Комитета станет предача некоторых тайн паровых технологий норийцам. А уж это должно произойти в условиях глубочайшей секретности. - Откровенно говоря, такое предложение вызывает сильнейший протест даже у меня! Нория - наш главный экономический конкурент в настоящем, и, по мнению многих - военный противник в будущем. - А посмотрите на это с другой стороны, дорогой Йоргун! Внутри Федерации назревает противостояние. Вальхиана, за исключением, может быть, консервативной Майастры, готова вместе с Гномдором встать на новый путь. Эльфы, выбравшись из нокаута, в который их отправили дарханцы, какое-то время принимали новую реальность без возражений. Теперь это уже не так. Они пытаются свое влияние возродить. А ведь оно было огромным когда-то. За эльфами могут пойти и Флория, и Тавиана, да и вальхианцы начнут колебаться. Не кончится ли все тем, что на постройку каждого нового паровоза необходимо будет личное разрешение короля эльфов? Но конфликт реакции и прогресса имеет место и в Империи! Это отсталые вотанцы грезят войной Севера и Юга в духе дремучих легенд. Но коренные норийцы и Эльсинор отнюдь не в таком же вострге от перспективы новой войны. - Но доля вотанцев в имперской армии растет и растет, и это тревожная тенденция! - Совершенно верно. Давайте же теперь подумаем: как повлияет на всю эту ситуацию приход паровой революции на Север? Где возникнут новые фабрики, использующие силу пара? - Уж, конечно, не в Вотании. Но остров Нория и Эльсинор с удовольствием вложат немалые деньги в новую промышленность. - И получат замечательные дивиденды. Уровень жизни на западе Империи резко возрастет. Вотания встанет перед выбором: держаться за воинственный консерватизм и сползти к полной нищете, или же резко изменить привычные приоритеты. Вернемся теперь на Волканы. Пока паровая революция - всего лишь новая игрушка гномов - она обречена буксовать. Но сделайте ее главной сферой конкуренции между Империей и Федерацией, и все изменится в один миг! Даже эльфы пригласят наставников-гномов, чтобы они воспитывали их детей! Йоргун Сварт поднялся, не в силах сдержать волнение: - Воистину, это будет замечательный мир! Друг Фредди, вы убедили меня полностью. Комитет Технологического Прогресса необходим нам просто как воздух! И Комитет этот будет создан уже в ближайшие дни...

5. От слов к делу

Торъун Ош раскладывал папки в своем новом кабинете. Торъун Ош был очень ответственным и целеустремленным молодым гномом, и ему не раз доверяли деликатные поручения Союза Предпринимателей Волкан. Но теперь в его жизни наступил новый этап - он получил весьма и весьма перспективную должность - начальника самого важного отдела в организации, которая изменит историю Гондванеллы. Комитет Технологического Прогресса вселился в пятиэтажное здание на окраине Чоары. Служба Безопасности КТП, возглавляемая Торъуном, занимала два верхних этажа. Курс на техническое развитие Волкан нравился далеко не всем. Нападки на технический прогресс носили отнюдь не только словесный характер. Защита от подобных происков и была главной задачей Служжбы Безопасности. Официально. Неофициально же подчеркивалось: Служба Безопасности должна не уходить в глухую защиту, а проводить активную и многоплановую политику. Собственно, речь шла о делах, которыми Торъун по указаниям Фредди и на деньги Сварта занимался уже несколько лет. И занимался результативно потому и оказался теперь в кресле большого шефа. Вот, к примеру, зеленая папка - "Реакционная литература". Здесь список, и первая в нем, разумеется "Сага о фаэтане". Для вдохновителей антинаучной истерии эта книга - как масло для пожара. Три издательства за последние годы собирались эту книгу переиздать. Но потом отказались от своих планов. Почему? Спросите у Торъуна Оша. Он-то, конечно, не ответит. Но отнюдь не оттого, что Ошу неизвестен ответ... А вот черная папка - "Реакционные организации". Мистики любят всяческие союзы, сети, и ордена. За всеми и не уследишь. Но это и не требуется. Доктор Фредди предложил очень эффективную стратегию: "Мат в два этапа". На первом нужно поддерживать максимальную свободу для всех мистиков и сект - честные ли они или жулики, белые ли маги или черные. Пусть плодятся без всякого страха и плодят вопиющий компромат. А вот на втором этапе с помощью этого компромата прихлопнуть можно будет всех. "Мы не должны делить мистиков на хороших и плохих.
– Писал в своем закрытом докладе доктор Фредди.
– Наш постулат: любой мистик это уже плохо. Хороший мистик - это дискредиированный мистик. И если один из них своей деятельностью дискредитирует других - ему надо не мешать, а помогать"... Особой заботой Торъуна были такие люди, как мастер Дрив и писатель Габор Дору. Хлопот от них много, а укусить таких не просто - люди известные. Габор Дору оказался в "Орхиене", и хотя Йоргун Сварт один из меценатов школы, он в ней далеко не король. Теперь и Дрив, с помощью клуба "Фальконе" тоже проводит занятия там. Ничего, придет Карнавал Лунатиков и все расставит по местам! Банкиру Сварту давно не нравился "Фальконе" и его главный тренер Чоран. И дружба Чорана с Дору и Дривом. И хотя банкиры не всемогущи, но кое-что по силам и им. Щедрая финансовая поддержка "Кузнецов" - главных конкурентов "Фальконе" сделала свое дело: два последних турнира выиграли фехтовальщики "Кузнецов". Но окончательный удар будет нанесен на теперешнем "Лунном Рыцаре". "Кузнецы" готовили к турниру удивительного фехтовальщика. Он выступит под именем Гепард, и никто не сможет этому Гепарду противостоять... Вот после этого никто не удивится, если сами школьники в "Орхиене" попросят свою администрацию пригласить на следующий учебный год другой фехтовальный клуб... Пунктуальность и методичность - вот в чем сила гномов. Если уж взялись они за какого-то врага - ему не поздоровится... Служба Безопасности не будет даром есть свой хлеб. Уже в ближайшее время внесет она свой вклад в борьбу за прогресс. Сотнями отвлекающих комариных укусов. И десятками мощных ударов, обеспечивающих полноценный зубодробительный эффект...

6. Другие гномы

Три молодых гнома, блаженно улыбаясь, сидели на Пьяной Аллее, передавая друг другу косячок с травой. Вигг, Ягата, ну и, конечно, Вифир Сварт - "главный спонсор косячка". Вифир выпустил изо рта очередную струю голубоватого дыма. Его настроение наконец-то улучшилось. Впервые за четыре дня после очередного скандала с отцом... Папаша хочет видеть в нем такого же деятельного лицедея, каким является он сам. А ради этого требуется быть вежливым со всякой швалью, да еще и вовсю нажимать на учебу. Ради чего такие напряги?! Хорошо, рядом есть друг Вигг. Он-то понятен и прост. И хотя эрудицией не блещет, но суть дела схватывает сразу. - Твой папаша, Вифир, просто запутался.
– Сказал Вигг, передав Косячок Ягате.
– Говорит "А", но боится произнести "Б". Эта его "манечка" - тащить людей и эльфов в прогресс - это полный бред. - Отчего же?
– Полюбопытствовала Ягата. - Оттого, что раз они сами в прогресс не идут - значит он им и не нужен. Давайте говорить правду до конца! Вся цивилизация идет от гномов. Значит - мы и есть настоящая высшая раса. Мы - а не какие-то гребанные эльфы, которые без нас из своих лесов и болот так бы и не вылезли! - Точняк, Вигг!
– Поддержал приятеля Вифир.
– В самую десятку! - Вот она, правда-то.
– Продолжал приободренный Вигг.
– И она проста. Тут не коптить мозги над книжками надо, а просто быть самими собой высшей расой... А вот животных тащить в прогресс не стоит - их просто надо использовать в своих целях. - На что это ты намекаешь?
– В голосе Ягаты зазвучали нотки раздражения. - Не намекаю - прямо говорю. Люди и эльфы - это животные. И мы можем использовать их как нам заблагорассудится! Ягата вскочила на ноги, и развернулась к Вифиру: - Этот мудак всегда был убогим примитивом! Но с тобой то что случилось, Вифир?! Ты-то чего ему поддакиваешь? - Ребятки, - попытался утихомирить страсти Вифир, - мы же хотели просто расслабиться! - Я и говорю, - гнул свое Виггг, - давайте расслабимся. Расслабимся, и используем для своих развлечений эту пышную животную сучку Розу ди Тирс! Последнее предложение окончательно развело полюса. В Вифире оно явно вызвало заинтересованность, Ягату же довело до белого каления. - Послушайте, вы, два пидора!
– заорала она, отшвырнув косяк в траву.
– Если приблизитесь к моей лучшей подруге ближе, чем на пятьдесят метров, я лично оторву вам ваши мудацкие, гнилые яйца! Она в бешенстве развернулась и ушла. - Дохлый номер.
– Объяснил сын банкира, ползая на четвереньках в поисках недокуренной марихуаны.
– Хотя большие бабки за Розой не стоят, но связи у ее семейства есть. Этот гадюшник трогать никак нельзя. - Знаю. Я посто хотел позлить Ягату. - А жаль. Иметь Розу в качестве своего животного - это и впрямь вдохновляющая мысль. - Я ведь не твой папаша, Вифир. Я человек последовательный. - То есть? - То есть - я так легко отказываюсь от идеи с Розой лишь по одной причине. На складе есть и лучший товар! И более дешевый и более аппетитный: Феличия Оэно! За ней то ни деньги ни связи не стоят. - Феличия Оэно!
– Пораженный Вифир даже прервал поиски наркоты.
– Она ведь жутко похорошела в последнее время! - Жутко.
– Согласился Вигг. - Такая большая белая телка... - Настолько большая, - подытожил Вигг, - что может хватить и на нас двоих.

7."Южный Молот" ("Сага о фаэтане")

"Маневры "Южный Молот" начались поздним вечером. И закончились почти тогда же, когда и начались... В начале был полумрак... Но в свете звезд возможно было различить контуры самолетов на земле, и дирижаблей, парящих над причальными мачтами. Ну, и, конечно, аэродром был щедро заполнен манекенами солдат условной вражеской армии, вооруженных условными ружьями... Одновременно и внезапно вспыхнули вдруг факелы, освещающие аэродром. По переполненным трибунам пронеслось дружное "а-ах!" Собственно, ничего чрезвычайного пока не произошло - всего лишь зажглось освещение на полигоне. Но толпа уже отдалась тревожно-сладкому предчуствию: сейчас начнется самое притягательное, самое неприятное... Минуту спустя зажглись факелы к югу от аэродрома. Во тьме обозначилась высокая черная башня, увенчанная смотровой площадкой. Три фигуры в длинных пурпурных балахонах стояли на ней. Стоящие на башне воздели руки вверх, и запрокинув головы устремили взоры в небеса. Трибуны тоже глянули вверх, и вновь ахнули. На это раз было от чего. Черные тучи наползали с юга, быстро закрывая узоры звезд. Ветер, выделывая странные петли закрутился над полигоном. Трое на башне опустили руки. Один из них направил указательный палец на аэродром. И тут же вспыхнувшая молния вонзилась в стоящий на земле самолет. Сезон больших костров начался! Теперь уже маг в балахоне обеими руками указывал на аэродром. Полыхнуло и громыхнуло со всех сторон. Зрители в ужасе уставились на трех магов: на полигон нацелились шесть указательных пальцев! Десятки шаровых молний заполнили пространство между землей и небом. С оглушительным грохотом разорвались сигары дирижаблей. Горело все: трава, манекены, самолеты и сам воздух. Невыносимый жар чувствовался на трибунах. Маги подняли руки и одновременно резко опустили их вниз. Мощный ливень обрушился на землю. Кое-кто из зрителей вскочил и бросился бежать. Новый взмах - теперь уже снизу вверх: дождь прекратился. Наступила тишина, погасло пламя, ветер рассеивал остатки туч... В зеленом сиянии звезд открылась вновь взорам площадка, где были недавно здания, самолеты и манекены. Очень ровная, и очень черная...

Публика расходилась молча... Предыдущие маневры, при всей их грандиозности, только подошли к грани Запредельного, но не пересекли ее. Во всяком случае, они давали разуму возможность, ухватиться за привычные рассуждения - "машины - не только благо, но и зло", "большие машины могут быть большим злом", и тому подобные - и слегка успокоиться, прокрутив знакомые мысленные штампы еще с пару десятков раз. Но какие штампы выдаст разум в той зыбкой реальности, где молнии вылетают по мановению руки?! Он и слово-то "мановение" так успешно старался забыть! Этой ночью книжные лавки в городе Развилково срочно открывать не пришлось. Зато "Шарпианское Красное" шло нарасхват. И в бутылках, и на розлив..."

8. "Изменение приоритетов" ("Сага о фаэтане")

"Господин Клариваус, инженер-директор Комитета Закрытых Технологий явно переживал не лучшие времена. Император Эльзенвангер был просто взбешен докладом о недавних маневрах южан. А на подходе уже были и другие вести. В Грозноморье вновь заудивлялись: почему страны этого региона до сих пор не создали военно-политический союз? Вечные противники Кларивауса - министр торговли и министр обороны испытывали по поводу происходящего мрачный отимизм. Но самым неприятным событием стало возвращение в правительство советника Ференца. Клариваус был убежденен, что Ференц - авантюрист и шарлатан. И в свое время приложил немало усилий, чтобы удалить советника из императорского окружения. И вот,этот тип вновь получил возможность морочить голову высшему руководству страны. - В этом мире не так уж много по настоящему крупных козырей.
– Сообщил советник Ференц.
– Фактически, всего три. Мы ввели в игру Науку. Южане пустили в ход Магию. Неиспользованным остается лишь один. - Какой же?

– За живой реакцией министра обороны стояло вовсе не детское любопытство, а исключительно желание досадить инженер-директору. - Искусство влиять на души.
– Отвечает советник Ференц. - Это мало о чем говорит!
– Пытается перехватить инициативу Клариваус. - Не удивительно, что это мало о чем говорит ВАМ.
– парирует советник. - У вас есть конкретные предложения?
– Торопит Ференца император. - Разумеется, Ваше величество. Я предвидел нынешний э-э... кризис, и подготовил проект эффективного ответа с нашей стороны. Дайте мне еще три дня, Ваше величество, и я представлю свой проект в таком виде, что необходимость в нудных дискуссиях, - почти незаметное движение глаз в сторону Кларивауса, - полностью отпадет..."

9. И носферату далеко не безнадежны...

– Когда-то я не считал белое вино за напиток.
– Разоткровенничался генерал Монк.
– Но "Херес" изменил мои взгляды. Фатум же просто молчал и пил. Мелкими глотками. - Возможно мой вопрос покажется тебе странным.
– Генерал перешел ближе к сути.
– Но все же его необходимо обсудить. Насколько возможности Агастана больше моих? - Вы ведь соратники, а не враги, насколько я помню.
– Отозвался Фатум. - Мы боремся за одно дело. Но на пользу ли делу, если его возглавляет именно Агастан? Я просто размышляю. Просто задаю вопросы. И хотел бы получить на них ответы, в конце концов! - Не нервничайте, генерал. Эти ответы не лежат на поверхности. - Потому и обращаюсь к тебе. Простые задания тебя не интересуют, насколько помню я! - На первый взгляд Агастан загреб главный козырь - Искрящуюся Тьму. Это старший талисман, остальные шесть ему подчинены. Но не все так просто... - Тебе ясно, что не все так просто. Это уже кое-что. - Мои пособности к "видению" обострились в последнее время. И взору удается проникнуть даже в далекую Вальхиану. Хотя какие-то Силы пытаются ставить барьер. - Значит, кое-что, Фатум, ты все же разглядел. - Да. Могу подтвердить: ваши догадки относительно Избранника верны. Он уже пришел. - Он может занять место Агастана? - Вряд ли. Это девчонка-подросток. Агастан надеется превратить ее в свой инструмент. - И если это случится, он и впрямь станет круче всех в Гондванелле? - Ну-у... - Фатум! Я просто чувствую - ты хочешь от меня что-то скрыть! Я долго был терпелив с тобой - ты не сможешь это отрицать. Частично ты освободился от власти талисмана, я знаю. Но не настолько, чтобы я был совсем не в состоянии испортить твою жизнь. - Ладно, ладно генерал, обойдемся без нагнетания страстей. Видит Бог, или кто там у них теперь - Богиня?
– я выложу все карты до одной. Все упирается в Семерых Спящих. Они не могут быть очень эффективны в нынешние времена. Они наделали много шуму, когда весь материк был охвачен войной. Тогда не очень мешало, что они тупы, плохо управляемы, и озверев могут косить толпами и чужих и своих. Их посылали вырезать целые города. С этим они справлялись хорошо. Они и их Армия Семисот. Но что будет делать с этой ордой Агастан? - Да что это за вампиры такие недоделанные?! Фатум пожал плечами: - Трудно слепить из говна конфетку! Они типичные носферату - вампиры, произошедшие от людей. - А ты то, дружок, не из того же теста слеплен?! Только не говори,что твой папа эльф - не поверю! - Из того же теста, да закваска другая! Есть другой способ улучшить породу. Вампиры кровь получают не только по наследству. - Понял!
– Вскричал обрадованный собственной догадливостью Монк. Носферату, выпивший кровь эльфа, становится не хуже, чем вампир-альп? Верно? - Вот если Агастан докопается до того же... И если не просто оживит вместе с Избранницей своего вампира, но и найдет для него ненужного, лишнего эльфа... Вот тогда он и вправду станет крут. И уж вас и меня он своей власти подчинит однозначно. - Ну, лишнего эльфа достать не просто. Они живут обособленно, и друг за другом присматривают более, чем хорошо. - Точно, генерал. Но в этом деле сгодится и полуэльф. Их, правда, очень мало, зато и присмотра за ними никакого нет. - Черт! Вечно ты выдаешь информацию в час по чайной ложке! Выкладывай уж до конца! Сгодится полуэльф, сгодится четвертьэльф, сгодится эльф на одну восьмую, на одну восьмитысячную! - Стоп, стоп, генерал! Эльф на одну восьмую уже не проезжает никак. Четвертьэльф еще может подойти - и то - не всякий. - Уже легче!
– Вздохнул с облегчением Монк.
– Если ограничиться эльфами наполовину и на четверть - таких очень мало, на самом деле. На все Волканы не наберется больше нескольких десятков. И большинство из них живет на севере Тавианы - в Тигине. На долю Вальхианы останется не больше десяти. Но с другой стороны - даже такое количество защитить от Агастана задача сложнейшая. - Вот тут вы крупно ошибаетесь, генерал! Это стандартная человеческая ошибка. У задачи есть другое решение, и вы его проглядели. Не нужно их защищать! Просто убейте их первым. - А ведь это может быть выходом! Да, кажется нас ждет большое путешествие. - И очень увлекательное, генерал! Монк пристально посмотрел на Фатума: - Ты насовсем отказался от крови? - Видите ли, генерал, я не считаю человеческую кровь за достойный напиток. Но кровь эльфов может изменить мои взгляды...

10. Прорываясь и расслабляясь

Они собирались на очередную тренировку, когда Феличия, писавшая что-то за столом вдруг остановилась, и радостно сказала, стукнув кулаком по столу: "Это полный финиш!" - Что такое?
– Поинтересовалась Изабелла. - Рассказ "Проклятый Цветочек" дописан до конца! До самой последней точки. - Круто!
– Сказала Изабелла.
– Жаль, что нам надо бежать. Но после мы обязательно прочтем. - Прочтем и увенчаем лаврами!
– Сказала Ровена, поцеловав подругу в щеку, и обе фехтовальщицы умчались прочь... Большие перемены произошли в команде "Фальконе". Ровена резко продвинулась до второго места. Лишь Арсен по-прежнему оставался для нее неуязвим. Но этим изменения не ограничивались. Акула и Изабелла словно преследовали Ровену по пятам. Их фехтование тоже резко улучшилось, и основная четверка стала выглядеть так: Арсен, Ровена, Акула, Изабелла. Но оттесненные в четверку запасных не собирались отказываться от надежд на реванш. Накал тренировок все возрастал. Мастер Чоран, главной заботой которого пару месяцев назад было взять высокий темп, теперь уже стремился сбавить обороты. - Спокойнее! Спокойнее!
– то и дело покрикивал он.
– Хотите сгореть сделайте это в конце турнира, а не до его начала...

Когда вечером, вернувшись после тренировки, они шли по школьному городку, им повстречался Отшельник из одиннадцатого, не пропускавший ни одного занятия на семинаре полуночников. Обычно молчаливый и замкнутый, сегодня он заговорил первым: - Феличия прочла нам свой рассказ - "Проклятый Цветочек". Стоящая вещь получилась! Держитесь за свою подружку - еще немного, и она выйдет в знаменитые писатели!.. "Потенциальная знаменитость" сидела на кровати, и, аккомпанируя на гитаре, напевала какую-то мелодию без слов. - Народ в экстазе от твоего рассказа!
– Сообщила Ровена. Феличия кивнула, продолжая петь. - Классная мелодия!
– Сказала Изабелла.
– Откуда это? - Слова там тоже хорошие.
– Отозвалась Феличия.
– Но я редко пою ее со словами. Это древняя песня "Просто встретились два ветра". Когда-то ее на всех Волканах пели. Но по настоящему хорошо она получалась только у тиган. - У тебя тоже здорово выходит.
– Заверила Изабелла. - Во мне ведь столько же тиганской крови, сколько и эльфийской. Хотя про эту сторону моей родословной разговоров гораздо меньше. - Такая уж у тебя внешность, - сказала Ровена, - ярко выраженная эльфийская. - Сложное это дело - комбинация крови. Вообще-то, среди моих предков по тиганской линии когда-то очень давно был еще один полуэльф-полутиган. Так что, к эльфийской четверти надо прибавить еще одну двестишестнадцатую, а то и стовосьмую! - Так ты не просто четвертьэльф, а эльф на четверть с хвостиком?
– С этими словами Ровена почему-то подошла к Феличии, и, взяв у нее из рук гитару, положила инструмент на стол. - А ну, снимай штаны, покажи свой эльфийский хвостик!
– Внезапно закричав, Ласковый Ураган, повалила Феличию на кровать. - Изабеллка!
– Позвала на помощь жертва вероломной агрессии.
– Снимай штаны с нее! Пусть она свой шарпианский хвост покажет! Изабелла не заставила себя долго ждать. Вцепившись в Ровену, она стащила ее на ковер. Феличия же, решив поддержать союзницу, схватила подушку и швырнула ее в Ровену. Ровена на удивление ловко увернулась, и подушка плюхнулась в голову Изабеллы. Большая Волчица поднялась, раскинула руки, закатила глаза: - Измена! Подлое убийство! Умираю! Она рухнула на ковер, придавив лежавшую Ровену. - Ай!
– Закричала Ровена.
– Умираю! Ей пришлось закатывать глаза, не поднимаясь с пола. Феличия вскочила, схватив со стола линейку: - Любимые! Мне без вас не жить! Она ткнула себе в живот линейкой, и стала медленно крениться вниз. - Нет!!!
– Звонко прозвучал двойной протест с пола. Но было поздно: третье тело рухнуло на два предыдущих, основательно припечатав их к ковру. В дверь резко постучали. - Войдите!
– Разрешила Изабелла. Это был Знаток - очень правильный и эрудированный мальчик из соседней комнаты. - Вы че орете, спать мешаете?..
– Начал он, но осекся, взглянув на лежащих друг на друге девчонок.
– Че это с вами?! - Иди же к нам!
– Призывно прошептала Феличия.
– Мы тебя заждались! Знаток ошарашенно вылупил глаза, но сделал шаг вперед. - Пошел вон!
– Закричала Ровена.
– Третью тушу я не выдержу. - Мне нужен доктор.
– Сказала Изабелла. - Вам всем нужен доктор!
– Заключил Знаток.
– И я догадываюсь - какой. Чтобы у лежащей на полу аудитории не оставалось сомнений, он довольно звучно постучал кулаком по лбу и вышел. Троица с кряхтением поднялась. - Обиделся человек.
– Сказала Изабелла - Ему не понять, что такое расслабуха после боя на мечах!
– Обличила Знатока Ровена. - Или после сочинения рассказа о колдунах и монстрах.
– Добавила Феличия. - Но извиниться все равно стоит.
– Голос Изабеллы был тих, но настойчив. - Разве это проблема?
– Мягко улыбнулась Феличия.
– Пойду и извинюсь за всех нас... Она вернулась минут через пять: - Инцидент улажен. Знаток больше не дуется, и готов спокойно делать баиньки. Когда они и сами добрались до кроватей, то заснули еще раньше, чем за стеной раздался храп Знатока.

11. "Тайная История Гондванеллы" ("Сага о фаэтане")

"Отдел Техразведки возобновил слежку за Ференцем. Все эти дни советник пьянствовал с разными сомнительными типами, один из которых подозревался в связах с дарханской разведкой. Это была хорошая информация к размышлению. Но размышления требуют времени, а его почти не оставалось....

– Желания, рождаемые в наших душах - первичны.
– Следующее заседание правительства советник Ференц открыл в философской тональности.
– Наука и магия всего лишь ищут средства для реализации этих желаний. Господин Клариваус тут же захотел возразить, но из тактических соображений промолчал. - Загадочная магия, которой, по видимому, овладели южане, - продолжал между тем Ференц, - опасна только в контексте нынешних желаний и целей грозноморцев. А если эти желания и цели поменять? - Куда и как?
– с холодным видом осведомился Клариваус. - Начнем с "куда?". Самое активное государство Юга - Эльфлория. Самое большое и многочисленное - Дархания. Так не естественно ли именно Дархании взять на себя лидерскую роль в регионе? - Страна эта большая, спору нет.
– Высказал свое мнение министр торговли.
– Но отсталая и забитая. Они, быть может, и хотят играть более важную роль, но и сами хорошо понимают, что не потянут. - Не потянут.
– Согласился советник.
– Пока не поймут - где настоящие враги, и где настоящие друзья. - Пока что, ваших намеков не понимаю даже я!
– Забеспокоился император. Советник Ференц извлек из портфеля и выложил на стол увесистую папку. - Вот что подготовил я с группой сотрудников: это - почти завершенная книга "Тайная История Гондванеллы". Здесь говорится о вещах, совсем неизвестных широкой публике. О расе вампиров, возникшей в Эльфлории, и переправленной с помощью эльфов к дарханцам еще несколько веков назад. О том, как эта раса десятилетиями, в прямом смысле слова, пила из дарханцев кровь, держа под своим контролем огромный и великий народ. Что и является подлинной причиной отсталости и бедности страны. О том, как испугавшись разоблачений набирающего силу Лемариона, вампиры и эльфы, действуя рука об руку, составили новый коварный и злодейский план. И упрятав вампиров на далеких островах, оставили здесь разветленную секту оайеистов, чтобы дальнйшую грязную работу против человеческой расы делать руками самих же людей. - Насколько все это убедительно?
– Голос императора выдавал явную заинтересованность. - Очень убедительно, Ваше величество. Книга опирается на подлинные документы. Часть из них мы раздобыли сами. Заинтересовали ими высокопоставленное лицо в дарханской разведке, и получили новые документы уже в сотрудничестве с ними. Граждане Дархании могут с недоверием относится к нам. Но к эльфийским документам, и к собственным разведслужбам они отесутся с гораздо большим пониманием. "Контакты с разведкой враждебного государства", - хотел было промямлить Клариваус, но осекся в начале первого слова. - Перейдем непосредственно к источникам.
– Продолжил свой бенефис советник Ференц.
– "Пророчества дайаны Эктории" - книга редкая, но эльфийским мистикам известна хорошо. А вот писания оайеистов распространены достаточно широко. Просто, на них никто за пределами секты внимания не обращал, считая их учение полным бредом. - А вы уверены, что это не полный бред? Не выдумки спятивших мистиков и сектантов? Уверены, что вампиры эти действительно существовали и контролировали Дарханию столько лет? - Любая вера или уверенность - это разновидность фанатизма. Вот, господин Клариваус долгие годы веровал, что магии не существует, и даже обратил в свою научную религию многих других. Каков наш выигрыш от этого теперь?! Наглость советника приобрела уже неслыханные размеры. Но Клариваусу крыть было нечем. По крайней мере, пока. Выдержав драматическую паузу Ференц продолжил свою лебединую песнь: - Давайте меньше думать о том, что может быть, и больше - о том, что есть. А есть довольно большая секта в Дархании, которая проповедует, что нет для людей лучшей доли, чем скормить себя кровососам. И есть масса дарханцев, которых подобная перспектива не вдохновляет. А еще есть странные документы, которые эльфы не очень успешно, но активно пытаются скрыть. Плюс помешательство эльфов на некоей своей особой миссии, не меньшее, чем у оайеистов. Плюс отсталость и бедность большой страны. Это все отличные компоненты, господа! Не для сухой теоремы, которую нужно строго доказать. Для коктейля, обращенного к чувствам людей и к их душам! Посейте мятеж в душах сотен тысяч дарханцев, господа! И тогда посмотрим - как с этим справится кучка эльфийских или вальхианских магов?! И что останется после этого от мечты об едином Юге?!"

12. "Редактируя дайану" ("Сага о фаэтане")

"Советник Ференц и его секретарь завершали работу над "Тайной Историей Гондванеллы". Собственно, материал уже был набран, и сейчас требовалось отсечь лишнее, чтобы получить настоящий шедевр. Ференц посмотрел на очередной фрагмент из "Пророчеств дайаны Эктории": - "Отдали эльфы дарханцев на поругание вампирам... Но придут времена, и Дархания обернется Зверем, разоряющим Эльфлорийский Край. Топтать будут эльфлорийскую землю сапоги дарханских солдат." Это, пожалуй, неплохо. " А языки вампиров вкусят эльфийскую кровь." Так, вот это ни к чему. Наша задача показать связь вампиров и эльфов, а не какие-то противоречия между ними. "И люди вокруг не придут на защиту. И слух пройдет между ними, что сами эльфы пьют человечью кровь..." Почему слух? А может, и вправду пьют? Нет, здесь бабуля тоже выражается чересчур витеивато. Уберите и это. Что получается? - "Отдали эльфы дарханцев на поругание вампирам... Но придут времена, и Дархания обернется Зверем, разоряющим Эльфлорийский Край. Топтать будут эльфлорийскую землю сапоги дарханских солдат." - Очень хорошо. Просто, понятно. И так заманчиво звучит!"