Тропа в Огнеморье

– Хуже не бывает, - прошептала Стана...

Илона, Сайрон и Тирош спустились на подземный этаж. Отыскав кабинет Йоргуна Сварта, они выломали его дверь. За картиной в кабинете находился сейф.

– Эту дверцу с помощью грубой силы не взломать.
– Сказал Тирош.
– Все, что от вас теперь нужно - это полная тишина.

Тирош, весь обратившись в слух, стал медленно прокручивать колесики с цифрами на сейфе. Он справился с подбором комбинации за пятнадцать минут. Дверца сейфа распахнулась.

– Великолепная работа, Тирош!
– Восхитилась Илона.

Тирош слегка поклонился и отошел в сторону. Илона и Сайрон кинулись к раскрытому сейфу. Их взору предстала вожделенная цель: чемоданчик, обитый красным бархатом.

Илона принесла чемоданчик на стол и раскрыла. Дно его разделено было на множество ячеек, и в каждой покоилось по драгоценному камню.

Над саквояжем засияла радуга...

Сайрон с трудом перевел взгляд на партнершу:

– Ты назвала неверные цифры, Илона. Все это стоит значительно дороже.

– Уверен?

– Я ведь тоже сын ювелира.

– Видишь, и мне случается ошибаться.

– Пора выбираться!
– Вмешался в их разговор Тирош.

Илона, наконец, тоже оторвалась от завораживающего зрелища. Это далось нелегко...

До самого рассвета они гнали карету на восток. Утром свернули с дороги в небольшой лесок. Здесь, на поляне и устроили первый привал.

Стане становилось все хуже.

– Дай-ка и нам взглянуть на добычу.
– Обратилась она к Илоне.

Илона принесла чемоданчик из кареты и раскрыла его.

– Красивое зрелище, - оценила Стана, - но не настолько, чтобы отдать ради него жизнь...

– А разве есть что-то, из-за чего ее стоило бы отдавать?
– спросил Сайрон.

– Есть.
– Уверенно сказала Стана.
– Но это дерьмо жизни не стоит.

– На вкус и цвет товарищей нет...
– пробормотала Илона, захлопнув чемодан.

16. Одержимость

В одном из последних поселений у восточной границы они избавились от кареты и купили новых лошадей.

– Стана не выдержит поездки в седле.
– Сказала Марта.

– Мы не можем ездить в карете по Равнине Змей.
– Отрезала Илона.

– Значит, Стану нужно оставить здесь у хорошего врача.
– Настаивала Марта.

Илона посмотрела на нее в упор:

– Ты и сама прекрасно знаешь, что этого мы сделать не можем.

– Илона права, - вмешалась Стана, - мы знали - на что идем. С любым из нас в подобной ситуации поступили бы также.

Марта выругалась и отошла в сторону...

Равнина Змей... Привал...

Все отправились за хворостом для костра. Лишь Ровена и Стана в лагере.

Температура у вотанки поднялась до неимоверных высот. Каждое прикосновение к Стане напоминает Ровене об этом. Она помогает больной хлебнуть воды из фляжки.

– Спасибо.
– Благодарит Стана.
– Ты хорошая девчонка, Ровена. А как ты дралась на вилле - с ума можно сойти!

С тобой не просто совладать в бою. Но опасайся удара исподтишка... Никому не доверяй здесь...

– О чем ты, Стана?

Но Стана снова закрывает глаза и проваливается в подобие сна. В последние дни она редко приходит в себя больше, чем на несколько минут...

Сны... Видения, яркие, как в бреду...

Здесь, на Равнине Змей, они приходят к Ровене почти постоянно...

Новая Томирис, воздвигнутая некогда Эржбетой... Грандиозный город, просуществовавший считанные дни...

Ровена видит великолепие дворцов и храмов. Буйство цветов и зелени, геометрическая строгость аллей, обрамляющих циклопические постройки.

И пламя чудо-бомбы, обращающей город из легенды в прах...

Но видит она и Армию Семисот, восстающую из пепла. И полчища воинов, готовых ринуться в бой по мановению ее руки...

– Ты станешь Владычицей Мира, Ровена!
– Шепчет ей Эржбета.
– И Мир будет таков, каким пожелаешь его увидеть ты. Преврати же его в сказку, полную садов и замков, золота дворцов и мрамора статуй.

Восторг охватывает Ровену, когда она видит воплощенными самые невероятные мечты...

– Еще немного, и Венок Сил перейдет к тебе.
– Голос Эржбеты остался где-то сзади, сделался еще тише.
– Остался лишь один рубеж: поединок с Изабеллой.

– Нет!
– Ровена разворачивается лицом к Эржбете, замки вокруг рассыпаются в пыль.

– Изабелла отправилась в погоню.
– Говорит королева Шарпианы.
– Она не колеблется, в отличие от тебя. Фаэтановый меч с нею, и она пустит его в ход при встрече. Она готова отнять твою жизнь ради Венка Сил!

– Я тебе не верю...

Ровена просыпается со слезами на глазах... Пасмурный полдень...

Все вокруг спят. Только плачущая Марта стоит на коленях перед неподвижной Станой.

– Она умерла... Там, на вилле, Стана бросилась мне на выручку, спасла от неминуемой смерти...

Ровена подошла к Марте и обняла ее.

– Что случилось?
– Спросила разбуженная Илона.

Марта ответила, не оборачиваясь:

– Для тебя - ничего страшного...

17. Тронный Курган

Полицейских, разумеется, первым увидел Тирош.

– Быстрее скачите за Тронный Курган!
– Прокричал он.

Спрятав лошадей, они поднялись на курган и стали осторожно наблюдать из-за кустов. Теперь разглядели и остальные: по залитой лунным светом равнине неслись всадники. Их было около пятидесяти - для этих безлюдных мест - огромная толпа.

– Вальхианская полиция, - покачал головой Сайрон, - если эта орава на нас наткнется - нам конец.

– Они могут стать большой проблемой.
– Поддержала Илона.
– Ровена, я думаю, Тироша стоит отправить в разведку.

– Хорошо.
– Согласилась Ровена.
– Ты готов, Тирош?

– Да. Но если нужно выяснить их планы - это может занять много времени.

– Не беспокойся, - сказала Илона, - и не торопись. Главное - узнай получше, что у них на уме. А нас тут и отыщешь - у Тронного Кургана. Если надо - мы готовы и несколько дней подождать.