Тропа в Огнеморье

– А ты и не представляешь, насколько эта надежда реальна, тварь! Ты не знаешь всех моих возможностей. Я убегу на волю и доберусь до тебя!

– Я знаю, что ты способная девочка, Илона!
– Сочувственно кивнула головой Роза.
– На это и весь расчет! Ты способна поумнеть настолько, что в один прекрасный день поймешь: меня не надо искать, от меня нужно бежать, сломя голову! И, кстати, чтобы ты умнела быстрее - маленький урок на прощание.

Она наступила сапогом на горло Илоны. Илона хрипела и задыхалась, острая боль разрывала ее тело на части, в конце концов, она потеряла сознание вновь...

Когда она очнулась, Роза уже сидела на коне. К его седлу была приторочена и сумка, в которой Илона прятала бархатный саквояж.

– Кстати, про неудачницу, - как ни в чем ни бывало продолжила Роза, будто ничто и не прерывало их непринужденный разговор, - тут ты кое в чем права! Получить вместо Венка Сил всего лишь чемоданчик с бриллиантами на десять миллионов - это, действительно, неудача. Это большое огорчение! Но, кажется, оно меня не убило.

Прощай, красотка!

И вероломная тварь направила коня так, что он едва не раздавил копытами голову Илоны. Клубы пыли поднялись в воздух, пыль оседала на лице Илоны, забивалась в ноздри и в рот.

Стук копыт стихал, Роза ди Тирс уезжала все дальше...

11. Прощание с генералом

Домашние хомячки не выживают на воле. Но даже они норовят удрать из клетки.

Держать же в плену вампира - это полное безрассудство...

Генерал Монк стал первым владельцем укрощенного вампира в новые времена. Это давало большие преимущества. До поры до времени.

Это создало большую проблему, когда потеряла свою Силу Искрящаяся Тьма и шесть ее младших талисманов. Ибо исчез тот поводок, который делал Фатума послушным всегда и везде.

Фатум и сам был удивлен тем мощным порывом, который заставил его броситься на Монка и убить его.

Наспех собрав вещи, вампир покинул яхту с валяющимся в каюте трупом генерала.

"В конце концов, в Армии Семисот я был маршалом, а он всего лишь генерал", - подумал Фатум, озабоченный рациональным обоснованием своего поступка.

Но не лучше ли было дожидаться на яхте Илоны?

Нет, решил, в конце концов, Фатум. Появление Илоны теперь маловероятно. Мир стремительно изменился, когда взошел над ним Венок Сил.

И нужно убираться прочь, пока не настало утро. Куда? К кому?

Вопросы были непростые, но Фатум не сомневался, что отыщутся и ответы. Мир не без хороших людей. А ведь есть в нем еще и эльфы. И даже гномы.

Правда, кровь гномов довольно неприятна на вкус...

12. Пленница

Лежащую на земле женщину они заметили издалека.

– Илона!
– Изумилась Акула, когда отряд подъехал поближе.
– И впрямь - долгожданная встреча. Только что это с ней?

– Талисман выкачивает из нее Силу.
– Объяснил Дрив.
– Надо снять его, пока не поздно. Если Илона загнется раньше времени, полиция будет сильно огорчена.

Арсен соскочил с коня.

– Ты куда?
– Поинтересовался Дрив.

– Снять талисман.

– Не так быстро. Сначала свяжите ее, и как следует. Вы и не представляете, насколько опасна и способна на неожиданные удары госпожа Ящерица!..

Илона сидела на земле, связанная по рукам и ногам. Акула опустилась рядом, и нанесла ей мощный удар кулаком по ребрам. Илона взвыла от боли.

– Это тебе от меня, - пояснила Акула, - за Ровену и Феличию!

– Надеюсь, Акула, ты помнишь, - мягко сказал Арсен, - Что по законам Вальхианы избивать арестованных запрещено.

– Но мы на территории Гномдора, - напомнила Акула и врезала еще раз.

– Ах, вот оно что!
– Кивнул головой Арсен.
– Но и Гномдор входит в Волканскую Федерацию. Их законы не могут сильно отличаться от наших.

– Но это ведь только твое предположение.
– И ударом кулака в челюсть Акула послала Илону в нокаут.

– Ладно, Акула, - вмешался Дрив, - мы понимаем твои чувства, но с нее достаточно.

– Достаточно?!
– Вскричала Акула.
– За Феличию и Ровену она заслужила гораздо большего!

– Остынь, девочка.
– Хлодвиг подошел к ней и обнял за плечи.
– Вальхианский суд наверняка приговорит ее к высшей мере. И мы проследим, чтобы она не увильнула от приговора.

Илона пришла в себя - в который раз за эту ночь! Голова гудела, и, кажется, ей сломали ребро.

– Кто твоя сообщница?
– Склонился над Илоной Хлодвиг.
– И где ее искать?

Илона задумалась. Ненависть к Розе боролась с жадностью. Впрочем, если ей удастся удрать - она удовлетворит и ненависть, прикончив Розу, и жадность, вернув себе саквояж. Арест Розы лишит Илону обоих удовольствий.

Она решила молчать. Но голову неотрывно сверлила мысль: "Роза предвидела и это. Что если ее, вообще, невозможно переиграть?"

13. Встречаясь с Морем

Она знала, что нужно спуститься вниз - к воде и волнам. И тело легко нашло путь во мраке среди почти отвесных скал... Она оставила на песке одежду и ножны: они вошли в море обнаженными - Изабелла и фаэтановый меч...

Вода приняла ее, очистила тело, охладила ум. Изабелла вернулась на берег, оделась, вложила в ножны меч, огляделась вокруг.

Ее чувства стали иными: кроме обычного зрения и "видения" магов Изабелле открылось нечто еще - способность слышать дыхание мира, его невысказанную суть...

Этот мир назвали Огнеморье, когда Планета пыталась оправиться от кошмаров прошлого по имени Земля. И Огонь Силы, придя на помощь, преобразил сушу и море, судьбы народов и рас.

Тогда возникли в сердце нового мира Волканы - благодатный край на берегах Моря Гроз. И первые жрецы-маги и дайаны-пророчицы родились на этих берегах.

Но никакой благодатный край не сохранит Силу Огня, если не берегут его в главном храме - в Сердце Человека...

И когда стало гаснуть Пламя, в мир словно вернулись прежние времена: слишком много Земли, слишком мало Огня...

– Я верну Огонь миру, - прошептала Изабелла, - прекрасный, танцующий Огонь...

Огромные клубы тумана медленно наползали на берег. И звезды вдали, и волны неподалеку исчезли в мерцающей пелене. Но тихий плеск воды - мерное дыхание моря - по-прежнему наполнял ночную тишину...