Тропа в Огнеморье

– Тут ты права, Илона. Но у Эржбеты были другие замечательные таланты. И они в полной мере проявились у меня.

– О, Богиня!
– Схватилась за голову Илона.
– Ты меня пугаешь, Роза.

– Надеюсь, не только тебя.

– Прочих испугать не сложно. Меня - очень тяжело. Я и сама убийца и изверг. Но когда ты зарезала Марту - у меня мороз пошел по коже...

Ты сделала это таким легким движением...

– Не люблю напрягаться. Вряд ли у меня получится лихо размахивать мечом направо и налево.

– Тебе это и не к чему. Зачем ядовитой змее какой-то меч?

– Однако... Замысловатые у тебя ассоциации.

– Ну и черт с ними. Скажи лучше: неужели Эржбета держит тебя как запасной вариант?!

Роза задумалась, потом снова махнула рукой и сказала: "Ладно!"

– Расклад довольно острый. Ровена все не может решить: за хороших она ребят или за плохих?

Плохиши предлагают ей весь мир на тарелочке. Хорошие парни - неизвестность и туман. Но эта дура все колеблется.

И что в такой ситуации остается Эржбете? Она уже почти решила передать мне Венок Сил.

– Но для этого нужно...

– Для этого нужно не так много, мой перепуганный изверг!
– Роза ободряюще похлопала Илону по спине.
– Нужно лишь, чтобы они как следует изрубили друг друга. И чтобы победительнице не хватило сил или просто воли провести нужный ритуал.

А к этому все и идет. Я очень своеобразно поговорила с Изабеллой перед отъездом. У нее от этого разговора сразу съехала крыша. Она и до сих пор не на месте.

– И как же ты сдвигаешь крыши? Поделись опытом.

– Я их сдвигаю легко. Ровену, в свое время, я могла довести до белого каления, просто глядя сквозь нее, как сквозь пустое место. Один мой взгляд выбивал ее из колеи на несколько дней. Это было приятное развлечение!

Но, хватит, Илона. Для лирических воспоминаний времени больше нет. Ночь проходит, а Венок Сил все еще не обрел своей Госпожи.

Это значит, что вот-вот правила игры поменяются! Готова ли ты, Илона, сопровождать меня в пути на гору Мойрагет?

– Да, ваша светлость.
– Без тени двусмысленности ответила Илона...

4. Врата в тумане

Три Бриза уходили. Тела их давно покинули этот мир. Настало время удалиться из него и душам...

Как много времени довелось им быть вместе. Сначала дружба объединила их, потом вражда.

Но в иные миры каждый уходит своей дорогой...

– Как часто ты повторял, Олеко, - сказал перед расставанием Маноле, - "Саламандра - это танцующий огонь".

И тысячи лет смысл этих слов ускользал от меня...

Я думал: одержимые огнем ничем не лучше одержимых глиной. Только теперь я понял: огонь был не главным в твоих словах.

Ты говорил о танце...

Олеко кивнул:

– Саламандра - это танцующий огонь. Но можно стать и танцующей глиной. Путь саламандры - это танец, который ведет к гармонии.

– Я и сейчас не понимаю многого.
– Признал Маноле.
– Если путь ведет к гармонии - откуда эти зигзаги, обрывы и тупики?!

– Гармония соединяет противоположности.
– Сказал Олеко.
– И целые миры разлетаются в пыль на этой непостижимой свадьбе Великого Пламени и Великого Льда...

В пространстве вокруг клубился бесформенный туман. Но в центре этой субстанции, сгустившись образовались Врата: два темных столба, между которыми плясал мерцающий серый свет.

Сильвиу ушел во Врата первым. Олеко последовал за ним.

Маноле обернулся перед уходом. Шарпианский маг знал, что Она должна появиться здесь.

– Ты перешел на их сторону.
– Упрекнула Эржбета.
– Изменил любви, которой верен был до конца жизни, и многие века после нее...

– Мы плохо понимали разницу между любовью и одержимостью, Эржбета.
– Спокойно встретил ее обвинения Маноле.
– Мы не знали, что такое любовь.

Трех Вальхий, возможно, она коснулась. Нас - нет.

– Дорога же твоя мудрость, - усмехнулась Эржбета, - если ради нее готов ты предать меня и обречь на полную гибель.

– Этот мир и впрямь стал опасен для тебя, Эржбета. Но Врата еще открыты, и ты вольна уйти...

– Нет!
– И у призрака Эржбеты остались все те же темные горящие глаза.
– Пока есть хоть малейший шанс на победу - не покину я этот мир!

– Ровена, наша наследница, отказалась от Венка Сил, и у дельпару нет больше шансов.

– Кроме Ровены есть еще Роза ди Тирс.

– Твое сердце, Эржбета, ожесточилось с годами. А Роза полна была злобы и высокомерия уже с детских лет.

Эржбета хохочет:

– О том и речь: она добьется большего, чем я!

Маноле отворачивается, ни говоря ни слова больше, уходит он во Врата...

Массивные столбы расплываются и исчезают. Вокруг снова один лишь бесформенный туман.

И Эржбета - клочок тумана с очертаниями человека....

5. Призыв

– Стойте!
– Сказал вдруг Дрив.
– Что-то странное происходит с Венком Сил... Со всем Огнеморьем...

Я должен быть сейчас не здесь... Встречающий Море призывает меня на Мойрагет...

Арсен внимательно посмотрел вдаль:

– До Страж-Гор не меньше часа...

– В Ночи всегда есть короткие тропы.
– Сказал Дрив, спрыгивая со своего коня.

Он расстелил на земле одеяло и лег на него.

– Что ты собрался делать?
– Удивилась Акула.

– Он знает, что делает, - ответил за Дрива Хлодвиг, - от нас пока что требуется лишь не шуметь, и не мешать ему...

Новый призрак заколыхался в потрескивающем воздухе Мойрагет.

– Дрив.
– Узнала пришельца Изабелла.
– Ты-то, надеюсь, жив?

– Жив.
– Подтвердил маг, осматривая свои полупрозрачные руки, - Совсем не обязательно умирать, чтобы путешествовать в таком виде.

Он подошел к телу Ровены, и опустился перед ней на колени.

– Она не виновна в смерти Феличии.
– Раздался за его спиной голос Изабеллы.
– Но Ровена сказала об этом лишь после нашего поединка.

– Зачем же нужен был этот поединок?
– Спросил Дрив.

– Дельпару пытались сделать Ровену одержимой. Они почти добились своего. Она искала смерти, чтобы не стать подобием Эржбеты...