Тропа в Огнеморье

– Херню она создает!
– Сказала Акула.
– Я сама далеко не ангел, но есть красные линии, которые я не перейду никогда. Сайрон ходит где-то на грани. Пересекает он ее или нет - я попросту не знаю. Но эта ублюдочная парочка - Вигг и Вифир - они готовы переступать через все. Заберите Фели из их компании любой ценой!..

– Что ты пытаешься доказать, встречаясь с этими гадами?
– Спрашивает Ровена.

– Оставьте меня в покое!
– Говорит Феличия.
– С кем хочу - с тем и встречаюсь!

Она хлопает дверью и выходит.

– Вы, как будто, поменялись местами.

– Горько усмехается Изабелла.

– Именно, что "как будто"!
– Ровена тоже приближается к "точке кипения".
– Она думает таким образом заставить меня расстаться с Сайроном? До чего это нелепо! Это же просто по-детски!

– Фели и есть взрослый ребенок. Во всех эльфах, видимо, всю жизнь живет что-то детское. Люди и крокодилы взрослеют гораздо раньше...

25. Покидая Чоару

Третий месяц весны начинался праздником Лесной Владычицы - "Фата Пэдуриана". На Фата Пэдуриана многие уезжали в лес на несколько дней. Вода в лесных озерах звала искупаться днем, а земля в лесу была уже достаточно сухая и теплая, чтобы комфортно спать в палатке ночью.

Изабеллу хотели бы взять с собой в поход многие. Она не поехала ни с кем. Впервые за долгое время ей захотелось отдохнуть немного и от подруг, и от друзей.

Так она оказалась в дилижансе, едущем в ее родной городок Альба Лонге далеко на северо-западе Вальхианы...

Когда они покидали Майастру... Много эпох тому назад...

Они уезжали вместе, втроем, и полны были радужных надежд. И надежды эти сбылись.

Из Чоары Изабелла уезжала одна. Полна тревожных предчувствий.

И не раз, с замиранием сердца, задавала она себе один и тот же вопрос: "Неужели суждено сбыться и им?!"

Часть 9. Красная Черта

1. Для чего раскрываются карты

– Мастер Агастан - великолепный игрок.
– Сказал Фатум.
– Работать с таким - истинное наслаждение.

– Одно слово - мастер.
– Согласилась Илона.

Они обедали вдвоем в уютном ресторанчике под названием "Погребок". Уже несколько недель команда, мобилизованная Агастаном, вовсю трудилась над реализацией изощренных планов, которым было дано имя операция "Пасьянс".

Илона восхищенно покачала головой:

– Иногда ему удается менять ход событий с помощью легкого толчка. А ведь мне явно не удавалось достичь того же с помощью гораздо большей силы.

– У Агастана отличное чутье на болевые точки. И жмет он только на них. В этом - один из главных секретов нашего шефа.

– И остальные его секреты вам тоже известны?

– Кажется.

– Кажется, вы интересный собеседник, Фатум.

– Ах, комплименты юных дев! Как я нуждался в них лет так три тысячи тому назад.

– Это был не комплимент юной девы, а комплимент боевого фантома.

– Это меняет дело. Мы говорили о чем-то?

– О тайнах Агастана.

– М-да... Припоминаю. Второй его секрет: ни один его ход не совершается с единственной целью. Как вы думаете, для чего Агастан раскрыл свои карты, когда собрал нас в ресторане "Максимус"?

– Это очевидно - чтобы мы перестали действовать каждый сам по себе, и подключились к операции "Пасьянс".

– Да, это первая и очевидная цель. А с какой еще целью такой виртуозный игрок может раскрывать какие-то карты? Решите эту загадку, и я решу вам парочку других.

Илона ответила минут через пять:

– Раскрыть какие-то карты - это наилучший способ отвлечь внимание от других карт, которые очень хочется скрыть.

– Прекрасно, Илона! Можете считать нашу беседу предисловием к разговору более серьезному, который состоится у нас с вами в ближайшие дни...

2. "Восстание расширяется"

("Сага о фаэтане")

"Кошмары Тавианы повторялись и в Вальхиане. Повстанцы наступали.

Император Эльзенвангер метал громы и молнии. Но радиус действия его молний был весьма ограничен - они поражали лишь собственных военачальников.

Попытки покончить с армиями повстанцев с помощью массированных бомбардировок провалились. Три Бриза взяли на вооружения тактику Ференца: они рассредоточили свои войска и наступали небольшими отрядами.

Правда, серебряные пули и впрямь оказались действенным средством против вампиров. Но мастерские Кларивауса никак не могли наладить производство этих пуль в достаточном количестве.

"Клариваус - либо саботажник, либо некомпетентный идиот".
– Написал в своей докладной императору Ференц.

Докладная возымела действие: Кларивауса сняли с поста директора Комитета Закрытых Технологий.

Но повстанцы уже подошли и к Чоаре, и к Майастре.

И они изобрели еще один ловкий трюк - "фальшивых вампиров".

На каждого настоящего вампира в их армии теперь приходился с десяток фальшивых - они приделывали себе клыки, чаще всего вырезанные из сырой картошки, и имитировали поведение вампиров.

Лемарионские солдаты тратили на пальбу по ним последние серебряные пули, или просто обращались в бегство, ошарашенные видом сотен вампиров наступающих на их позиции.

Это был шок в масштабах континента, это было немыслимо, но грозная армия Империи Лемарион ушла и из Вальхианы, полностью покинув мятежный Юг..."

3. "Шесть месяцев спустя"

("Сага о фаэтане")

Эржбета стояла у прорубленного в толще скал окна. Храм Дельпару на побережье Майастры недавно был полностью завершен.

В окне за синей полосой моря зеленел остров Дальний, над которым возвышался возведенный саламандрами Звездный Замок...

Полгода уже прошло с тех пор, как Юг был освобожден от лемарионцев. Юг... Освобожденный, но не свободный...

Война приостановилась, но мир не наступил.