Тропою артефактов

– Я полезу первым, - тоном не терпящим возражений, заявил охранник.

Лично я спорить и не собиралась. Это его работа. Зачем отнимать у человека его хлеб? Даже если это смертельно опасно, в чём я, честно говоря, сомневаюсь.

Спуск оказался не таким уж глубоким. Просто тёмный пол создавал иллюзию его бесконечности. Мы один за другим спустились вниз, последним с лестницы спрыгнул Мик. Впереди лежал такой же тёмный коридор.

Снизу раздался какой-то писк. Спустя мгновение ящерка, затаившаяся на полу, засветилась красноватым светом. На её мордочке была прямо написана гордость за свой поступок. Селена сказала ей что-то одобрительное, видимо, призванное означать благодарность, после чего Руби стала выглядеть ещё довольнее. Призывно махнув хвостиком, саламандра побежала вперёд.

Коридор был длинной всего в метров пять. Правда в процессе пришлось спуститься по ещё одной лестнице, но в этот раз она была обычной, с удобными широкими ступеньками, так что это не вызвало затруднений.

Наконец, мы оказались перед запертой дверью. Механизм был на удивление современным, хоть и весьма потрёпанным. Странно. Электронный кодовый замок. Похоже, цивилизация, которая раньше населяла эту планету, была весьма развитой в техническом плане.

Подбирать код пришлось бы долго, но наша маленькая помощница знала его, поэтому Селена по её наводке набрала нужные шесть цифр. Дверь с неохотным скрипом приоткрылась на половину, но нам этого расстояния вполне хватило, чтобы протиснуться внутрь.

Меньше всего я ожидала, что здесь, под землёй, обнаружится библиотека. Небольшое квадратное помещение с высоким потолком было погружено в приятный полумрак, разгоняемый мягким светом оранжевых ламп. Застеклённые полки с книгами тянулись до самого верха. Ленка восхищённо вздохнула, и я не могла с ней не согласиться. У этого места была своя особая, на удивление приятная атмосфера. Интересно, на каком языке написаны эти книги? Смогли бы мы их прочитать?

Неожиданно в центре комнаты появилось тёплое жёлтое свечение. Охранник тут же оттеснил нас к двери, доставая пистолет. К счастью, он не понадобился. Свечение приняло форму человека. Это был молодой мужчина с рыжими волосами в форме дворецкого. Он мягко и дружелюбно улыбался и, кажется, не собирался ничего предпринимать против нас. Мы немного расслабились.

– Здравствуйте. Меня зовут Артур, я с радостью выполню ваши пожелания. Чем могу служить? – поинтересовался он.

– Ты кто? – нервно поинтересовался Мик.

– Я искусственный интеллект, созданный детьми звезды. Вас удовлетворил мой ответ? – он чуть склонил голову к правому плечу.

– Кто такие дети звезды? – ответила я вопросом на вопрос.

– Рад, что вы спросили, - улыбнулся Артур. – Дети звезды – те, кто обитали здесь двести лет назад. Хотите, чтобы я рассказал подробнее?

– Нам стоит вернуться на корабль, - неуверенно заметил охранник.

– Ещё чего! – одновременно воскликнули мы с Миком, не собираясь упускать такой шанс. Селена не сдержала смешка.

– Нам ничего не угрожает, так что, полагаю, мы можем ненадолго задержаться, - поддержала она нас.

– Правильно-правильно, - важно закивала я. Мик довольно усмехнулся. – Артур, мы ждём экскурс в историю этой планеты.

– Всегда готов поделиться своими знаниями с благодарными слушателями, - важно кивнул ИИ. – Планета Альмея была сформирована примерно восемь миллиардов лет назад. Доподлинно неизвестно как это произошло, так что опустим непроверенную информацию. Но я не могу не поделиться с вами весьма популярной теорией о том, что жизнь на планете зародилась из лавы. Хотя учёные, конечно, относились к ней скептически, но эта идея легла в основу формирования религиозных убеждений.

Я на мгновение отвлеклась на Руби, которая зашуршала, поудобнее устраиваясь на какой-то тряпке в углу. Похоже, нашу огненную подружку уже одомашнили. У неё даже мисочка с червяками есть. Интересно, это Артур о ней позаботился? Он вообще может прикасаться к предметам?

– Жители Альмеи отличались огненно-рыжим цветом волос и, иногда, веснушками на лице и теле. В процессе освоения космоса была обнаружена планета Фэйти, на которой обитали нимфы. Часть жителей переселилась туда. Все ближайшие планеты были вскоре изучены и дети звезды, заручившись поддержкой нимф, отправились бороздить далёкие просторы космоса. Благодаря полученным нами отчётам, мы можем судить, что они нашли пригодную для жизни планету, которую назвали Гея.

Я вздрогнула, ноги вдруг ослабли и, если бы не Ленка, я бы просто рухнула на пол. Сестра поддержала меня под локоть, Мик схватил за другую руку, встревоженно заглядывая в глаза.

– Ты чего? – спросил он, взволнованно.

– Гея, голубая планета, Земля. Моя родная Земля, - я всхлипнула. – Она здесь, она в этом мире! И до неё можно добраться!

– Ох, Леся, я так рада за тебя, - Селена крепко обняла меня, а Мик ободряюще похлопал по плечу.

Охранник смотрел на нас с откровенным недоумением, понятия не имея, что ему нужно делать в подобной ситуации. Артур же терпеливо дожидался пока я достаточно приду в себя, чтобы задать ему следующий вопрос.

– Ты знаешь, как далеко она находится? – с надеждой спросила я.

– К сожалению, нет, - покачал Артур. – Эта информация не сохранилась.

Испытанное разочарование было сильным. Даже немного болезненным. Но оно не смогло перекрыть разгорающийся внутри огонёк надежды. Где-то здесь, далеко в космосе, прячется моя родная планета, и у меня есть шанс когда-нибудь вернуться на неё. Увидеть родную страну, родной город, привычные берёзы во дворе, старые панельки, узкие улочки, сходить в торговый центр, посмотреть фильм в кинотеатре, поесть какую-нибудь гадость в фудкорте… Слезинка прочертила влажную дорожку по щеке, и я спешно смахнула её, закусив нижнюю губу.

– Эй, не расстраивайся так, - Ленка ободряюще сжала моё плечо. – Мы обязательно привезём тебя домой, слышишь?

– Да-да, - поддержал её Мик, а потом тихо, словно надеясь, что мы не услышим, добавил. – Если выберемся с этой планеты.

– Если у вас какие-то проблемы, я могу помочь вам, - с готовностью предложил Артур.

– Только если умеешь чинить двигатели звездолётов, - немного грустно фыркнул Мик.

– Я умею, - кивнул Артур под нашими ошарашенными взглядами. – Технологии детей звезды были очень развитыми. Сомневаюсь, что ваши превзошли их.

– Очень самонадеянно, - усмехнулся Мик. – Но попробовать всё-таки стоит. Ты можешь выйти наружу?

– Нет, - виновато покачал головой Артур, и мне стало его жалко.

Получается, он никогда не видел, что происходит на поверхности. Конечно, там не на что особо смотреть, но ведь сидеть всю жизнь в четырёх стенах это… ужасно. Или, возможно, его это не беспокоит, потому что он не человек? Лично я бы уже с ума сошла.

– Хм… Тогда мы приведём к тебе наших механиков, - решил Мик. – Они тебе расскажут всё о повреждениях корабля, а ты им поможешь, чем сможешь. Договорились?

– Буду рад встретиться с ними, - вежливо улыбнулся Артур. – Надеюсь, мне и правда удастся вам помочь.

Селена

Артур действительно сумел определить причину неполадок и даже помог нам починить двигатель. В благодарность Леся уговорила инженеров немного пошаманить, и те, получив на это разрешение капитана, как-то смогли вывести его проекцию на поверхность. Я и не думала, что искусственный интеллект может так искренне улыбаться.

– Спасибо, - произнёс он, и мне показалось, что в его глазах блеснули слёзы.