Тропы Междумирья

А потом двери главного входа распахнулись.

На улице было намного светлее, чем в здании, поэтому я не сразу сообразила, кто возник на пороге. Разглядела только три силуэта, два покрупнее, один поменьше. А затем двери захлопнулись, силуэты обросли подробностями, и нам с Мулленом осталось только недоумённо переглянуться. Потому что по бокам маленького суетливого Посредника (да, это несомненно был он, наблюдатели опознали верно!) вышагивали Павлин и его султаноподобный дедушка собственной персоной.

— Эти-то что здесь делают? — недовольно пробурчал Хозяин. Уж он-то моей забывчивостью не страдал, и сразу же узнал обоих.

— Павлин… тьфу, младший утром приехал. Я его у городских ворот видела.

— А он тебя?

— Тоже. И вспомнил сразу же. Кажется, до сих пор обижается, что вы меня увели у них из-под носа.

— Час от часу не легче. Нет, с этими лучше пока что не связываться. Давай-ка я их немного отвлеку, а ты бери этого недоросля на себя. Только осторожно. Помнишь, что я говорил? Никакой магии!

Я сразу же почувствовала себя героем детектива. Молоденьким стажёром, которому доверили задержание опасного преступника. Только по законам жанра стажёр теперь просто обязан был это важное задание завалить. И такая перспектива меня не прельщала.

— Может, наоборот? — торопливо прошептала я, видя, что Муллен собирается вставать. — Пусть они на меня отвлекутся.

— На тебя не только они, но и Посредник отвлечётся. Так что давай, не трусь. Ребята тебе помогут. А я пошёл.

С этими словами он покинул наблюдательный пункт за балюстрадой, натянул на лицо радушную улыбку и завопил:

— Господин Пафрин, сколько лет сколько зим! Какими судьбами в наших краях?

Я невольно хмыкнула. Надо же, действительно почти Павлин.

При виде Хозяина толстощёкие лица обоих Пафринов вытянулись от удивления. А Посредник и вовсе отчётливо побледнел и шарахнулся в сторону. Знает, зараза, кому лучше на глаза не попадаться.

Пока мой покровитель торопливо спускался на первый этаж, старший Павлин успел прийти в себя и приветственно распахнул объятья.

— Господин Муллен! Не думал, что вы почтите своим присутствием сегодняшнее заседание. Говорят, вы не большой любитель пустых обсуждений.

— Да вот, решил немного развеяться и заодно уладить несколько дел. Кстати, не представите меня вашему спутнику?

— А вы не знакомы? Тогда простите мою оплошность, господа. Итак, разрешите представить: Топиэр Рулипп айр Муллен, глава внешней стражи Тангара. А это господин Шан Витаро, мой давний приятель по торговым делам. Между прочим, выступал на прошлом совете. Вы представляете, этот прохиндей откуда-то получает сведения о передвижении эльфийских войск, но не признаётся, откуда. Говорит, военная тайна!

— Военные тайны — это безумно интересно, — заверил Муллен. Со своего места я видела только его затылок, но готова была поспорить, что Хозяин улыбается той особой улыбкой, от которой собеседников бросает в дрожь.

Посредник на улыбку среагировал как положено: нервно сглотнул и пролепетал что-то неразборчиво приветственное. Младший Павлин даже до этого не снизошёл, так и стоял с надутым видом. Видимо, умение вежливо улыбаться даже злейшему врагу ему от дедушки в наследство не досталось.

— Простите, господин Витаро, — начал тем временем Муллен, — не уступите ли вы мне ваших товарищей? Очень надо перемолвиться с ними по одному делу. Обещаю вернуть обоих через несколько минут в целости и сохранности. Было очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, ещё увидимся.

— Да, несомненно, — наконец-то справился с собственной речью Посредник. — Очень рад встрече, и буду безмерно счастлив, если в следующий раз она не будет такой короткой.

— О, это я вам гарантирую, — многозначительно хмыкнул Хозяин. После чего демонстративно подхватил под руки обоих Пафлинов и потащил в тёмные боковые коридоры, на ходу рассуждая о повышении цен на товары первой необходимости и возможность введения акцизов на некоторые из них. Старый торговец прилежно внимал.

Стоило им отойти на приличное расстояние, как я осторожно высунулась из укрытия. Посредник всё ещё стоял посреди холла, и нужно было действовать, пока в здание не нагрянул кто-нибудь ещё. Посторонних должны были осторожно придерживать у входа ребята из внешней стражи, но с некоторыми пафосными вельможами могло и не сработать.

На самом деле я не собиралась нападать на Посредника лично. Для того, чтоб его скрутить и утащить в глухие подвалы, существовала стража. Я же должна была лишь дать отмашку к началу операции и подстраховать ребят от враждебной магии. Не колдуя при этом сама. Та ещё задачка.

Первые несколько секунд всё шло по плану. Я махнула рукой, стражники резко перестали изображать праздношатающихся и начали осторожно, с нескольких сторон подбираться к Посреднику. Он их приближение, конечно, заметил, но виду сперва не подал. Только застыл, напряжённо вглядываясь в стену.

Я тоже на всякий случай обернулась посмотреть, нет ли там чего-то интересного, но стоило мне на секунду отвести взгляд от Посредника, как события посыпались одно за другим.

Один из стражников подобрался к магу чуть ближе остальных и попытался навалиться на противника и прижать его к полу. Но Посредник внезапно исчез, и парень только неловко грохнулся на колени. Ещё один по инерции налетел на него и повалился следом с воплем: 'Долбанные маги!' И я была с ним совершенно согласна.

Я была готова к фаерболам, молниям и другим боевым заклятиям, но мне даже в голову не пришло, что мелкий проныра просто исчезнет. А ведь он уже делал так раньше во время разговора со мной.

Тем не менее, это была не телепортация; та выглядит по — другому и делается намного сложнее. Нет, обычная иллюзия вкупе с невидимость. То есть всё это время стражники подкрадывались к неподвижной копии, а невидимый оригинал пытался сбежать. Дверь не открывалась, окна не хлопали, шаги на лестнице я бы услышала. Летать он, надеюсь, ещё не научился. Значит, остаётся первый этаж!

Действовать пришлось очень быстро, и основную часть плана я додумывала уже в воздухе. Не бежать же по ступенькам в самом деле, спрыгнуть — гораздо быстрее.

Ноги ещё не перестали гудеть от удара о мраморный пол, а я уже достала из кармана фляжку с антимагичкой (ещё раз спасибо, дорогой полковник Арфеналме!) и начала раздавать указания:

— Всем заткнуться и слушать внимательно. Он не испарился, просто стал невидимым. Перекрыть лестницу, проверить ближайшие коридоры. Следите за дверями. Слушайте любые шорохи.