Тропы Междумирья

Вероятность того, что мне беспрекословно подчиняться, была небольшая, но ведь подчинились же! Вояки без пререканий разбежались по разным углам холла. Только один замешкался, боязливо глядя на пустое место, где только что стоял Посредник.

— Выполнять! — гаркнула я.

И откуда только командирский тон прорезался.

Парень мигом прекратил изображать статую и отправился проверять, не притаился ли невидимый враг за шторами и гобеленами. Тоже хорошее дело.

А сама я первым делом метнулась к той стене, в которую Посредник так напряжённо вглядывался перед тем, как исчезнуть, и угадала — она ещё хранила слабые остатки его ауры. Я никогда не была сильна в пространственном поиске, но уж отголоски активного заклинания на небольшом расстоянии почувствовать могла. Следы вели в один из боковых коридоров и становились слабее с каждой секундой. Надо было торопиться.

В коридоре было темно, но тратить время на поиск светильника я не стала. Всё равно шла больше по чутью, как ищейка, и очень надеялась, что Посредник сам себя загонит в какой-нибудь тупик. Впрочем, глухая комната без окон тоже идеально подошла бы.

Как назло, коридор заканчиваться тупиком не желал. Наоборот, после резкого поворота я обнаружила себя в проходной комнате без мебели, зато с целой вереницей открытых окон. Правда, окна эти были высоко под потолком, а лестницы поблизости не наблюдалось, но мало ли. А самое паршивое, что, даже не считая окон, из комнаты было целых два выхода, и ещё маленький балкончик на двухметровой высоте. Зачем нужен балкон, выходящий не на улицу, а внутрь помещения, я так сходу придумать не смогла, поэтому списала всё на извращённую фантазию местных строителей.

В общем, комната, несомненно, была крайне интересным образцом средневековой архитектуры. Только следов Посредника здесь не было.

По крайней мере, магических. Кажется, он наконец-то догадался замаскировать собственную ауру. Или я прибежала слишком поздно, и все отголоски магии уже выветрились.

Тем не менее, мелкий прохиндей всё ещё оставался обычным существом из плоти и крови. А значит, оставлял отпечатки не только в магическом смысле, но и в реальном.

Судя по всему, комнатой почти не пользовались. С потолочных балок свисала паутина, а пол покрывал слой пыли и нанесённого с улицы песка. Мои следы на нём отпечатывались довольно чётко. А вот Посредник явно пытался свои замести, и теперь посреди комнаты была чистая проплешина, как если бы сверху ударил порыв ветра. Но не прямо с потолка, а слегка по диагонали. Вот как раз оттуда, с балкончика.

Разбежавшись, я подпрыгнула, ухватилась за балконную плиту и уже почти подтянулась, как вдруг что-то тяжёлое ударило меня по пальцам. Не слишком сильно, я даже руку разжала больше от неожиданности, чем от боли. Так и осталась висеть на второй, мимоходом отмечая, что всё не так уж и плохо.

Во — первых, невидимый Посредник сейчас находится совсем рядом со мной и теперь-то уж точно никуда не денется.

А во — вторых, он явно не собирается меня убивать или даже калечить, иначе не прошляпил бы такой идеальный шанс.

Значит, надо хватать прямо сейчас, пока он не передумал!

Продолжая висеть на одной руке, я вытащила из кармана фляжку, зубами выдернула пробку и щедро плеснула жидкостью через перила балкончика. Результат последовал сразу же: сперва капли антимагички зависли в воздухе, обрисовав контур плаща, а затем впитались в него — и ткань моментально стала видимой. Потом какое-то время ничего не происходило. Я даже подумала, что промахнулась, и зелье попало только на плащ, но тут процесс наконец-то развернулся во всей красе. Сначала неравномерными пятнами проявилась одежда, а затем стал виден и сам Посредник. Коротышка вжался в стену подальше от перил, но бежать было некуда — балконная дверь, куда бы она ни вела, была заперта.

Я наконец-то спрыгнула на пол и закупорила фляжку. Кажется, в ней даже что-то осталось. Это хорошо, пригодится!

— Спускайтесь, господин Витаро. Если вас, конечно, действительно так зовут. Хватит там торчать, как невинная дева в ожидании серенады. Я, конечно, могу и спеть, но вы вряд ли мои музыкальные вкусы оцените.

Посредник нерешительно отлип от стенки, но продолжал молча буравить меня взглядом. Дар речи, что ли, потерял вместе с магией? Или просто никогда под действие этой гадости не попадал?

Зелье отключало только магию, но с непривычки могло показаться, что тебе разом отрубили все чувства, включая вестибулярный аппарат. Очень мерзкое ощущение. Но не настолько, чтоб не суметь самостоятельно слезть с балкона.

Из коридора раздались торопливые шаги. Видимо, ребята из внешней стражи наконец-то закончили обшаривать свою территорию и поспешили мне на помощь. Давно пора! А то если Посредник продолжит изображать статую, снимать его придётся вручную.

— Доброе утро, княжна, — внезапно прозвучало у меня за спиной. И это точно были не стражники.

Голос звучал знакомо.

Голос звучал приветливо и даже доброжелательно.

Голос принадлежал Сайону айр Нермору, и у меня не было никакого желания оборачиваться. Да проще было провалиться под землю, броситься с крыши, сгореть от стыда и развеяться по ветру, чем посмотреть в глаза этому человеку. Человеку, который из-за моей глупости потерял сына. — Госпожа Марготта, я пытался объяснить, что у нас тут задержание, но они…

А вот это уже стражник. Кажется, тот самый, который пытался искать Посредника за гобеленами. Стражник — это хорошо, это совсем не так страшно, как глава Восточного совета.

Я кое-как взяла себя в руки и повернулась к парню:

— Ничего страшного, теперь этот тип никуда не денется. Просто спусти его вниз и свяжи покрепче, хорошо? Здравствуйте, господин Нермор.

Хитрость была в том, чтоб выпалить всё это на одном дыхании и не сбиться в конце на маловразумительный лепет.

У меня даже получилось. Стражник направился к балкончику, а я наконец-то набралась смелости взглянуть на Нермора.

Мужчина не выглядел раздавленным или убитым горем. Правда, чересчур счастливым тоже не выглядел, хоть и вежливо улыбался. Кажется, он был действительно был не против со мной пообщаться. И это было невыносимо. Лучше бы сыпал проклятьями и пытался меня растерзать, это было бы честнее и легче, чем стоять вот так, мучительно подыскивая слова.

— Ты меня боишься, что ли? — мягко спросил Нермор.

— Извините, — не совсем в тему брякнула я и всё-таки не выдержала, отвела взгляд от его лица. И увидела Флая.

Сначала я подумала, что схожу с ума.

Потом — что это последствия очередного сотрясения, и надо было отлежаться дома, а не носиться по ратуше за Посредником.

Потом я просто ни о чём не думала и, кажется, не дышала. Только оперлась о стену, чтоб не упасть. Сверху что-то тихо зашуршало, с окна посыпался песок и какие-то мелкие ветки. Это меня и спасло. Я мотнула головой, стряхивая с себя мусор, и мозги наконец-то заработали в нормальном режиме.

Конечно, рядом с Нермором стоял не Флай. Но кто-то, безумно на него похожий. Такого же роста (может, самую чуточку выше), с той же осанкой, теми же русыми волосами… Вот только глаза были совсем другие. У Флая они были голубые и круглые, будто у ребёнка, увидевшего новую игрушку. А у этого человека глаз был серый и слегка прищуренный. И всего один. Второй скрывался под чёрной, совершенно пиратской, повязкой, из-под которой на щёку спускались шрамы от старого ожога.

'Трёхлетней давности', — подсказал внутренний голос. Как будто без его помощи я бы не догадалась.