Троянский пес

Что тут началось. Шутки, смех, конь-конюх плачет, обещает больше никогда жестоко не обращаться с лошадьми, а волшебник-неумеха разводит руками.

Дали ему пару тумаков, чтобы больше не брался за то, чего не умеет. Сильно колотить остереглись – пусть и неумелый, а все-таки маг. Конюха же привели ко мне. Я тогда уже приступил к изучению шестого уровня оперирования энергиями. Ну, и превратил конюха обратно в человека. Правда, он еще недели три после этого неприлично ржал и временами пытался укусить своего помощника. Но после все прошло. Смеялись над ним, правда, долго.

Дим с ужасом закрыл морду лапами. Заставив меня тем самым улыбнуться. Я толкнул его в лохматый бок:

– Дим, не принимай близко к сердцу. У тебя же нет такого количества вредных привычек.

Мой друг приподнял одну лапу и посмотрел на меня с надеждой.

– А вот изменить облик, продолжая выглядеть человеком, это другое дело, – сказал Лодиус. – Такое пользуется большей популярностью.

– Как, такое тоже возможно? – удивился я.

– Возможно, но не поощряется. Разве что пару раз в год, на маскараде на такие шутки смотрят сквозь пальцы. А вот амулеты, которые могут распознать заколдованного человека, пользуются большой популярностью всегда. Есть они почти в каждом доме. Так что практической пользы от этого никакой. Тем не менее шутники не переводятся.

– А я думал, что использовать иной облик немногие решаются. Так, я слышал, можно заблокировать способности к оперированию энергиями.

Я многозначительно посмотрел на Дима. Слышал я это именно от него.

– Так речь-то идет как раз о тех, кто и так этих способностей не имеет, – удивился отшельник. – Отчего же им опасаться их исчезновения?

Тоже верно. Это никак не противоречит ранее полученным сведениям.

– Больше всего в этом плане досаждают красавицы, которые хотят сделать свою внешность еще более привлекательной. Сколько им ни объясняй, что любой и каждый, взглянув на амулет, распознает подделку, они жаждут превращений.

Что-то мне это смутно напоминало. Мир другой, проблемы те же. По крайней мере, отчасти.

– Значит, я могу встретить своего двойника? – поинтересовался я.

– Копирование запрещено и строго преследуется. Вообще, любое изменение облика привлекает внимание встречных, в том числе и стражников. Вопросов не избежать. Так что маскировка не получится. Дим привлечет гораздо меньше внимания, чем человек с измененным обликом. Собака, она и есть собака, пусть даже волшебная.

– И что, не бывает исключений?

– Редко. Случается, люди получают такие травмы, которые не в силах исправить простое ведовство, помогает только полное изменение облика. На каждый такой случай совет Магистров выдает разрешение и специальный знак. Иначе бедолаг замучили бы постоянными проверками.

Что-то было не то с этой картиной. Я припомнил наше с Димом путешествие. Ничего похожего мы не встречали. О чем я и сказал отшельнику.

– Это естественно, – кивнул Лодиус. – Ехали вы в основном по сельской местности. Крестьяне бедны, никому из них и в голову не придет платить немалые деньги за изменение облика. А вот простенькие амулеты наверняка у всех висят над входом в дом. Боюсь, не все помнят их настоящее предназначение, но выбрасывать не спешат. А вот в крупных городах, и особенно в столице, дело обстоит совсем по-другому.

– Была одна забавная история с этими изменениями, – продолжал Лодиус. – Лавочник из городка, возле которого я тогда проживал, сильно расстраивался из-за своей не слишком симпатичной внешности. Тем не менее он женился, причем довольно удачно. Вот здесь его переживания стали особенно сильны. Супруга ему досталась пусть и не из первых красавиц, но и отнюдь не уродина. И вот минуло года два, и сомнения совсем его одолели. Тогда он ко мне и пожаловал. Как я его ни отговаривал, он стоял на своем. Увы, в своих желаниях люди не хотят смотреть дальше самого ближайшего будущего. Не смог я его отговорить. Он был так настойчив, что я поддался на уговоры и создал ему новый облик. Взглянул он в зеркало, увидел себя, да и припустил к своей супруге. Влетел в дом и с ходу к ней с объятиями. А та видит человека совсем незнакомого, схватила скалку и давай его охаживать. Да еще и амулет над дверью затрещал и начал подпрыгивать. Отлупила лавочника как следует, приговаривая при этом, что она женщина замужняя и не след разным смазливым прощелыгам к ней клинья подбивать.

Я смеялся вовсю, Дим тоже.

– И что было потом? – насмеявшись, поинтересовался Дим.

– А что потом? Конечно, он тут же обратно ко мне прибежал. Каялся и просил вернуть ему прежний облик. Пришлось помочь. – Лодиус потер руки. – Не знаю уж, больше он огорчался или радовался, вот только переживать по поводу своего внешнего вида он перестал. Ну что, приступим?

Дим испуганно прижал уши.

– Дим, вспомни о Фрее, – подбодрил я его.

– Я помню, – печально вздохнул он. – Я готов.

Что-то не очень похоже, судя по его настороженному виду.

– Амулет придется снять, – предупредил отшельник, – иначе он будет вносить помехи.

Я подошел к Диму и снял с его шеи подаренный Айлой оберег.

– Чтобы ты не волновался, я тебя усыплю, – сказал Диму отшельник и посмотрел на меня: – Наблюдай. Вдруг пригодится?

Лодиус протянул руку к Диму. Его аурная рука была гораздо длиннее обычной. С ее помощью он погладил моего мохнатого друга по голове, заставив мерцание его ауры замедлиться, немного добавил фиолетового оттенка, и мой друг спокойно уснул.

– Так легко? – удивился я.

– Совсем не так легко. Правда, Дим не сопротивлялся.

– А если бы сопротивлялся?

– Его бы я все равно сумел усыпить, а вот тебя… – Лодиус смерил меня взглядом, будто от роста что-то зависело. – Здесь вопрос спорный. С теми, кто умеет оперировать энергиями, не все так просто. К тому же белый изначально менее склонен к постороннему влиянию.

– Почему?

– Баланс. Это как идеальный шар – перекати его с места на место, он все равно останется в равновесии.

– Вот уж не подумал бы, что это относится ко мне. Я совсем не всегда пребываю в равновесии.

– Но все же большей частью. Ладно, продолжим.

Лодиус окрасил аурные руки в желтый цвет и приложил ладони к ауре Дима. Плотно, будто приклеил. Подвинул ее вправо, влево и начал вращать, сначала медленно, затем быстрее. Аура постепенно вытягивалась и принимала форму кольца, которое по мере увеличения скорости вращения становилось выше и шире.

– Готовь накопители, – бросил Лодиус через плечо.

– Какие? – всполошился я. Об этом Лодиус ничего заранее не говорил.

– Любые. Можешь стикеры достать. Те, что ты мне подарил. И парочку моих накопителей принеси, они на полке, как войдешь, слева.

Я бросился к дому, нашел накопители и вернулся.

Превратившаяся во вращающийся цилиндр аура разделилась на две части – внутреннюю и внешнюю. Прозрачная прослойка между ними постепенно увеличивалась.

– То, что внутри, – это истинная аура человека, – пояснил Лодиус. – Она-то покрепче к человеку привязана, чем все напускное. Наружный цилиндр – это то, что было добавлено. Видишь две нешироких полосы?