Тройня для дракона. Здравствуй, папа

Арина смущенно улыбнулась, но приняла десерт из его рук. Дракон и про себя не забыл, отхватив три большие тефтели и полтарелки картофельного пюре.

Наверное, для трапезы нужно было пройти на кухню, но тут уж как вышло.

– Ариша, ты его знаешь? – ведьма подала голос, явно что-то почувствовав.

– Ну… да, – выдавила из себя истинная и очаровательно покраснела. – Старый… кхм… знакомый.

– Говорит, его Крокс сюда поселил, – нянька внимательно отслеживает реакцию Арины. – Веришь?

На ее лице легко читается «нет», однако, истинная удивила.

– Крокс приходил утром, сказал, что пришлет к нам какого-то гостя, – она явно лжет. Выгораживает его, прикрывает. Врет в глаза, чтобы поддержать его легенду. Значит, он ей не безразличен. От этой мысли в груди потеплело, а зверь и вовсе готов был броситься в пляс.

Как же она оказалась здесь? Ведь не стала бы Арина по доброй воле ввязываться в криминал. Перед ней были открыты двери академии магии, Нейтон был готов положить весь мир к ее ногам. Зачем она сбежала? Из-за кого? В детях течет кровь Бельмонтов – в этом нет сомнений.

Ему хотелось задать ей так много вопросов, но при посторонней ведьме лучше этого не делать. Неизвестно, что знает эта женщина об Арине, да и сам Нейтон видит ее впервые, не стоит рисковать.

Темная ведьма уловила его переглядывания с истинной и почувствовала нежелательность своего присутствия. Поднявшись из кресла, произнесла:

– Раз ты здесь, я пойду полежу, – и послала Арине пристальный многозначительный взгляд.

– Иди, все хорошо, – истинная кивнула, давая понять, что не боится оставаться наедине с ним.

Интересно. Окажись на месте Нейтона реальный недоброжелатель, что могла бы сделать эта стройная ведьмочка против мордоворота? Ничего. Либо он очень плохо понимает, кто стоит перед ним.

Тем не менее ведьма ушла, успев подозрительно покоситься на него. «Только попробуй ее обидеть», – прочитал Нейтон в ее глазах.

Огромных усилий ему стоило удержать на лице серьезное выражение и не рассмеяться. Ведьма чем-то напомнила Нейтону маленькую очаровательную собачонку, которая изо всех сил старается казаться злой и грозной.

Когда за ней закрылась дверь, Нейтон собрал у детей грязные, но пустые тарелки и выдал каждому порцию торта.

– Значит, пять лет назад, в этот самый день ты родила троих детей, – произнес он негромко, садясь напротив Арины.

Та неловко ковыряется в своей тарелке и явно сильно нервничает. Боится новой ментальной атаки? Что ж, Нейтон постарается обходить стороной опасные темы.

– Тяжело было? – вздохнул он, рассматривая Арину и впитывая ее черты: худенькая, слегка бледная. И не скажешь, что перед ним мать троих детей. Его детей. До сих пор не верится.

– С ними? – Арина слегка улыбнулась. – Бывало всякое. Но Розали помогает. Без нее я бы не справилась.

– А роды? – уточнил Нейтон. – Ты родила сразу троих… Как? – с тревогой спросил он. – Одного родить и то непросто бывает. А ты троих разом. Арина? – дракон требовал ответов, видя, как она смущается и отводит взгляд.

Нашла кого стесняться!

– Я не знала, что их трое, – пожала плечами она. – Когда начались схватки, отправилась искать ведьмовской домик. Шла по лесу где-то час, родила в ведьмовской избушке. Розали принимала детей, а старая ведьма поддерживала меня магией. Я мало что помню. Розали говорит, у меня открылось кровотечение, я потеряла много крови, и они с той ведьмой чудом меня спасли.

Нейтон протянул руку и обхватил пальцами ладонь Арины. Сжал ее, чувствуя хрупкость и тепло женской кисти. Она не стала сопротивляться, принимая его ласку.

– Я очень боялась за детей, – прошептала его целительница. – Они были очень слабыми, особенно Адель. Все говорили, что они не выживут. Я… – ее голос дрогнул. – Я не знала, что делать.

– Младенцам-драконам не меньше молока матери нужна подпитка драконьей магией, – осенило Нейтона. Он совсем позабыл об этой «тонкости» драконьего потомства. Что поделать, к младенцам он и не приближался, знал обо всем лишь по рассказам знакомых.

– Наверное, сами боги тогда послали Крокса в ту избушку. Я готова была в ногах у него валяться, лишь бы он помог детям. Им нужна была драконья магия, а в том захолустье Крокс был единственным драконом в радиусе тысячи верст. Если бы потребовалось, я бы ему душу свою продала, лишь бы детям помог.

– И что он попросил? – Нейтон невольно сжал кулаки. Крокс – на редкость мерзкое создание. Страшно представить, что он мог затребовать от молодой, красивой, полностью зависимой девушки.

«Убью!» – вспыхнул яростью дракон.

– Мы с ним заключили сделку, – Арина отпила из кружки. – Крокс взял с меня клятву, что я буду лечить его, а он взамен поможет моим детям. Сейчас я понимаю, что он просто нашел удобный повод, чтобы привязать меня к себе, а затем и вовсе провел ритуал крови.

– Что?! – Нейтон искренне удивился.

– Перелил мне свою кровь, – Арина коснулась своей ключицы. – От сердца к сердцу. После этого я пошла на поправку, появились силы, перестала спать целыми днями. Я признательна ему. Дети и я выжили только благодаря его помощи. Если бы не он, нас не было бы. Адель бы точно не выжила, а Теодор был так слаб, что, сейчас я понимаю, стал бы слабоумным. Крокс вытащил нас всех, четверых, – Арина произнесла это с такой искренней благодарностью, что убивать дракона-бандита перехотелось. Пусть поживет еще.

Ритуал крови – это очень серьезно. Он навсегда связывает тех, кто обменивается кровью. Крокс не только спас Арину, но и существенно ослабил себя. Теперь он связан с истинной Нейтона. Если с ней что-то случится, то пострадает этот хитрый ящер.

Хм…

Теперь понятно, почему он так хорошо охраняет Арину. Это не только вопрос благородства, но и его личной безопасности.

– Зачем ему это? – Нейтон задал странный вопрос. С одной стороны, ответ на него очевиден, а с другой – совершенно непонятен. – Ты была знакома с Кроксом прежде?

– Нет, – покачала головой Арина.

– Тогда зачем ему идти на такие жертвы? В чем выгода? – никак не мог понять Нейтон.

Истинная ответила не сразу.

– Для драконов дети священны, – медленно протянула она. – Крокс не смог бросить на верную погибель троих малышей. Он решил, что это дар Триединого, и если он оставит их и меня, то боги покарают его самым жестоким образом.

Каждое ее слово кинжалом вонзается в сердце. Все должно было быть не так. Его истинная, мать его детей не должна была оказываться в таком положении и рожать невесть где… Боги, а ведь она чуть не погибла! И едва не потеряла детей! Словами не передать, как больно и стыдно стало ему в этот момент. Это не Крокс должен был спасать наследников дома Бельмонтов, а он, Нейтон! Он должен был обеспечить своей истинной самые комфортные роды с целителями из императорского дворца. А теперь все Бельмонты обязаны бандиту Кроксу. Это неоплатный долг. По законам драконов, Нейтон будет обязан защищать этого ящера.