Труболесье

— Рассказать тебе сейчас, что ты получишь, я не могу. Как и не могу точно тебе сказать, что ты отдаёшь взамен, становясь жрецом. Зато я могу поведать, почему тебя все называют Феникс. Тебе ведь это интересно?

— Форхель мне уже рассказал. — Я посмотрел на Богиню и улыбнулся в ответ. — Так что… если предложить больше нечего, я, пожалуй, отклоню Ваше предложение.

Я решил слукавить, скрыв тот факт, что Форхель лишь вскользь упомянул про некое предсказание и не успел рассказать мне правду. Но и размениваться сейчас на такие мелочи я не собирался. Эреба была далеко не единственным персонажем, способным раскрыть мне правду. Про это предсказание пока что знали все, кого я встретил в этом мире, так что… Нет никакого смысла соглашаться на столь глупую сделку. Хотя не исключён факт, что Богиня может знать куда больше, нежели другие, но она ведь может и соврать?..

Услышанное стянуло яркую и лучезарную улыбку с лица Эребы. Вместо неё я увидел тонкие, сильно сжатые губы. Богиню переполнял гнев. И я её понимал. Вероятнее всего, ей самой это предложение казалось очень заманчивым. Но мне данная сделка представлялась ужасней, чем если бы кто-то предложил мне поставить квартиру на зеро, уверяя в стопроцентном шансе на победу. Эреба сверлила меня взглядом, и хотя я и не видел её глаз, но чётко ощущал, что она готова вырвать мне кадык. Вот так Божество… А поначалу казалась адекватной. Мои мысли абсолютно точно дошли до Богини, но виду она не подала. Спокойно вздохнув, она вновь натянула на лицо добрую маску и смерила меня надменным взглядом.

— Что же… Признаюсь, я считала тебя куда более смышлёным. — Эреба сделала пасс рукой и постепенно начала испаряться в воздухе. — Очень скоро ты поймёшь, что отказался от поистине шикарного предложения. Удачи в общении с Божками низшего пошиба.

Последние слова, полные лицемерия, бахвальства и надменности испарились вместе с Богиней в полумраке тускло освещаемого помещения. Единственное, что осталось после Эребы, — это сотканный из тьмы стул. Но и он надолго здесь не задержался, рассыпавшись на множество длинных, словно змеи, теней, тотчас расползшихся в разные стороны. Как только последний кусочек стула скрылся в темноте, с меня словно сняли оцепенение, и я грохнулся на землю, тяжело дыша и буквально проглатывая воздух комками, с трудом проходящими через горло. Олекх натужно пыхтел, но на землю не падал, твёрдо стоя на ногах.

Приходили в себя мы несколько минут, после чего я таки поднялся на ноги и посмотрел на своего учителя.

— Такое будет происходить каждый раз, когда я захочу выбрать себе покровителя?

Гном кинул в мою сторону странный взгляд, наполненный то ли страхом, то ли откровенным непониманием, и ответил:

— Я не знаю, ученик. В самом деле не знаю… — Вздохнув, Олекх достал из своей сумочки серый платочек и вытер испарину со лба. — Честно признаюсь, сколько живу… впервые встречаюсь с божеством лицом к лицу…

Я удивлённо вскинул брови и уточнил:

— Серьёзно? Мне показалось, что для них это нормальная практика.

— Чаще всего… нет. — Трясущейся рукой гном убрал платок в сумку и посмотрел на меня. — У множества Богов просто нет сил, чтобы проявлять свой аватар в этом мире. Тьма… неужели она и в самом деле существует?.. Непостижимо…

Последние слова Олекх пробубнил себе под нос, и я не до конца уверен, что правильно уловил смысл сказанного. Но не переспросить я не мог:

— Ты о чём? Почему её не должно существовать?

— Для начала давай-ка отсюда уйдём. Что-то мне не по себе от этого места. — Олекх с опаской окинул помещение взглядом и протянул мне ладонь.

Я уже знал, что будет меня ждать, потому мысленно приготовился к телепорту и подал старику руку. Стоило только мне коснуться шершавой ладони гнома, как весь мир закрутился и через мгновение мы оказались в похожем на прошлый зал помещении. Единственное, здесь отсутствовал алтарь, а полки и стены были заставлены разным оружием, явно повидавшим не одну битву. И что самое удивительное, телепорт не произвёл на моё тело никакого эффекта. У меня было всего два варианта: либо после встречи с Богиней такие мелочи на меня уже не действовали, либо моё тело привыкло к подобного рода перемещениям, как когда-то привыкло к сигаретам, которые перестали каждый раз кружить голову. Или же истина, как всегда, находится где-то посередине, но правду узнать мне не суждено, да и не очень-то и хотелось. Больше меня интересовало оружие, которого здесь было очень и очень много! Даже вопрос о Богине как-то отошёл на задний план. Гному смена обстановки тоже пришлась по душе, и он едва заметно улыбнулся, сняв с позолоченного постамента двуручный топор.

— Мой любимый! Когда-то я с его помощью выиграл турнир, завоевав почёт и уважение вольного города! Эх, как же это было давно…

Заметив мой заинтересованный взгляд, старец вернул громоздкий топор на место.

— Тебе такой не подойдёт, даже не смотри. Да и он не для сражений, — произнёс Олекх и окинул меня оценивающим взглядом. — Хм… И что же тебе подобрать?..

Гном осмотрел помещение и сильно нахмурился. В его голове явно проходили мыслительные процессы, причём сильно заторможенные то ли из-за последней встречи с тёмной Богиней, то ли из-за большого количества выкуренной друдены. Затопав тяжёлой ступней, обутой в коричневый аналог берцев, гном почесал затылок и посмотрел на меня.

— Так, ну-ка возьми вон ту булаву! — Олекх указал в самый конец помещения на каменный постамент с установленной на том чугунной дубиной.

С сомнением взглянув на уверенно кивающего гнома, я подошёл к дубине и схватился за обмотанную кожей рукоять. Вес дробящего оружия оказался для меня запредельно большим. Хоть у меня и вышло снять её с постамента… удержать на весу оказалось непосильной задачей. Булава с грохотом полетела вниз, потащив за собой мои руки, вцепившиеся в неё мёртвой хваткой. Как итог: ушибленный лоб от удара головой об пол и разбитая плита, засыпавшая значительную площадь вокруг каменной крошкой.

— М-да… — Гном подошёл ко мне, усмехнулся и одной рукой поднял булаву с пола, возвращая на постамент. — Силёнок у тебя совсем нет…

Услышанное сильно задело моё самолюбие, так как я считал себя достаточно сильным, поднимая в зале более сотни килограммов от груди. Да и хват у меня был достаточно крепкий! Последний мой результат на динамометре — около семидесяти кило, что является отличным показателем для человека, далёкого от армрестлинга. Но здесь, похоже, всё было иначе… Судя по тому, какой тяжёлой мне показалась булава и какой лёгкой она была для гнома… Мы с ним абсолютно на разных ступенях развития силовых показателей.

— Может, это? — я указал рукой на длинный лук, висящий прямо над нами.

Олекх взглянул на меня как на идиота:

— Ты булаву поднять не смог, а метишься стрелять из оркского лука? Знаешь, какая там сила натяжения тетивы? Это тебе не эльфийский длинный лук, сделанный мастерами своего дела из эбеновой древесины. Пускай я ненавижу эльфов, но их мастерством в изготовлении оружия восхищаюсь! Гномы и эльфы всегда делали лучшее оружие в Вилестрии, и если бы мы не враждовали, то давно бы уже изобрели оружие, превосходящее всё, что создано на этот момент. А орки… криворукие остолопы, руководствующиеся только грубой силой. Даже не думают о качестве, заботясь лишь о количестве и убойности своего оружия. Хотя для них согнуть такой лук на раз-два…

— Но ведь подобный подход тоже можно назвать правильным, — произнёс я, тут же поймав на себе злой взгляд гнома. — Просто… в случае гибели орка таким оружием мало кто сможет воспользоваться. Это хорошо для их войск. Таким образом, их противникам будет сложнее нарастить свою мощь за счёт трофеев, собранных после битв.

Услышав мои слова, Олекх на несколько мгновений задумался, после чего широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— А ты смышлёный малый, и мне это нравится! — Гном вдруг подскочил на месте и поднял указательный палец, словно у него появилась замечательная идея. — Знаешь, а мне кажется, я понял, что тебе подойдёт лучше всего!