Труболесье

Сорвавшись с места, старик подбежал к одному из постаментов, на котором находился полуторный меч, и резко оттолкнул тот в сторону. Меч с грохотом упал на пол, а находившийся под постаментом ковёр также был откинут куда подальше. Опустившись, Олекх сильно запыхтел. Подойдя поближе, я увидел, что он открывает массивный каменный люк, за которым находится тёмный проход, ведущий куда-то вниз. Опрокинув каменную плиту, с грохотом размолотившую стоявший позади неё постамент, гном посмотрел на меня.

— Вот там точно найдётся то, что тебя заинтересует! — Олекх шагнул вниз, быстро скрывшись в тёмном проёме. — Ну, ты там где?

***

Спуск оказался недолгим и вёл в крошечное помещение, освещаемое одним лишь факелом, который Олекх быстро нашёл в темноте и поджёг. В центре комнаты стоял небольшой алтарь, напомнивший мне тот, что я видел во время встречи с Эребой. Заметив мою настороженность, учитель поспешил объясниться:

— Это совсем не то, о чём ты подумал. — Гном подошёл к алтарю и легонько стукнул по нему кулаком. — Это не тот же алтарь, что был в том зале, а специальный защитный короб с хранящимся внутри артефактом.

— И что он защищает?

— Не что, а кого, — гном усмехнулся. — Точнее, всех окружающих от этого артефакта. Клинки Изиды, древней эльфийской воительницы, посчитавшей себя сильнее Богов. Девчонка и в самом деле была великой и даже сумела ранить выступившего против неё Бога, чьё имя уже позабыто. Но на её вызов пришло много Божеств, и она проиграла. Единственное, что после неё осталось, — это два меча, навсегда проклятые одним из Богов…

— Проклятье?.. Что за проклятье?

— Каждый, кто возьмёт их в руки, сгорит в праведном огне, — Олекх словно повторил чью-то речь, притом сильно поморщившись и уставившись в потолок, а затем посмотрел на меня. — Да, кажется именно это Кернун тогда и сказал. Я в то время ещё совсем младенцем был, так что не помню уже, как точно, но смысл должен быть понятен.

Я медленно и ритмично захлопал глазами, глядя на старого гнома.

— И ты хочешь, чтобы я попытался их взять, а после сгорел в праведном огне?.. Да ты сошёл с ума, старик!

Гном несколько опешил от моего высказывания. Закашлявшись, он собрался с мыслями, явно вспомнив мой разговор с богиней, и напомнил мне о том, где должно быть моё место:

— Так, ученик! Слова твоего учителя не должны подвергаться сомнению, даже если они звучат глупо! Предсказание гласит, что Фениксу не страшен огонь в любом его проявлении. А ты и есть Феникс, я в этом не сомневаюсь. Особенно после твоей встречи с Тьмой. Клинки созданы для тебя, я в этом уверен. Но в чём-то ты прав, и сейчас тебе к ним прикасаться рано. Для начала тебе стоит попытаться хотя бы научиться драться на мечах, иначе сидящее внутри мечей проклятье тебя просто засмеёт.

— Сидящее внутри проклятье?.. — Я удивлённо вскинул брови.

— Да, там сидит проклятье. Мой старый знакомый, маг воды, решился однажды взять эти клинки в руки, предварительно окутав себя заклинанием водяного шара. Всё это происходило в шумной компании. Были наши девушки и жёны, множество друзей. Продержался он недолго, около минуты, но поговорить с проклятьем успел. Наглая тварь там сидит, это я тебе точно говорю. Мой товарищ после общения с ним больше со мной не виделся.

— А ты-то тут при чём?

— Так я жену того мага в этом подвале… Кхм… — гном кашлянул в кулак и улыбнулся. — Короче, неважно! Клинки необычные, и тебе надо это понимать. Я после того случая проход в это помещение максимально замаскировал. Так что… Давай наверх, подберём мечи попроще, а после начнём первую тренировку!

Я усмехнулся, с какой лёгкостью гном рассказал о своём проколе, и, не став противиться воле старика, пошёл в сторону выхода из подвала. Денёк выдался интересным, и ожидающая меня впереди тренировка согревала душу. При любых раскладах это всяко лучше, чем гореть от прикосновения к клинкам, в которых сидит проклятье, обожающее подглядывать за чужим соитием.

Глава 11. Любишь тренироваться — люби и друдену курить…

Голубые глаза, отражавшиеся в метровом тонком, но очень остром лезвии стального меча с сомнением рассматривали новое оружие. С одной стороны, подобранные гномом мечи очень удобно лежали в моих руках и были словно их продолжением. С другой — я абсолютно не представлял, как мне ими сражаться…

Стоявший рядом Олекх покуривал трубку и ждал от меня действий, изредка поглядывая на соломенный манекен. Опустив мечи вниз, я попытался достучаться до гнома:

— Мне бы хоть с одним справиться, а тут их сразу два! Что мне с ними делать? Я же себе что-нибудь отрублю!

Старик чертыхнулся, сплюнув на землю скопившуюся слюну, вытряс из трубки сгоревшую друдену и полез в сумку за новой порцией. Я молча стоял и ждал, пока учитель закончит свои приготовления и попытается хоть немного мне помочь. Когда друдена в трубке вновь начала тлеть, а едкий дым вошёл в лёгкие старого учителя и вышел из них, он посмотрел на меня и насупился.

— Стиль двуручных мечей — самый сложный в освоении из всех, что существуют в нашем мире. В этом ты абсолютно прав, но обучение одноручному стилю тебе никак не поможет. Если хочешь научиться махать двумя клинками, то только так. А если ты себе что-то отрубишь, значит, это было лишним и мешало тебе сражаться, — Олекх усмехнулся и закашлялся, но быстро пришёл в себя. — Ты хоть попробуй ударить, вдруг получится.

Взглянув на учителя, я закатил глаза и с наигранным уважением в голосе произнёс:

— Но ведь это Вы, учитель, больше всего хотите, чтобы я умел сражаться на двух мечах. Мне бы хватило и одного…

— Так! — Олекх стукнул по плотному стогу сена, на который он до этого опирался. — Ты мой ученик, а я твой учитель. У нас с тобой был уговор, помнишь? Ты свою часть сделки выполнил, теперь моя очередь. И ты отсюда не уйдёшь, пока не научишься драться на мечах! Я так решил… Да и клинки Изиды будут моим подарком тебе на окончание обучения! Так что даже не думай сдаваться! Бей манекен, если я так сказал!

Я тяжело вздохнул. Вот ведь старый упёртый хрыч… Уговор у нас с ним, ага, как же… Помню я, как он Богам кланялся, когда узнал, что я Феникс. Часть своей сделки он выполняет… Да просто хочет, чтобы в будущем его отождествляли со мной и моими подвигами, если таковые, конечно же, будут…

В моей голове невольно разыгралась сценка, как гордый Олекх шествует по вольному городу с высоко поднятой головой, а вокруг раздаются дикие возгласы толпы, скандирующие его имя и подвиги: «Смотрите, это же тот самый Олекх! Учитель Феникса! Да здравствует Олекх великий, укротитель зверей, непревзойдённый, непобеждённый чемпион арены Харуна и учитель Феникса!»

Улыбнувшись и взглянув на старого гнома, перекосившегося, надувшего покрасневшие щёки и выпучившего глаза от выкуренной друдены, я набрал полную грудь воздуха и посмотрел на манекен. Собравшись с духом, я закрыл глаза и попытался вспомнить хоть какие-то движения с мечами, основываясь на просмотренных фильмах. Первое, что пришло на ум, это бой Ахиллеса и Гектора. И пускай они дрались на одноручных мечах, используя щиты, их движения были настолько грациозными и точными, что засели в моей памяти надолго.