Трудно быть богом. Хищные вещи века

Я вынул слег из своего приемника и из приемника Римайера, положил перед собой на стол и снова попытался вспомнить,где же я видел точно такие детали и почему мне кажется,что я видел их даже неоднократно.И я вспомнил. Я сходил в спальню и принес оттуда фонор. Мне даже не понадобилась отвертка. Я снял с фонора футляр,сунул указательный палец под раструб одоратора и,зацепив ногтем,извлек вакуумный тубусоид ФХ-92-у,четырехразрядный, статичного поля, емкость два.Продается в магазинах бытовой электроники по пятьдесят центов за штуку. На местном жаргоне- слег.

Так и должно быть,подумал я.Нас сбили с толку разговоры о новом наркотике. Нас постоянно сбивают с толку разговоры о новых ужасных изобретениях. Мы уже несколько раз садились в аналогичную лужу.Когда Мхагана и Бурис обратились в ООН с жалобой на то,что сепаратисты применяют новый вид оружия- замораживающие бомбы, мы кинулись искать подпольные военные фабрики и даже арестовали двух самых настоящих подпольных изобретателей (шестнадцати и девяноста шести лет). А потом выяснилось, что эти изобретатели совершенно ни при чем, а ужасные замораживающие бомбы были приобретены сепаратистами в Мюнхене на оптовом складе холодильных установок и оказались бракованными суперфризерами.Правда,действие этих суперфризеров действительно было ужасным. В сочетании с молекулярными детонаторами (широко применяются подводными археологами на Амазонке для отпугивания пираньи и кайманов) суперфризеры были способны дать мгновенное понижение температуры до ста пятидесяти градусов холода в радиусе двадцати метров.Потом мы долго убеждали друг друга не забывать и всегда иметь в виду, что в наше время буквально ежемесячно появляется масса технических новинок самого мирного назначения и с самыми неожиданными побочными свойствами, и свойства эти часто бывают таковы, что нарушения закона о запрещении производства оружия и боеприпасов становятся просто бессмысленными. Мы сделались очень осторожными с новыми видами вооружения, применяемыми различными экстремистами, и спустя всего год попались на другом,когда принялись искать изобретателей таинственной аппаратуры, с помощью которой браконьеры выманивали птеродактилей далеко за пределы заповедника в Уганде,и нашли остроумную самоделку из детской игрушки «встань-сядь» и довольно распространенного медицинского прибора.А вот теперь мы поймали слег- сочетание стандартного приемника, стандартного тубусоида и стандартных химикалий с очень стандартной горячей водопроводной водой.

Короче говоря,тайные фабрики искать не придется,подумал я. И на том спасибо.Придется искать ловких и беспринципных спекулянтов,которые очень тонко чувствуют,что живут в Стране Дураков.Как трихины в свиной ляжке… Пять-шесть предприимчивых корыстолюбцев. Невинный коттедж где-нибудь на окраине. Пойти в универсальный магазин,купить за пятьдесят центов вакуумный тубусоид, содрать с него целлофановую упаковку и переложить в изящную коробку со стекловатой. И продать («только по знакомству и только вам!») за пятьдесят марок.Правда,имел место еще изобретатель. И даже не один. Наверняка не один… Но они вряд ли выжили:это вам не манок для птеродактилей…И вообще разве дело в спекулянтах?… Ну продадут они еще сорок слегов,ну сто. Даже в Городе Дураков должны же сообразить,наконец,что к чему. И когда это случится, слег начнет распространяться,как пожар. И позаботятся об этом прежде всего моралисты из «Радости жизни». А потом выступит доктор Опир и заявит, что, по данным науки, слег способствует ясности мышления и незаменим в борьбе против алкоголизма и плохого настроения И вообще идеал будущего- это огромное корыто с горячей водой… И слово «слег» перестанут писать на заборах…Вот кого надо брать за глотку, если вообще кого-нибудь брать,подумал я. Не в спекулянтах же беда.В конце концов,спекулируют всегда только тем товаром, на который есть спрос.Но Мария-то все равно пошлет нас ловить спекулянтов, подумал я уныло.

В дверь постучали.В кабинет вошел Оскар,и он был действительно не один. С ним был сам Мария, плотный, седой, как всегда, в темных очках и с толстой тростью, смахивающий на ветерана, потерявшего зрение. Оскар самодовольно улыбался.

— Здравствуйте, Иван,- сказал Мария.- Познакомьтесь, это ваш дублер Оскар Пеблбридж. Из юго-западного отделения.

Мы пожали друг другу руки. Что мне всегда не нравилось в нашем Совете Безопасности,так это множество замшелых традиций, а из всех традиций больше всего меня бесила идиотская система перекрестной конспирации, из-за которой мы постоянно перехватываем друг у друга агентуру,бьем друг другу физиономии и сплошь и рядом стреляем друг в друга, и довольно метко. Не работа, а игра в сыщики-разбойники, ну их всех в болото…

— Я вас собирался сегодня брать, — сообщил Оскар. — В жизни не видел более подозрительного субъекта.

Я молча вынул из кармана пистолет,разрядил его и бросил в ящик стола.Оскар следил за мной с одобрением. Я сказал, обращаясь к Марии:

— Я догадываюсь что следствие бы просто провалилось,не начавшись,если бы я знал об Оскаре. Однако должен сообщить, что вчера я его чуть не искалечил.

— Я вас так и понял, — сказал Оскар самодовольно.

Мария кряхтя уселся в кресло.

— Никак не могу припомнить случая,- сказал он, — чтобы Иван был чем-либо доволен.А между тем конспирация- это основа нашей работы… Возьмите стулья, оба, и садитесь… Вы,Оскар,не имели права дать себя покалечить,а вы, Иван, не имели права дать себя арестовать. Вот как надлежит смотреть на эти вещи… А это что тут у вас?- сказал он, снимая темные очки над слегами. — Между делом занялись радиотехникой? Похвально, похвально…

Я понял,что они ничего не знают.Оскар листал записную книжку,где у него все было зашифровано личным кодом,и,по-видимому, готовился делать сообщение, а Мария водил мясистым носом над слегами, держа очки в поднятой руке. В этом зрелище было нечто символическое.

— Итак,агент Жилин заполняет свой досуг радиотехникой,- проговорил Мария, надевая очки и откидываясь в моем кресле.- У него много досуга, он перешел на четырехчасовой рабочий день… А как обстоит дело со смыслом жизни, агент Жилин? Вы, кажется, его нашли? Надеюсь, вас не придется увозить, как агента Римайера?

— Не придется,- сказал я.- Я не успел втянуться. Римайер вам что-нибудь рассказывал?

— Нет, что вы!- произнес Мария с огромным сарказмом.- Зачем? Ему приказали выследить наркотик,он его выследил,воспользовался и теперь,видимо, полагает, что исполнил свой долг… Он сам стал наркоманом, понимаете?- сказал Мария. — Он молчит! Он накачался этим зельем до ушей и говорить с ним бесполезно! Он бредит, что убил вас, и все время просит радиоприемник…- Мария запнулся и посмотрел на радиоприемники. — Странно,- сказал он. Он посмотрел на меня. — Впрочем, я люблю порядок. Оскар прибыл сюда первым, у него есть кое-какие соображения- как по поводу снадобья,так и по поводу операции. Начнем с него.

Я взглянул на Оскара.

— По поводу какой операции?

— Черт знает что… — сказал Мария.

— Захват центра, — объяснил Оскар. — Вы еще не напали на центр?

Ловля начинается, подумал я и сказал:

— Нет, не напал. На центр я не напал. Но…

— По порядку, по порядку,-строго сказал Мария и похлопал ладонью по столу. — Начинайте, Оскар, а вы, Иван, слушайте внимательно и готовьте свои соображения. Если вы еще способны соображать…

Оскар начал. По-видимому, он был хороший работник. Он действовал быстро, энергично и целеустремленно.Правда, Римайер обвел его вокруг пальца так же, как и меня. Но Оскару тем не менее удалось многое. Он понял, что искомое «снадобье» называют слегом.Он очень быстро понял связь слега с «Девоном». Он понял,что ни рыбари,ни перши, ни грустецы не имеют к нам никакого отношения. Он превосходно понял, что в этом городе практически невозможно сохранить какую бы то ни было тайну. Ему удалось даже втереться в доверие к интелям, и он твердо установил, что в городе существуют всего две действительно тайные организации: меценаты и интели. И поскольку меценаты исключались, оставались только интели…

— Это не противоречило создавшемуся у меня убеждению,- говорил Оскар,- что единственные люди в городе,способные вести научные или квазинаучные изыскания и имеющие доступ к лабораториям, это студенты и преподаватели университета.Правда,заводы города тоже имеют лаборатории. Таких лабораторий всего четыре,и я обследовал их все.Эти лаборатории сугубо специализированы и загружены текущей работой до предела.Поскольку заводы работают круглосуточно,не было никаких оснований предполагать,что заводские лаборатории могут стать центрами производства слега. А вот из семи лабораторий университета две явно окружены атмосферой тайны.Что там делается, выяснить мне не удалось, однако я взял на заметку трех студентов, которые, как мне кажется, должны знать это наверняка…

Я слушал его очень внимательно,поражаясь,как много он успел здесь, но мне было уже ясно, в чем его главная ошибка. Я понимал, что он шел по ложному следу, и вместе с тем во мне зрело смутное ощущение еще более значительной ошибки, главной ошибки, ошибки в изначальной схеме Совета.

— …И я пришел к представлению,- говорил Оскар,- о существовании полугангстерской организации вертикального типа с четкими разделениями функций отдельных групп. Производственная группа занимается изготовлением и совершенствованием слега… Должен вам сказать, что слег, чем бы он ни был, совершенствуется: мне удалось установить,что в самом начале «Девон» не применялся… Далее, коммерческая группа занимается распространением слега, а боевая группа терроризирует население и пресекает возникающие разговоры о слеге. Запуганность обывателей…

И тут я все понял.

— Одну минуту,- сказал я.- Оскар, вы гарантируете, что в городе всего две тайные организации?

— Да,- сказал Оскар.- Только меценаты и интели.

— Продолжайте, Оскар, — сказал Мария недовольно. — Иван, я попросил бы не перебивать.

— Виноват, — сказал я.

Оскар продолжал говорить, но я его больше не слушал. В мозгу у меня словно вспыхнуло что-то. Традиционная изначальная схема всех наших мероприятий с ее непременной аксиомой о существовании разветвленной организации злоумышленников разлетелась в пыль, и я только удивлялся, как я раньше не усмотрел всей ее глупой сложности для этой простой страны. Не было тайных мастерских, охраняемых угрюмыми личностями с кастетами, не было осторожных, лишенных принципов деловых людей,не было коммивояжеров с двойными воротничками,набитыми контрабандой,и зря Оскар вычерчивал эту красивую схему из кружков и квадратиков,соединенных путаницей линий, с надписями «Центр», «Штаб» и многочисленными вопросительными знаками. Нечего было разрушать и сжигать, некого было брать и высылать на Баффинову землю. Была современная промышленность бытовых приборов,государственные магазины,где слеги продавались по пятьдесят центов, и были- вначале- один-два не лишенных изобретательности человека,изнывающих от безделья и жаждущих новых впечатлений,и была средних размеров страна,где изобилие было когда-то целью, да так и не стало средством. И этого оказалось вполне достаточно.