Трудный вопрос

— Сравнила!

— Очень похоже. Шли, шли — все правильно, а пришли не туда, и никто не знает, в какую сторону нужно. Вот и притихли. Тишина… И страшно немного… Как в болото уткнулись!.. Упадешь — не больно, мягко, но и не вылезешь.

— А я-то при чем? — воскликнул Гриша. — Ведь на меня дуются! Близнецы шипят! Чернов так бы и проглотил! Андрей — и тот напакостил! За что? Я их в болото завел, что ли? Ты скажи! Скажи, виноват я или нет?

Марина ласково и печально взглянула на него.

— Никакой твоей вины не вижу! Я бы сказала… Знаю, что не любишь Чернова, Арбузовых. Но всех любить никто не может… Не в этом беда!.. А больше не знаю, что и сказать… Я бы так хотела тебе помочь!

Не только Гриша с Мариной обсуждали в тот вечер отрядные дела. Братья Арбузовы давно собирались побывать дома у Чернова и наконец заглянули к нему. Борис проиграл им кассету с записью гитарной музыки, потом предложил:

— Хотите, сам пошаркаю на гитаре?

И «пошаркал». Играл он блестяще.

Некрасивое грубоватое лицо Бориса, перечеркнутое шрамом, веки и ресницы, которые виделись через сильные очки утолщенными, тяжелыми, — все это преображалось, когда он играл. За внешней грубоватостью угадывались и воля, и ранимость, и уменье чутко воспринимать чужую боль.

— Хорошо! — сказал Мика.

— Хорошо! — подтвердил Ника. — Хоть и минор полный.

Братья понимали, почему у Бориса такое настроение.

— А ты не очень! — сочувственно произнес Мика. — Плюй!

Борис пожал плечами.

— Да я не очень.

— Это ты не заливай! — возразил Ника. — Видим.

— Знаем! — поддержал брата Мика. — Но… перемелется.

— Гриша с Андреем сами съедят друг друга, — добавил Ника. — А мы целы останемся.

Где-то скрипнула дверь. Послышалось легкое потрескивание — на кухне что-то жарилось. В комнату Бориса заглянула бабушка.

— Небось проголодались? Не угостить ли блинками?

Братья Арбузовы еще не были знакомы с ней, но от нее веяло такой доброй домовитостью и радушием, что они заулыбались, словно давно и близко знали ее.

— Не откажемся, — сказал Борис.

— А я вот возьму и не дам! — неожиданно пригрозила старушка. — Блины не каждый день пекутся — не вам одним есть!.. Ишь какие! Им — дай, а про друзей забыли? Беги-ка, Боря, за Машей! Всех их зови… У меня и медок, и сметана, да и варенье найдется… На всякий вкус — свой закус!

Она зашлепала обратно — на кухню, к блинам, а Борис нерешительно поверх очков взглянул на братьев.

— Да зови! — разрешил Мика. — Засмущался!

Ника кивнул головой.

— Агеева — не Астахова… Не помешает!..

И Борис сходил за Агеевыми.

Встретив гостей, бабушка увела Машину маму на кухню, а Борис, указав на дверь своей комнаты, пропустил Машу вперед. Сам он идти не мог. Он в этот момент был паровозом. Витька и Валерка уцепились за него сзади и, превратившись в вагоны, требовали, чтобы он загудел перед отправкой.

Маша не знала, что у Бориса сидят братья Арбузовы. Она остановилась на пороге.

— Ой! Вас много! — вырвалось у нее.

«Вагоны» обогнали неповоротливый «паровоз» и с двух сторон выглянули из-за Маши.

— Ничего не много! — разочарованно изрек Витька. — Всего два! И то, как один!

Валерка тоже заметил удивительное сходство Арбузовых и подумал, что Витькино замечание может обидеть их. На всякий случай он отпустил брату традиционный подзатыльник и назидательно сказал:

— Учись считать — два!

— Я и сказал — два! — возмутился Витька. — Я сказал — два, как один, а не просто один!

— Правильно сказал! — подтвердил Мика, а Ника растопырил пальцы и показал пятерню Валерке.

— Сколько?

— Пять.

Ника сжал пальцы в кулак.

— А теперь?

— Один.

— Как один! — поправил Валерку Мика. — Так и мы.

Маша все еще стояла у дверей. Борис легонько подтолкнул ее.

— Проходи, садись.

— А мы вам не помешаем?

В комнату опять заглянула бабушка — Борису приказала освободить стол, Машу увела с собой. Через несколько минут стол в комнате был накрыт. В центре, на большой тарелке, высилась горка румяных блинов. Над ними курился ароматный парок. Машины братья первыми заняли места.

— А вилки? — бесцеремонно напомнил Витька.

— А вы по-простому, по старинке, — ответила бабушка, обращаясь не столько к Витьке, сколько ко всем остальным. — Оно, конечно, нынче и арбуз без вилок не едят, а только блин железа не любит… Я и салфеточки припасла.

— Руками, значит? — обрадовался Валерка.

— Если чистые…

— Ура-а-а! — прокричал Витька и потянулся за блином.

Маша быстро вошла в роль хозяйки стола — подкладывала кому сметаны, кому меду. Сама она ела мало. Больше смотрела на братьев, на друзей и долго не решалась высказать свое желание. Когда горка блинов заметно поубавилась, она разнесла чай и только тогда сказала:

— Я так люблю, когда вместе… Почаще бы и чтоб все-все!.. За одним столом!.. Когда мама совсем поправится, мы с ней напечем тысячу блинов — на весь отряд — и позовем всех в гости!

— Только этого не зови! — возразил Валерка.

— Интересно, кого? — спросил Мика.

— Ну, этого, которого мы с Витькой в парке видели.

— Идет с рыжей, — добавил Витька, — и разговаривать не хочет! Мы — к нему, а он — какое вам дело! И еще отворачивается!

— Грачев, что ли, с Мариной? — догадался Ника. — Значит, не позовешь их в гости?

— Ее можно, а его — нетушки!

— Гришу Грачева?.. Не позовем? — воскликнула Маша. — И не стыдно вам!

— Нечего нас стыдить! — пробурчал Борис. — А если еще и Авдеев у тебя будет, тогда меня не жди!

Маша огорченно захлопала большими серыми глазами.

— А мне так хотелось, чтоб все… Андрей ведь честно сознался… Он никогда больше не будет! А Гриша… — Она строго взглянула на Витьку и Валерку. — У него, может, зубы болели, а вы!