Трудовые будни Темного Властелина
Шрифт:
Городок эльфов не впечатлял. Я понимаю, что это скорее деревня, которой очень хочется, чтобы ее считали городом, да и по сравнению с оркскими поселениями выглядит все же солиднее, хоть и не намного. Сразу оговорюсь – ничего, напоминающего городские стены, не было и в помине. Эльфы также не потрудились расчистить территорию от любезных их сердцу насаждений, что не позволяло сделать плотность населения выше, чем в каком-нибудь захолустье. По сути, это и было захолустьем, просто на эльфийский манер. Все строения располагались на деревьях. Не знаю – это чтобы не тревожить мелкую флору на земле или просто потому, что строить на вечно мокрой почве – неблагодарное занятие. Загадкой для меня пока что оставался и другой вопрос – есть ли помещения внутри деревьев? Сомневаюсь, если честно. Думаю, что все строения располагались именно вокруг стволов. В таком случае эльфийские комнаты должны быть, по меньшей мере,
Город эльфов остался позади, и Дестр с аппетитом поглощал километры пути. По ходу дела всеядная животина обнаружила, что местная флора вполне пригодна в еду, так что проблем с пропитанием не было. В свое время сеньор Карло особо подчеркивал, что сделал своих коней абсолютно непривередливыми в еде, так что искать по десять кило овса каждый день, как для их предшественников, не было необходимости. Вообще правила выживания в джунглях гласят: «Ни в коем случае не трогайте того, что вам незнакомо. Да, в лесу полно съедобных вещей, но ядовитых там – намного больше». Так что всеядность Дестра меня более чем устраивала. По-настоящему термин «всеядность» я уразумел, когда мой скакун, нимало не смутившись, сожрал здоровую колючую ярко раскрашенную гусеницу с мою ладонь величиной. Он специально чуть сбавил темп и подскакал к краю дороги, чтобы цапнуть сей деликатес, который, по моему мнению, содержал в себе яда достаточно, чтобы отравить целый кавалерийский полк, притом как верхнюю, так и нижнюю его часть.
– Ну и как оно на вкус? – не удержался я от ехидного вопроса. В ответ мой конь издал ржание, которое я трактовал как «Сам попробуй – узнаешь». – Нет уж, спасибо. На будущее учту твои кулинарные пристрастия…
На это Дестр возмущенно фыркнул и помчался дальше.
Вообще долгая монотонная скачка утомляет. Но не скачка по новому миру. Во-первых, тут действительно было красиво. Той совершенно потрясающей смертоносной красотой, на которую лучше любоваться из-за пуленепробиваемого стекла. Все бесконечное многообразие красок и форм твердило об одном: «Не трогай меня – пожалеешь». Природа – это бесконечная борьба за выживание, которую нет нужды маскировать такими понятиями, как милосердие. Можно сколько угодно называть хищников злыми, а травоядных – добрыми. С точки зрения природы и то, и то – пустой звук, а вот баланс – необходимость. Все остальное – шелуха, которая опадет под напором ветра времени… Что-то меня на философию потянуло…
Во-вторых, тут был необычайно богатый магический фон. Что бы я ни делал и по каким бы мирам меня ни носило, моей первейшей страстью всегда являлось постижение магии, и тут было где развернуться.
Я довольно быстро сообразил, что в таких условиях дороги должны зарастать не просто быстро, а молниеносно. Когда-то я читал, что в Индии тропу нужно заново прорубать каждые два дня. Ширина тропы там не указывалась, но общий смысл понятен. В такой местности растения пробьют практически любое дорожное покрытие, если только оно не чрезвычайно толстое и прочное. В нашем случае никакого дорожного покрытия не было вовсе – утоптанная земля, и все. За все время моего странствия, пусть и не такого уж и долгого, мне на пути не попалось ни одного путника или всадника. Тем не менее дорога была в отличном состоянии – ровная, широкая и прямая. Как бы эльфы ни тащились от своих насаждений, дорога – вещь совершенно необходимая. Любая цивилизация подразумевает постоянную связь своих элементов, и в первую очередь – транспортировку предметов и живых существ. Пусть даже ушастые научились передавать информацию на расстоянии, товары все равно остаются товарами. А без их обмена – грош цена любой цивилизации, и эта неиспользуемая дорога – тому подтверждение.
Сидя на лошади, колдовать не очень удобно, хотя Дестр в этом плане – лучший конь из всех, кто у меня был. Я сумел кое-как абстрагироваться от тряски и сосредоточиться на дороге. Так и есть, на нее наложено какое-то странное заклятие. Чтобы разобраться получше, я даже остановил коня и спешился. Дестр недовольно фыркнул и в знак протеста съел пролетающую мимо стрекозу.
– Только не переувлекайся… – пробормотал я. – Не знаю, как вы с сородичами между собой общаетесь, но не думаю, что твоей репутации пойдет на пользу то, что ты скачешь по лужайке и гоняешься за бабочками и стрекозами. Хуже этого – только
цветочек в гриве… Но если хочешь – могу обеспечить…Дестр аж взвился на дыбы из-за моего предложения. Но я уже не обращал на него внимания, целиком сконцентрировавшись на тоненькой магической пленке, устилающей дорогу… Страшненькой такой пленке… Все логично – чтобы растения не росли, их надо убить. Чтобы растения не росли в таких условиях – их надо убивать постоянно. Дорогу покрывало самое настоящее смертельное заклятие, немного модифицированное, чтобы не убивать животных да разумных существ… Но я по собственному опыту знал, как строятся такие заклятия: любые ограничения – дело наживное. Их и убрать можно в случае чего. Какие душевные существа эти эльфы, кто бы мог подумать… Интересно – где фиксируется это заклятие и чем питается? Сырой магии тут полно, но чтобы сырая магия питала заклятие, нужен своеобразный конденсатор… Хотя в этих зарослях можно спрятать что угодно, а на роль конденсатора любой валун подойдет. Но меня интересовало не только это. Кроме конденсатора, такому заклятию нужны еще и фиксаторы – иначе как определить, где начало, а где конец области действия заклинания? Ему-то фиолетово – дорогу покрывать или город.
Я стал вспоминать буквально промелькнувшую мимо меня деревню эльфов, которую я только что описывал. Краем глаза я заметил небольшие – мне где-то до пояса – каменные столбики по краям дороги на въезде и выезде. Тогда я принял их за простую отметку – вот по эту сторону заросли, это лес, а по эту – город. Не путайте, товарищи! Похоже, столбики эти имели еще несколько дополнительных функций, но я глазел наверх и потому не обратил на них должного внимания. Вот так всегда.
Подобная форма заклятия показалась мне исключительно практичной. Ее ведь не только на дорогу положить можно. А скажем, и вертикально поставить… в дверной проем, например… Заходите, гости дорогие, у нас и двери-то нет… Практичность ушастых просто потрясала. На всякий случай я внимательно скопировал все нюансы этого заклятия и внес необходимые изменения в защиту Дестра – меня-то такой штукой не пробьешь, а вот коняжку моего жалко… Игривого…
Подкорректировав магическую защиту, я вскарабкался в седло, и мы вновь тронулись в путь. Вопросов у меня в голове роилось множество, и первый среди них был о причинах приглашения орков в Высокий Союз. Первый же контакт с эльфами показал, что орков тут не то что равными – разумными и то не считают. Мне нужно будет постараться, чтобы скопировать такую гримасу высокомерного презрения, которая появилась на лицах эльфов при упоминании аррахавинов. А Высокий Союз – почет даже по эльфийским меркам. Туда абы кого не зовут, если я правильно понял.
К вечеру мы подъехали к другому городку. Тут меня тоже встречал почетный караул из представителя местной администрации и народно-ушастого ополчения. Существенное отличие было в том, как именно меня встречали. Если в первом случае заградотряд всерьез собирался оказывать мне сопротивление, по крайней мере – поначалу, то в этот раз эльфы выстроились вдоль дороги, всем своим видом предлагая поскорее проезжать мимо и не задерживаться.
Ну, нетушки! Мы скакали, мы скакали, наши ноженьки устали… Да и подкрепиться не мешало бы, ознакомиться с местной кулинарией да и тем, что тут называется Высокой Культурой. Ну и побольше узнать о местных обычаях и нравах, а заодно пополнить багаж знаний о ритуале приема в Высокий Союз. Аррахавинов на сей счет я уже выслушал, теперь настал черед другой стороны. Так что к городскому чиновнику я подъезжал уже неспешным шагом, наблюдая, как он хмурнеет с каждой секундой.
– Вечер добрый! – бодро начал я, не особо заботясь, что привычные мне идиомы могут быть тут не в ходу. – Вижу, вы уже получили весточку о моем прибытии.
– Получили, – сухо сказал эльф, отодвигаясь на пару шагов от Дестра, заинтересованно поглядывающего на чиновничью шапочку. – Вы намерены проехать дальше? – В голосе эльфа теплилась надежда.
– Ну что вы! Вечер на улице, дождь идет… Да и не воспользоваться гостеприимством вашего города было бы чрезвычайно глупо…
– Дождь все время идет… – упавшим голосом произнес эльф. – К тому же у нас остановиться-то и негде…
– Ну не прибедняйтесь! – подбодрил я окончательно приунывшего эльфа. У бедняги даже уши опали. – Вон у вас явно что-то вроде постоялого двора. – Я кивнул эльфу за спину. Тот вздрогнул и обернулся, всем своим видом демонстрируя, что необычную постройку видит в первый раз.
– Это не постоялый двор, а стойбище для приезжих претскаров! – нашелся эльф. Поверхностное чтение мыслей подсказало мне, что упомянутые претскары – это местные тягловые животные, которые тянут гужевой транспорт.
– Ну раз есть помещение для приезжих животных, то наверняка найдется и для их хозяев! Притом посимпатичнее! – оптимистически заключил я, слезая с коня.