Трудовые будни Тёмных Властелинов

* * *

Эт сдавленно фыркнул, расхохотался снова, а после поцеловал её — глубоко, страстно, жадно.

Впервые за последний месяц.

Диве тут же потянулась вперёд, оплела его, как лоза, обхватила руками и ногами, отчаянно не желая отпускать. Она чуть не расплакалась от того, что стена, установившаяся между ними в последнее время, наконец-то была сломлена.

Этот месяц был непростым, о да.

Она помнила утро после свадьбы, когда Эт приказал закрыть её в покоях и заблокировал связь.

Она нервничала, злилась, даже впала в отчаяние, но потом… потом он вернулся. Вошёл с жёстким лицом, холодным и надменным, захлопнул за собой дверь, не глядя на неё, и застыл. На месте связи была пустота, и Диве отчаянно искала слова, чтобы задать вопрос, но не успела.

Эт, ещё пару минут назад такой величественный, вдруг сдулся, как пузырь, осыпался, как старая штукатурка. Плечи его опустились, будто на них рухнула вся тяжесть мира, губы покривились в гримасе. Шаркающей стариковской походкой он дошёл до кровати и не сел, а буквально рухнул на неё, закрыв лицо руками.

В следующее мгновение Диве с нарастающим страхом поняла, что он сотрясается от рыданий.

Тот день стал началом сложных для них обоих времён. Эту приходилось демонстрировать всему миру могущественного и грозного правителя, достойного занимаемой должности — и спрятать то, насколько серьёзно он был травмирован смертью родителей, в какой степени распадался на куски после их ухода. Не добавляли прелести и сны о её прошлом, которые ему приходилось видеть по ночам. Иногда Диве, которая взамен смотрела эпизоды из жизни любимого родителями принца, ужасно страдала из-за того, каким бледным и осунувшимся он порой просыпался — чтобы встать и пойти в очередной кошмар, по какому-то недоразумению именуемый работой Властелина.

Она пыталась помочь, как могла. Но много ли было ей по силам? Диве благодаря своему специфическому опыту отлично знала: мужчинам, которые якобы не плачут и эмоций не имеют, на деле бывает крайне сложно остаться с горем один на один. В чём-то даже сложнее, чем женщинам, которым общество милосердно позволяет показывать боль или усталость.

Памятуя об этом, Диве пыталась быть рядом для него, но обычно дело кончалось тем, что они сидели или лежали рядом, слишком измождённые, раздавленные и опустошённые для того, чтобы думать о плотских утехах.

По правде, она и сама уставала. Её голова раскалывалась от вливаемых туда менталистами ирребских диалектов, которые мало было просто уложить в памяти — ими надо было научиться пользоваться на практике, дабы расшифровать записи госпожи Лиа и научиться общаться с Тенью, телохранительницей, перешедшей Диве от неё по наследству. А ведь были ещё интриги дам, блеск и ложь малознакомого двора, огромное количество информации о геральдике, местной знати, гильдейских чинах, традициях и обычаях… и Див, первая госпожа Чёрного Дома, должна была знать всё. И справляться — ради Эта и их общего будущего.

Это было тяжёлое время, полное сомнений. Даже письма Ири, подбадривающие и утешающие, порой не спасали.

Но в тот миг, одержав победу над дамами, целуя Эта, она наконец-то осознала: они справятся. Просто не сразу. Но сразу такие вещи и не происходят, верно? Она так и не нашла в себе силы для того, чтобы выбросить вон мешочек с пыльцой, лежащий на самом дне сундука — на всякий случай. Эт ещё нескоро сможет говорить о родителях (на этом этапе он не мог упоминать о них и закрыл покои матери, позволив забрать оттуда лишь записи).

Но, целуя его, чувствуя привкус сладости и горечи, Диве впервые за последний месяц не сомневалась — они смогут.

Однажды.

* * *

Фиа-та чувствовала себя ужасно.

По правде, она почти себя ненавидела и оттого делала вид, что злится на весь мир… особенно на приёмную мать.

И она знала, знала без единого сомнения, что настоящие родители за то, что она вытворяла, высекли бы её розгами, вымоченными в соке акибари (чтобы и следов не осталось, и боль была самой сильной, какую только можно придумать). Видит Рах, своей неблагодарностью, непочтительностью она заслуживала и худших наказаний… но их не было.

Никто не причинял ей боль, а госпожа Мика пусть и расстраивалась явственно, но и не думала её наказывать. Как и господин Ос.

А ведь в прошлой жизни то, что она огорчила вынашивающую сына любимую жену, обернулось бы для неё наказанием даже от родного отца…

От этого становилось ещё горше.

Сжавшись в кресле, Фиа-та отчаянно, изо всех сил жалела себя.

С одной стороны, она почти безумно злилась на приёмных родителей. Они не отпустили её к паре, не позволили сбежать, а потом ещё и решили шантажировать её нареченного! И предметом шантажа было не что-то там, а она, Фиа-та.

Ужасная ситуация.

Неужели они и правда не понимают, что он откажется от неё?! Она ведь прожила в Предгорье довольно долго, успела расспросить о парах, Обретении и обычаях, со всем этим связанных. Фиа-та знала: шантаж имел бы смысл, будь они признанной парой. Да что там, тогда она сама наступила бы на горло своему сердцу и поддержала бы свою семью! Ибо сказано в книге Безымянной, что всякая женщина должна помнить корни свои, веру свою и народ свой, мужчину направляя соответственно. И да, очевидно, он мог бы отыграться на ней потом, но она бы стерпела. Однако… какой смысл в шантаже, если она ещё ему не принадлежит? Её пара, судя по тому, что вычитала в шпионских архивах госпожа Раока — молодой наследник, политик или воин. Мать его, при всём при том, тоже из Ирребы — значит, какие-то традиции текут в его крови, каким-то путям он обучен. Станет ли он брать такую женщину, как она — которой шантажируют, с которой ещё невесть сколько лет не позволят иметь близость? Ответ — нет, разумеется! У драконов может быть много пар. Зачем ему она? И, если он откажется, кто её возьмёт здесь, в драконьем крае, где многоликие заинтересованы лишь в истинных парах, а её скрытое тканью лицо вызывает у юношей-людей косые взгляды и пренебрежительные ухмылки? Ей хватило одного посещения Университета Менталистов, чтобы понять, как всё будет: тамошние студенты не знали, чья она приёмная дочь, и не стеснялись в словах.

"Ей в этом не жарко?"

"Дикарка из Ирребы!"

"А она-то здесь откуда? Ей никто не сказал, что простыни у нас не в моде?"

Фиата-та всхлипнула. Она и сама понимала, что в Предгорье всё совершенно иначе, тут принято по-другому. Но что теперь будет с ней? За кого её выдадут замуж? Или позволят остаться книжницей, работать провидицей? Но… она хотела замуж.

За своего дракона. Который, наверняка, уже отказался от неё.

Хочет ли она за кого-то другого — и сама не знала.

* * *

На лестнице зазвучали знакомые тяжёлые шаги: в последнее время живот госпожи Мики ещё подрос, и от этого ходить ей стало трудновато.

Фиа-та сжалась.

— Привет, — сказала женщина от двери; голос у неё был огорчённый. — Впустишь? Перетереть надо бы.

Фиа-та подавила глупое желание сказать "Нет" — это было бы слишком.

— Входите, — попросила она тихо.

Госпожа Мика медленно подошла и присела рядом.

— Слушай, — сказала она. — Я понимаю, что ты злишься, ладно? Но это не повод садиться на диету и возвращать полные подносы со жратвой. Тебя и так только чудом не уносит местными ветрами, знаешь? Ты ж такая тощая, что все бордонские дамочки могут дружно возрыдать от зависти!