Туда и оттуда

– Добро пожаловать в наш ковен, миледи, - с поклоном сказала пожилая ведьма, на вид добропорядочная мещанка.

– Благодарю тебя, добрая женщина, - ответила Эллен и с достоинством заняла указанное место.

Пока молоденький шустрый демон готовил костер, тащил воду в закопченном котле и все такое, Азарику шумно и радостно поздравили с чудесным избавлением и посулили наслать на епископа подагру и геморрой. Наконец матушка Гвендайлон, глава ковена, приступила к изготовлению зелья. Ведьмы по очереди подносили ей все необходимые компоненты, среди которых, кстати, не было ни черных жаб, на языков летучих мышей, ни жженных перьев черного петуха.

– Ну, миледи, чтобы войти в наш ковен, спойте нам заклятие над котлом, - лукаво сказала она.

Эллен взяла гитару, встала и запела:

Радуйтесь, сестры полной луны!

Горькие травы нынче сильны:

Пятилистник - "волчий след",

Пламя ночи - Ведьмин Цвет.

Духи танцуют, луна поет

Мята и вереск, полынь и мед

В Ночь Колдовства искрой костров

Ведьмин Цветок - ведьмина кровь:

Ал и багрян - ярый огонь

Если сорвешь - обожжет ладонь.

В чаше моей - вино Луны;

Древняя сила, темные сны

Ведьмино зелье в котле кипит,

Ветер и ночь - цветок аконит.

Духи лесов в танце кружат

Ирис, терновник, вино и яд

Нынче плясать, завтра гореть.

Ведьмин Цветок - пламя и смерть.

Ал и багрян - ярый огонь:

Если сорвешь - обожжет ладонь.

Мак и вербена - юная страсть,

Тис и орешник - ведьмина власть;

Ивовой ветвью зелье мешай

Радость хмельная, жизнь - через край.

Духи танцуют, тростник поет

Мак, можжевельник, аир и мед;

Птицей ночною в танце лететь

Ведьмин Цветок на жизнь и на смерть:

Ал и багрян - ярый огонь,

Если сорвешь - обожжет ладонь.

Пламя и танец, полынь и мед:

Если сорвешь - сердце сожжет.

– Хорошее заклятие, - довольно прошамкала старуха. Давненько не слыхала такого.

Прочие ведьмы покивали, соглашаясь. Наполнили чаши, выпили, закусили чем бог послал - хлебом да копченой рыбкой. Налили еще. Обсудили, как наслать на епископа обещанные недуги. Посплетничали о политике и светских дамах. Уж кто-кто, а ведьмы хорошо знали, кто и какие грешки прячет под благочестивой миной.

– Вот давеча, - рассказывала одна ведьма.
– Приходит ко мне одна. Напусти, говорит, порчу на разлучницу. Я ей - а не стану, раз кавалер ваш ее выбрал, так вольному воля, а ты молодая, красивая, найдешь другого. Ну так та ни в какую, пришла домой, из воска куклу слепила и давай иглой тыкать. Со злости и сглазила девчонку, заболеет она теперь. Придется порчу снимать.

Поговорили о рыцарях, сойдясь привычно на том, что нынче их стало маловато, и давненько в Монсальват никто не приходил.

– И дракона что-то давненько не видать, - заметила Аннета.

– Да, ни старика, ни большого. Как бы не случилось чего, озабоченно ответила матушка Гвендайлон.

– Ох, бабоньки, чует мое сердце, слабнет сила от Грааля, вздохнула старуха.
– Вот ты, госпожа, как об том мыслишь?

Черная Дама что-то долго объясняла, но Азарика поняла только, что той непременно нужно найти Святой Грааль. "Ну, голубушка, подумала она, - не тебе одной он нужен. А только я и знала бы, да не сказала. Уж больно ты дивные вещи излагаешь". - Так Грааль-то все рыцари ищут, от веку так заведено, простодушно сказала Азарика.
– А ведьме или там чародейке он ни к чему, разве что любоваться. - Я не для себя его ищу, - медленно сказала Эллен.

– Есть один человек...

Она рассказывала о черном замке, об одиноком его властелине, который пытается удержать мир на краю бездны, о скорби и сломанных крыльях. Когда она умолкла, Азарика спросила:

– Это он сам тебе рассказал?

Эллен кивнула.

– Ну так послушай, что я тебе скажу. Ловко он тебе все наизнанку вывернул. Я вот ведьма, да. Лечу помалу, травы знаю, со зверями говорю. И знаю, когда кто правду говорит, а когда врет, да это любая ведьма может. Оттого-то епископ наш и озлился, что я его насквозь вижу, кобеля блудливого. Так и твой этот тебе соврал. Святой Грааль - он не для того, чтобы всем. Он для избранных. Это коли кто чует в себе силы, идет его искать. И ежели сердцем чист, так находит. А хранит его дракон и рыцари Монсальвата. И кто из Грааля изопьет, тот делается его рыцарем и должен защищать слабых и обиженных, ради правды божьей, а себе не искать ни власти, ни выгоды. А ты его всем хочешь! Это ж если кто нечистый помыслами его коснется, он же осквернит его! Тогда точно конец света настанет.

И тут ее речь прервал дикий вопль и сатанинский хохот.

– Ах лихоманка тебя задери!
– завопила пронзительным фальцетом старуха.
– Явилась, не запылилась!

– Уж тебя не спросила, - сварливо отозвалась новоприбывшая. Она была немолода, но все еще довольно хороша собой и не пренебрегала косметикой. Расшитый звездами и кометами балахон скрывал ее фигуру, полуседые волосы взбиты в прическу типа "Выйди, падло, з кукурузы, не лякай худобу". Она оперлась на свое лакированное помело из черного дерева и гордо подбоченилась.

– Что, не ждали?
– осведомилась она.
– Лясы точите? У, я вот вас, найду уж управу! Владыка-то нынче в силе!

– А ну, уматывай отсюда, Лалиевра, пока я тебе рожу не располосовала!
– взъярилась Аннет и стала похожа на дикую кошку.

– Уймись, дура!
– высокомерно бросила ей Лалиевра.
– Вот что я вам скажу. Господин мой, повелитель сил бездны и мрака, велит всем задержать и уничтожить чужеземцев, коих ведет проклятый сын погибели Керридан, переметнувшийся к эльфам. Особо проследить за теми, кто будет искать Грааль.

– Это с какой стати ты здесь распоряжаешься?
– матушка Гвендайлон выступила вперед.
– Тебя ни в одном порядочном ковене не принимают, до чего ты докатилась! А ведь говорил тебе старый Одвин, чтобы одумалась!

– Одвина твоего я в гробу видала!
– взвизгнула Лалиевра.
– Тоже мне, праведник нашелся! А ковен у меня свой есть, и тебя я в порошок сотру и по ветру развею.

– Вот из-за таких, как ты, люди нас и боятся, - вступила в перепалку Азарика.
– Сколько лет прожила, а ума не нажила.

Склочница Лалиевра аж подпрыгнула, и тут заметила Эллен. Изогнувшись в поклоне, Лалиевра приблизилась к ней мелкими шажками, улыбаясь сладко и подобострастно.

– Ах, могущественная госпожа!
– проворковала она.
– Простите. Я не знала, что вы здесь. Повелитель всюду вас ищет, вам пора вернуться в Замок-над-Бездной.

– Изыдь!
– сказала Гвендайлон.

Продолжая сладенько улыбаться, Лалиевра оседлала свое помело, поклонилась на прощанье Эллен и с визгом сиганула в воздух. Ведьмы прислушались - где-то вдали свист и грохот оборвались и послышался всплеск воды.