Туман

Бьякуя оставался на месте: любопытно было довести до конца и второй эксперимент. Он медленно, размеренно вдыхал и выдыхал воздух, успокаивая реяцу, сводя ее к минимуму. С ней уже все ясно, и хватит напрасного риска. Скорей бы уж!

Наконец, дождался. Привлеченный недавней вспышкой духовного давления, к нему приближался один из мутантов. Выглядела эта тварь еще более жутко, чем все, которые встречались Бьякуе до сих пор. Маска увенчалась многочисленными выростами, лапы удлинились и покрылись белой шершавой коркой. Похоже, эти синигами тоже постепенно превращаются все больше и больше. Монстр, почуяв добычу, бросился вперед, и Бьякуя тут же сделал несколько быстрых шагов назад.

Мутант остановился у границы тумана. Они стояли теперь практически нос к носу, и если бы монстр вытянул лапу, наверняка достал бы капитана. Но Бьякуя был снаружи, под солнечным светом, и тварь не решалась сделать даже полшага вперед. Что ж, теперь можно с уверенностью сказать, что мутанты не покидают пределов туманного пятна. Боятся солнца? Не могут существовать в обычной среде? Если б он мог, бросился бы за добычей непременно.

Кучики осторожно вытянул меч из ножен. Тупая тварь даже не поняла маневра, осталась на месте, жадно пожирая взглядом синигами. Коротким и мощным ударом Бьякуя прикончил тварь и вернулся на пост. Вечером, после того как Ренджи придет сменить его, он рассчитывал поговорить с командиром. Но сделать это ему не удалось.

***

Может быть, мутанты-синигами и не могли выходить за пределы тумана, а вот пустым явно было все равно. И похоже, встретившийся Хиракаве пустой был единственным, кто захотел вернуться домой. Остальные оставались охотиться.

Три крупных арранкара, не удовлетворившись качеством добычи в зоне поражения, разом выпрыгнули на свет и набросились на постовых. Конечно, твари, получившиеся в результате этой странной мутации, это далеко не арранкары Айзена, особой опасности они не представляли для тех бойцов, из которых состояли нынешние патрули. И все же Бьякуя предпочел подтянуться на помощь, тем более что атака, кажется, задевала край вверенной ему для патрулирования территории.

Мощное хадо ударило откуда-то спереди, и крупный пустой, кувыркнувшись, оказался погребен под обломками здания. Один готов. Бьякуя приземлился на кучу обломков и огляделся. Того, кто уничтожил арранкара, он так и не разглядел, зато обнаружил, что второй из нападавших, размером не меньше первого, наседает на небольшой патруль. Старших офицеров среди синигами не было, так что Бьякуя незамедлительно вмешался.

Хватило шикая. Позиция, на которой он стоял, оказалась чрезвычайно удобна, поле сражения было как на ладони. Оставалось догнать третьего, ускакавшего уже довольно далеко, но в тот самый миг, как клинок Сенбонзакуры вернул свою первоначальную форму, груда камней под ногами капитана содрогнулась.

Ничего подобного Бьякуя не ожидал, он был уверен, что тот пустой уже мертв. Он спрыгнул с обрушивающихся камней, намереваясь обрести опору чуть дальше, прямо в воздухе, но тут из обломков вывернулось гигантское щупальце и, ударив вслепую, снесло капитана. Бьякуя кувыркнулся, сгруппировался в полете, но на пути внезапно возникла стена.

Ударился неудачно, затылком, так что в глазах на несколько секунд потемнело. Первое, что он понял, когда снова смог видеть, было то, что находится он за чертой тумана. Все вокруг было серым, и это не могло объясняться лишь последствиями удара, поскольку впереди Бьякуя отчетливо видел яркий солнечный свет. А через миг диск солнца закрыло нечто огромное и черное. Арранкар уже летел прямо на капитана, распахивая чудовищную пасть.

Любая попытка спастись сейчас потребовала бы слишком много реяцу. Слишком.

«Не стану защищаться, – успел отчетливо подумать Бьякуя. – Пусть лучше сожрет, чем…»

Он только инстинктивно вскинул руки, закрывая голову, а потом что-то сильно сдавило плечо, и Кучики вздернуло куда-то вверх.

***

На шум боя сбежались все старшие офицеры, которые не были заняты на патрулировании: и спавшие в полевом штабе лейтенанты, и пытавшиеся там же заняться хоть какими-нибудь делами отрядов капитаны. Еще издали поняли, что бегут поздно, – реяцу арранкаров исчезла, – но взглянуть было все равно любопытно.

Ренджи заскочил сначала на территорию своего отряда, глянуть, все ли там в порядке, убедился, что все целы, но капитана не нашел и побежал дальше. Видимо, тайчо вмешался в битву, тут же рядом.

Здесь уже собирались постепенно офицеры. Комамура, размашисто жестикулируя, рассказывал командиру, прибывшему первым, о вторжении. Ренджи услышал, что капитан седьмого отряда принял на себя первый удар, но точно уверен только в том, что уничтожил одного врага. Куда делись еще двое, он сказать не мог. Разве что один из них все-таки погиб от того кидо-удара…

Ренджи скользнул взглядом по собравшимся, с раздражением заметил Хаями рядом с Рукией…

– Эй! – Недоуменно воскликнул он. – А где все-таки Кучики-тайчо?

Ни к кому конкретно он не обращался, но ответ все же получил: невнятное испуганное мычание одного из офицеров, стоящего неподалеку. На этот звук обернулся не только Абарай. Офицер был бледен, глаза навыкате, кажется, он затруднялся сформулировать, что хочет сказать.

– Чего? – Озадаченно переспросил Ренджи, еще не сообразив испугаться.

– Его пустой схватил, я видел, – выговорил, наконец, синигами. – Там.

И ткнул пальцем в туман.

========== 4. ==========

Сперва Бьякуя вообще не понял, что происходит. Единственной его заботой в тот момент было удержать меч: если уж погибать, то с оружием в руках. Но потом боль стала слишком сильна, и захотелось хоть как-то облегчить ее. Тело само перехватило инициативу, не дожидаясь, пока разум разберется в ситуации. Левой свободной рукой Бьякуя уцепился за что-то, подтянулся, и стало немного легче.

Тогда только он обнаружил, что резкая боль в плече происходит от того, что его правая рука у самого основания крепко схвачена огромными зубами, и кроме того, за эту самую руку его куда-то тащат. Правое запястье тоже лежало между двумя зубами, но, по крайней мере, не было зажато. Так, задача правой руки сейчас – держать меч, задача левой – держать на весу все остальное тело.

Кучики болтало из стороны в сторону, подбрасывало вверх и снова швыряло вниз. Пустой огромными скачками несся сквозь туман. Почему не сожрал сразу? Что-то его спугнуло? Впрочем, неважно. Если он и выпустит ненадолго свою добычу, все равно не отбиться. Даже одно-единственное сюнпо сейчас может превратить Кучики в монстра. Но Бьякуя твердо решил, что на таких условиях он спасаться не намерен. Чтобы потом свои же на него охотились – нет уж!

Дикая скачка долго не продлилась. Все же для пустого это была чужая территория, а хозяева ее видели в пришельцах лишь добычу. Сильнейший удар в бок сбил арранкара с траектории, швырнул в стену, тот, рухнув, выпустил свою ношу, и Бьякуя покатился по камням. Не обращая внимания на боль, он постарался откатиться как можно дальше, а потом, заметив поблизости угол дома, за которым можно было спрятаться, сперва проворно, как ящерица, уполз в укрытие, и только тогда осмотрелся.

Похоже, что его даже не заметили. Осторожно выглянув из-за угла, Кучики увидел впечатляющую потасовку между гигантским арранкаром и примерно десятком вайзардов. Судя по уровню духовного давления, пустого должны были сожрать. Бьякуя не стал дожидаться, пока это произойдет, и мутанты почуют еще одну реяцу. Он заставил себя подняться на ноги и бежать. Потом будем разбираться, насколько серьезны раны.