Туманный страж

– Ты уверена, что здесь есть второй выход? – дверь показалась раньше, чем Мира успела ответить.

– В отличие от тебя, я всегда заранее намечаю для себя пути отступления. А иногда даже сама их создаю, - девушка указала пальцем на аккуратно вырезанный дверной замок.

Мы выбежали на улицу и помчались в сторону постоялого двора. Мира бежала легко. Ветер бил в лицо, а утреннее солнце золотило растрепавшиеся волосы.

– Смотри под ноги, а то споткнешься!
– насмешка в голосе была почти невесомой. Я улыбнулся и прибавил ходу, легко обогнав девушку. Пять лет в легкой атлетике даром не проходят!

– Стой! – Колючка была возмущена, но добровольно уступать ей я не собирался. Пусть догонит, если сможет.

В трапезный зал мы влетели почти одновременно. На нас тут же уставились все завтракающие постояльцы. Рат, который сидел лицом к двери, укоризненно покачал головой, и тут же скривился.

– Что, братишка, принести тебе антипохмельной настойки? – Мира с разбега уселась на свободный стул. Довольная, раскрасневшаяся от бега. Шрам на брови выделялся тонкой белой линией. Когда-нибудь я обязательно спрошу ее, откуда он взялся.

– И нам, - прошелестел Ойс. Выглядел парень неважно. Если по лицу Олафа сложно было определить, как он себя чувствует, то зеленовато-землистый цвет лица Стража говорил сам за себя.

Когда Мира принесла настойку, вчерашние пьянчуги оживились. А через пятнадцать минут им похорошело настолько, что было принято решение заказать завтрак.

Наш заказ принесли быстро: ароматная яичница с копченым мясом, посыпанная ароматными травами, соленая рыба и еще теплый хлеб, который я, правда, есть не мог. Именно таким я в первые дни пребывания на Ррахе и отравился. Не знаю уж, что это за злак такой, но мой организм наотрез отказывался его переваривать.

– Где вы были? – подал голос Рат. Страж кидал на меня неодобрительные взгляды, и я мог его понять. Только вчера он посоветовал держаться от своей сестры подальше, а сегодня мы с ней уже вместе куда-то ходили. Но ведь я ничего ему не обещал. Мира мне нравилась, и нравилась с каждым днем все больше.

Положив в рот последний кусок, бросил быстрый взгляд на девушку. Она брату явно отвечать не собиралась. Отставил тарелку, потянулся, и наконец-то удовлетворил всеобщее любопытство:

– В библиотеку ходили.

– Успешно?

– Да, вполне. Нам пора выезжать, - я оглянулся.
– Кстати, где Айна и Яков?

– Мы здесь, - умел же волчонок подкрадываться незаметно!

– Еще чуть-чуть, и вы пропустили бы завтрак.

Я махнул рукой девушке-разносчице, и через минуту на столе появились еще две порции.

Пока дети ели, я допивал свой травяной отвар.

– Бери, я столько не съем, - прошептала Айна, перекладывая в тарелку Якова здоровенный кусок своей яичницы.

Возможно, Олаф прав, и мы наблюдаем зарождение первой любви. Жаль, что это происходит в подобном антураже и при подобных обстоятельствах. Дети не должны взрослеть так рано.

– Выезжаем через пять минут. Я наверх за вещами. Рат, ты со мной.

Удивительно, как быстро я привык отдавать приказы.

Сумки остальных были уже собраны, поэтому часть вещей я сразу же отправил вниз вместе с Ратом. Несколько минут пришлось потратить на попытки упаковать книгу так, чтобы не смять мягкую обложку.

В конце концов, я принял решение везти ее за пазухой. Не очень удобно, но зато так она точно не размокнет во время дождя – а небо уже вовсю затягивалось привычными серыми тучами.

Перед глазами снова встала утренняя картинка: солнце золотит волосы Миры, а она смеется, прижимая к груди книгу. Этот кусочек счастливого утра я сохраню в своей памяти. А пока…

Спустившись по лестнице, удовлетворенно хмыкнул. Моя команда в полном составе уже ждала меня у дверей.

Из Нирры мы выехали около девяти утра, по пути пополнив запасы провизии. Этот город принес нам удачу, и что-то подсказывало: здесь не обошлось без некой божественной помощи.

На первом же привале я сел у дерева с украденной книгой, намереваясь хотя бы пролистать ее, пока ем. Увы, этим планам не суждено было осуществиться.

– Ты занят? – Яков переминался с ноги на ноги, не решаясь сесть рядом.

– Садись, - похлопал по земле рядом с собой, - ты о чем-то хочешь поговорить?

– Есть такое, - от волнения в речь мальчишки снова начал прорываться говор, - токмо ты никому не говори. Ежели скажешь – вовек не прощу!

– Даю слово.

Кажется, я догадывался, что волнует Якова.

– Мне нравится Айна.

Волчонок даже глаза закрыл, выпалив это страшное, по его мнению, признание.

– Она хорошая девочка, - понизив голос, добавил, - более того, я уверен, что твои чувства взаимны.

– Правда? – глаза мальчишки расширились от удивления.

Хотелось рассмеяться, но я понимал: нельзя. Чувства подростков очень хрупкие, их надо холить и лелеять. Сорвал травинку, чтобы потянуть время. Что сказал бы пацану более опытный наставник или даже отец?

Слова пришлось подбирать тщательно:

– А ты не хочешь сказать это ей? Вдруг Айна тоже не догадывается о твоих чувствах? Обычно именно мужчина делает первый шаг.

Увы, эти слова оказались ошибкой: Яков мгновенно спрятался в свою ракушку и выпустил когти.

– Почему тогда ты сам ничего не говоришь Мире?

Вопрос застал меня врасплох. И правда, почему?

Глава 26

Место для ночлега удалось выбрать не сразу: мы двигались на север, и на открытых пространствах было ощутимо холоднее, чем в лесу. Как назло, в середине дня привычный лес закончился, и дорогу с двух сторон обступила равнина. Густая трава, серое небо и редкие птицы, кружащие в вышине. Пустынно, холодно. Люди не спешили селиться в этих местах, старательно обживая территории поближе к столице.

Пришлось достать из седельных сумок теплые вещи, предусмотрительно подготовленные для нас Тиром. Мысленно поблагодарив главу Совета, с удовольствие надел утепленную кожаную куртку.

Я уже начал склоняться к мысли переночевать прямо у дороги, как вдруг Ойс, ехавший первым, подал голос:

– Вижу несколько больших деревьев.

– Отлично. Там и переночуем.

Все же не зря Страж, обладавший самым острым зрением, ехал впереди. То, что увидел он, не видел пока никто из нас.

Через полчаса мы уже спешивались около купы деревьев. Кроны густые, листья крупные. Сквозь такие никакой дождь наверняка не пробьется. Место подходило для ночевки лучше, чем многие предыдущие.