Турнир

Её этот разговор забавлял. Артур при всём желании не сможет ей предложить ничего такого, чего она сама с легкостью не получит. Но не это было забавно. А то, как будет реагировать Эрано. Кае хотелось поскорее вернуться и увидеть выражение его лица, чтобы… Ну, в тот момент она не думала о своих мотивах.

— Тогда, надеюсь, мы ещё сможем подружиться, — скомкано закончил Артур и, попрощавшись, ушёл.

Жизнь явно не готовила парнишку к тому, что его пошлют.

***

Когда Кая вернулась, она стрельнула в меня глазками и промолчала. Я ничего спрашивать не стал. Слишком очевидно, что она этого ждёт.

Девушка сама подняла тему, вечером, когда вернулись в лагерь.

— Тебе совсем не интересно, чего хотел тот тип? — спросил она.

— Интересно. Но мы оба знаем правила игры.

— Какой игры, Эрано? Вечно ты что-то придумываешь, — вздохнула Кая.

— Угу. Что там с ним?

— Познакомиться пришёл. Молодой барон, один из немногих аристократов, что сохранили власть на землях Темного Герцога. Думаю, хотел прощупать меня на тему вербовки.

— Заметил твой талант?

— Ага. Либо предложит пойти к нему под руку, либо в жены позовёт.

— Всего два варианта? — приподнял я брови, показывая удивление. — Разброс между ними что надо.

— По сути, разница небольшая, — пожала плечами Кая. — Да и засиделась я что-то в девках. Если ты понимаешь, о чем я. У тебя-то самого девушки были?

— Ты где-то здесь видишь доступных девиц? — огляделся я вокруг. — Напомню, после твоего исчезновения нас сразу призвали.

— Ты ушлый тип, но ладно. Получается, мы оба девственники. Вот досада-то. И что делать? — голос Каи замедлился, сделался томным. Она как-то вся сжалась, сидя у разведенного огня, сделалась хрупкой и нежной, манящей.

Интересно, если я ей предложу исправить недоразумение прямо сейчас, она сразу пошлёт или ещё комедию поломает?

— Соблазняешь меня?

— С чего ты взял? — глянула она возмущенно.

Сама невинность.

— Показалось, наверное. Думал, ты специально так призывно на тренировках изгибаешься.

— Фу, дурак! — Кая подхватила палку из костра и метнула в меня.

Перехватив её, отчего искры разлетелись в стороны, закинул обратно.

— А жаль. Ты с каждым днём всё краше и краше. Повезет же кому-то, — улыбнулся я во всю ширь.

— Знаешь, Эрано. Улыбки — это не твоё. Не с такой рожей.

Улыбку как ветром сдуло. Умеет же испортить настроение. Рожа что надо, это да. Скоро буду кирпичи лицом на завтрак разбивать. Повезло же Резано с утонченными чертами лица.

Увидев мою реакцию, Кая расхохоталась.

— Ну у тебя и лицо, — тыкала она в мою сторону пальцем.

Пусть смеётся. Такая Кая мне нравится куда больше.

***

Суета суетой, а на элиту надо бы сдать. Чему я и посвятил себя, в отрыве от остальных дел. После формирования семени, общий объём энергии и скорость её восполнения возросли процентов на тридцать. Результат, который обычными методами я бы достигал год минимум. Следующий шаг требовал вложить раза в два больше и Герцог обещал, что прогрессия сдвинется в большую сторону, никак не в меньшую.

Удручающая перспектива. Пришлось тратиться на всякие стимулирующие специи, чтобы восстанавливаться быстрее. Иначе бы никак не успел уложиться в отведенные три недели. Так что часть энергии я пускал на формирование ростка, а остальное — на оттачивание таинств, которые предъявлю на экзамене.

Центральным умением решил сделать удар копьем. Простенько, но это на словах. А на практике — я пытался совместить использование внешних таинств, толчок или импульс, волю и то, что когда-то показал Кристиан. Путь пяти ударов.

Кая тоже готовилась к экзамену. Мы искали ей вариант, что ещё начать изучать, но возникала проблема. За что бы она не бралась — не получалось. Кая ругалась, выкладывалась, пробовала и не чувствовала никакого отклика. Я было грешил на то, что она так саботирует, но Темный Герцог вернулся и дал пояснения.

— Не готов утверждать точно, но из того, что вижу — дух моей дочери вломился в неподходящее тело и искорёжил его. Грубо говоря, она притащила темный талант в девчонку, которая была к этому никак не готова.

— Что теперь? — нахмурился я, прикидывая перспективы.

— Не знаю. Это же новая тема. Возможно, пока она не исправит накопившиеся проблемы, не возьмет эмоциональность под контроль, не закалит тело как следует, ничего другого не получится.

— Старик, ты же сам говорил, что ей нужно что-то для баланса.

— Говорил. — не стал он отрицать и замолчал.

Мол, дальше сам разбирайся. Я и попытался разобраться. Изучал Каю, присматривался к ней, как она таинства использует, где неточности есть. В какой-то момент научился чувствовать её темное ядро. С физическим было сложнее — оно не ощущалось. С Резано та же ерунда — у него там не ядра, а их зачатки, я их смутно улавливал. Про Халу вообще молчу.

С Каей обсудили проблему и решили сосредоточиться на экзамене. Уберем огрехи, доработаем таинства, а там видно будет.

Что касается успехов остальных товарищей-учеников, то Резано пока руку не освоил. У него получался какой-то обрубок из вибрирующей энергии. С остальным тоже не так гладко шло. Лишившись руки, он и часть энергосистемы потерял. Требовалось чуть ли не перестроить всё заново, чтобы полноценно заработало.

Хала в рамках своих задач — наоборот, радовала. Каждый день она добавляла по паре пройденных вверх шагов, вместе с бревном. Вес бревна тоже прирастал. В какой-то момент Кая психанула, пристала к ней и предложила спарринг. Так Хала начала учиться рукопашному бою. Ну и отхватывать заодно. Стоит ли говорить, что Кая её не щадила? Коса нашла на камень. Хала принципиально не хотела сдаваться и пока не было видно того момента, когда она откажется от тренировочных спаррингов. Иногда на неё было больно смотреть, а с другой стороны, её упорство вызывало восхищение.

В эти три недели Церен не оставил меня без внимания. Заявился, расспросил, чем это мы здесь занимаемся, узнал про план сдавать на элиту.

— Давно пора, — поощрительно кивнул он, — Тогда будешь учиться технике смещения.

— Это как? — заинтересовался я.

— А вот так.

Церен прямо с места сдвинулся на пару метров в сторону. Не шагнул, а именно сдвинулся, лишь немного сместив центр тяжести. Нельзя было назвать это и скольжением. Именно смещение.

— Ого, — выдал я, — Круто. А можно повторить?

— Давай заодно проверим, как ты на ножах дерешься, — улыбнулся он, достав парочку кинжалов.

Не понравилась мне его улыбка. Абсолютно заслуженно. После короткой тренировки у меня осталось семнадцать порезов. Не опасных, но неприятно зудящих. Это при том, что кожу я тоже укреплял. Обычный человек её ножом пробить не сможет, как бы не старался.

Пока дрались, Церен использовал смещения, оказываясь в совершенно разных местах. Мог и за спиной возникнуть у меня, или на дерево переместиться. Телепортацией это не было, скорее очень быстрым, почти не уловимым для глаз движением.