Турнир

— Мастер, — позвал я. — А куда идем?

— На другой край гор. Если кто-то из вас не может пройти сотню шагов по скале, то останется в горах навечно, — мрачно пообещал он, всё ещё недовольный компанией.

— Вы сами будете маршрут выбирать?

— Сам? — обернулся он ко мне. — Хм… Раз уж ты настаиваешь, то хорошо. С тебя маршрут, Эрано. Проложи нам оптимальный путь до горного города дороманцев. Того самого, где спрятан выход к землям второго порядка.

— Как понимаю, он где-то там? — указал я направление.

— Где-то там, — усмехнулся Церен.

— Хорошо.

Зная цель, мне проще будет составить маршрут, дабы, во-первых, команда не убилась, а во-вторых, чтобы мы прошли через те места, где нужные травы растут.

— Хала, иди сюда, — позвал я девушку. — Буду обучать тебя, как правильно двигаться.

По мере того как приближались к горам, ей всё больше становилось не по себе. Первая боевая вылазка, как-никак.

***

— Здесь и остановимся, — оглядел поляну Церен, когда солнце начало подниматься над горизонтом.

Всю дорогу мы либо шли, либо бежали, либо карабкались по горам. Мне приходилось страховать Каю. Она хуже всех бегала по вертикальным поверхностям. Да и то, бегом это сложно назвать. Девушка задействовала физическую силу, высоко прыгала, цеплялась и до того, как сцепка исчезала, успевала оттолкнуться и прыгнуть дальше. Иногда пользовалась темными крюками, что было куда энергозатратнее, чем обычная сцепка.

За Халой я тоже приглядывал, но больше по части скрытности. Как двигаться, куда ступать, какие места обходить — я выдавал ей весь накопленный опыт касательно гор. Девушка внимала, пыталась повторить, ошибалась, я её поправлял, она пробовала еще раз. Не мгновенное обучение, но и с горы её скинуть не хотелось, а это чего-то да стоило.

— Уверены, мастер? — спросил.

Выбранное место подходящим для убежища никак назвать было нельзя.

— Только неудачники будут скрываться.

— Эм… — слышать это от того, кого прозвали Скрытным, было как минимум странно.

— Остальные могут делать, что угодно, а у нас с тобой начинается тренировка. Для начала разомнёмся. — Церен достал нож.

— Отдыхайте, — бросил я остальным. — Медитируйте. Костер не разводить. Через час приступайте к своим тренировкам. Кая, на тебе караул.

— Долго тебя ждать? — раздраженно бросил Церен и атаковал.

Обычным ударом, на уровне груди. Так он скорее привлек моё внимание, нежели всерьез ударил. Выхватив свой нож, отбил удар.

Посмотрим, чему он научить хочет.

***

Должен признать, что следующие два часа вышли самыми продуктивными в плане обучения за всю мою жизнь в этом мире. Церен не скупился на пояснения. Начали мы с работы ножами, а закончили… скрытностью.

Не той, что учил Сергиус, а с применением таинств.

— Слушай внимательно, ученичок, — говорил Церен. — Я не из тех, кто любит повторять. В нашем доминионе таинства основываются либо на стихиях, либо на особом применение энергии. Приводить примеры, что такое стихии мне, надеюсь, не надо?

— Не надо, — качнул я головой.

Мне, как ловцу, конечно же, была известна философская концепция стихий. Но в этом мире такое упоминание я слышал впервые.

— Тогда сам приведи примеры.

— Темный путь, — глянул я на Каю. — Земля, если вспомнить дороманцев.

— Какую же стихию используют практики темного пути? — усмехнулся Церен.

— Темноту? — приподнял я бровь. — Ночь?

— Оба ответа верные и неверные. С основами, значит, у тебя всё же плохо, что неудивительно, деревенщина.

Резано вскинулся и усмехнулся, услышав, как меня назвали. Церен не обратил на него внимания. Ему было плевать, кто находится рядом.

— Темный путь — это набор нескольких стихий. Часто практики сами не понимают, что используют. Эй ты, как там тебя, — пощёлкал он пальцами в сторону Каи, — ты что используешь?

— Ночь, — ответил она.

— Ночь — это не стихия, а время суток, дура, — глянул он на неё с презрением, на что Кая обнажила зубы, оскалившись. — Тш… Хорошая самочка. Держи конфету.

Откуда ни возьмись Церен достал конфету и метнул Кае.

Самую настоящую конфету, в обертке. Кая поймала, осмотрела, развернула и принюхалась. А потом закинула в рот и зажмурилась от удовольствия.

Сказать, что я офигел, — это ничего не сказать. Не знаю, что удивительнее — наличие конфет в этом мире или реакция Каи.

— Девчонки любят сладкое, — подмигнул мне Церен. — Так что, будут ещё умные мысли по поводу стихий?

— Нет, — ответил я, не рискуя снова гадать.

— Жаль. Мне придется говорить, а я этого не люблю. Стихия — это тьма. Ночь — это время суток, что бы там темные практики ни думали. Темнота — дефицит света. Тоже на стихию не тянет. Твоя подруга частично использует тьму, я бы сказал, убогие крупицы, но и это даёт ей право называться талантом. Всё остальное — это особое использование энергии, внутренних и внешних сил. В случае девчонки, — ещё один кивок в сторону Каи, — она использует и темноту, и ночь, и эмоции, но основа у этого — обычная энергия. По факту ваш темный кинжал не сильно отличается от обычного, — мастер создал над ладонью образ ножа.

Из энергии само собой. Я тоже так мог, но моя версия выглядела темнее.

— Погодите, мастер, — увидел я пробел в сказанном, — почему тогда я не смог улучшить технику темного кинжала? Я думал, это связано с тем, что у меня нет предрасположенности к этому пути.

— А у тебя и нет. Создай темный кинжал. Ты тоже создай, — глянул он на Каю.

— Ещё конфета есть?

— Быть может, — улыбнулся Церен.

Кая приподняла бровь и уставилась на него. Кинжал не создала. Церен хмыкнул и кинул ей ещё конфету. Запасливый какой.

— Эрано, попробуй сравнить два ваших кинжала.

Что их сравнивать. Я и так видел отличия.

— В кинжале Каи темноты больше.

— Ага, — кивнул Церен.

— Это и есть стихия?

— Что-то близкое к ней.

Надо потом обязательно спросить мнение Герцога на этот счёт.

— Ты пытаешься идти этим же путем, поэтому ничего и не получается. Но если убрать темноту, тоже ничего не выйдет. У самой конструкции кинжала, того способа, которым ты его создаешь, есть ограничение. Это как… — Церен задумался и покрутил рукой, — как стрелы. Ты строгал в детстве стрелы? Если да, сравни их с боевыми. И то и другое называется стрелой, но результат разный.