Твоё настоящее лицо

– Так, Зубастик. Ты как хочешь, а я побежала. Иначе все догадаются, кто я. И тебе того же советую, пока тень не растворилась.

– До новой встречи, миледи.

*****

На крыльцо Антон не вышел, а выбежал – в крови ещё бурлил азарт от только что закончившейся схватки. В небе загрохотало, поэтому парень сначала машинально поднял голову вверх. Над чертой горизонта толпились, громоздясь друг на друга, кудрявые облака. Кое-где ещё сквозили синие пятна неба и жёлто-белые полоски полуденного света, но отступали, исчезали. Если утром у неба не хватило решимости и силы, чтобы пролиться на землю, то сейчас тучи на глазах набирали силу, ровными батальонами начинали развертывание, охватывали кольцом район, где располагалась школа. Готовились к наступлению с громом, молнией и проливным дождём. Похоже, в этот раз до конца компенсировать тень не получилось, из-за этого дыра после Пустого осталась намного больше. Заращивая её, в реальности сейчас пойдёт много мелких изменений от того варианта, который сохранился в памяти стража.

Полины тоже нигде не было, ни на крыльце, ни поблизости. Ещё раз посмотрев на собиравшиеся обвалиться на землю облака, Антон торопливо достал телефон.

– Ты где?

– Извини. Я на том конце двора, если идти как обычно. Жду. Я помню, но тут хотела с Зиной поговорить. Извини.

Антон уже хотел было поругаться – девушка о своей безопасности не думает совсем. Но тут почувствовал в спину лёгкий укол от Когтя. Фамильяр прав, не стоит на Полине срываться, тем более что это тоже, скорее всего, флуктуация реальности.

Девушка действительно оказалась недалеко, и выглядела очень виноватой:

– Извини. Я…

В эту минуту облачное небо как бы нарочно прорвалось, мгновенно обрушив на город стену воды. С воплями и руганью друзья метнулись под козырёк ближайшего подъезда. Полина достала зонтик сразу, Антон долго копался в сумке, потом обескураженно сообщил:

– Кажется, его я тоже забыл утром дома. Ладно, не сахарный. Не растаю. Пошли.

– Пошли. Но рядом и под зонтиком. И не спорь. Не лето, дождь холодный. Заболеешь, и кто вокруг меня гавкать будет? Только, чур, близко не прижиматься.

Насчёт «близко» девушка оказалась оптимисткой. Зонт у неё оказался большой, но хватало места под ним именно когда оба идут рядом. Антон пытался вежливо отодвинуться, Полина сразу машинально сближалась, чтобы одноклассник не оказался под дождём. В итоге пару раз оба чуть не угодили в лужу. Дальше шли, тесно прижавшись друг к другу и выравнивая шаг. Небольшое сухое пятнышко под зонтом ограничивала хрустальная стена воды, заглатывая все звуки кроме шлепков подошв по лужам, и все запахи кроме осени и дождя. Словно и нет вокруг никакого другого мира и других людей, кроме этих вот двоих под зонтом. Идти молча казалось неудобным, но все мысли из головы вылетели. Так и дошли без слов до самого дома. Под козырьком своего подъезда Полина отряхнула зонт, но складывать не стала, а вручила Антону.

– Завтра вернёшь. И без споров. Смысл было идти сюда под зонтиком, чтобы потом всё равно промокнуть?

– А ты?

– На всякий случай утром возьму свой старый.

– Тогда до завтра?

– Пока.

Антон, больше ничего не говоря, взял зонт и вышел под дождь. Действительно, отказываться сейчас на редкость глупо. Девушка запросто подумает, что он и сюда-то согласился идти под зонтом исключительно чтобы поприжиматься к ней. Обидится… и окажется права.

Отец неожиданно для Антона находился дома. Увидев сына с чужим зонтиком в руках, развеселился.

– Ну заходи. Для весны, вроде бы рано. Или новое место, лямур и учёбу забросили?

– В смысле?

– В прямом. Ты посмотри, посмотри. Коготь, давай, проявляйся.

Антон сел за ноутбук, где был открыт электронный школьный дневник, и брови удивлённо поползли вверх. Эту и особенно прошлую неделю густо усеяли двойки и несколько троек. Фамильяр зрением обладал намного более острым, так что, став ростом с хозяина, издали заглянул в экран, и занял свободное кресло. Тут же достал из кармана твидового пиджака трубку и принялся раскуривать, попутно ухмыляясь во всю зубастую пасть. Трубка раскуривалась с трудом, отчего сын и отец невольно заулыбались. Коготь, если был не дома, и под рукой не имелось настоящей трубки и табака, изготавливал их из своих собственных воображения и силы. Сразу мог сделать всё идеально. Но всегда старательно копировал настоящую, любимую старую трубку – а она обожала вот так отказываться работать, стоило её чуть неправильно раскурить.

– У тебя, Антон, натуральная Холодная война получается, – продолжил подтрунивать отец. – Короткие обмены локальными боевыми действиями, хакерские атаки и всё на фоне молчаливого противостояния в открытую. Но всё же это уже немного перебор, и директору школы о взломе я сообщу, – тут взгляд резко захолодел. Перед Антоном появился не просто его отец, а Великий герцог. – Но перед этим вопрос. Что у тебя с этой девушкой?

– Полиной Лесниковой?

– Да. Надеюсь, ты всё понимаешь? Вы в любом случае через полгода расстанетесь. Ни взять её с собой, ни тем более рассказать ей правду ты не сможешь. Поэтому если у тебя просматриваются какие-то серьёзные намерения…

– Нет. Она стала хорошим другом, но скорее как Лайма. Они очень похожи.

Несколько секунд отец молчал, явно анализируя не столько ответ сына, сколько его эмоции. Скрывать Антону было нечего, да он и не собирался – обмануть намного более опытного и сильного ведуна, к тому же специализировавшегося как раз на эмпатии, было из разряда малореального. Разве что юлить, скрывать информацию и обходиться полуправдой, но тут вопрос был задан прямо. Невысказанный ответ отца удовлетворил, дальше тон стал исключительно деловым.

– Тогда жду от тебя комментариев по ситуации, – намёк «зачем тогда ухаживаешь» прозвучал довольно прозрачно.

– Ни я, ни она к близким отношениям не стремимся. Помимо именно дружбы в остальном наши так называемые отношения – чисто деловое соглашение. Ей неприятны и неудобны ухаживания Дениса, к тому же она опасается в случае отказа физической расправы. При этом обычные каналы защиты от домогательств для неё закрыты: у Дениса идеальная биография, никто просто не поверит. Точнее, уже не верят – были прецеденты. Коготь, давай лучше ты.

– Я внимательно смотрел за этим Денисом и кое-кем из близкого окружения. Наркотики он сам не употребляет, но высока вероятность, что он и в самом деле как-то повязан с продажей синтетической дури среди подростков. Но тип на редкость осторожный, настоящий криминальный талант-самородок. Косвенных подозрений много, прямых доказательств пока ни одного. Если верно предположение, что схема работает давно, и всё общение опять же давно переведено в систему условных кодов, то для суда доказательств и не будет. Но для Полины угроза физической акции устрашения реальна.

Взгляд Михаила заледенел. Продавцов наркотиков и как человек, и как глава государства Великий герцог ненавидел.

– Коготь, теперь хочу услышать твои соображения уже по ситуации в целом.

– На данный момент мы ограничены в средствах и вариантах поведения, – фамильяр выпустил из трубки колечко дыма. – Вас только двое. Нанимать для расследования какие-то местные конторы, как это было в отношении фирмы-строителя при внедрении, мы не можем. Точнее не должны. Такая подозрительная активность привлечёт ненужное внимание тех же ратморцев, а переговоры с ними намного важнее. Официально Антон ваш наследник и в Круг не входит. Даже если до отъезда мы ничего по Пустому не отыщем, никто именно за такую расстановку приоритетов упрекнуть нас не сумеет. Если же, не нарушая основных своих обязательств и не рискуя, попутно Антон окажет услугу Кругу стражей – это дополнительный козырь для нас уже дома против политической игры аллийцев.