Твоё настоящее лицо

А ещё в ушах были вдеты серьги с крупными рубинами. Природные камни такой величины и чистоты стоили бешеных денег, но здесь Антон как страж – как ведун он бы ничего не почувствовал – ощутил пульсацию чего-то чужеродного. Логическая цепочка выстраивалась элементарная. Инородная миру энергия – это мана. Отсюда решившая познакомиться девушка – маг, камни же – накопители. Но таскать с собой настолько крупный запас силы дорого, на Перекрёстке вообще бессмысленно. Чародеи все как один наращивали себе физическую силу и реакцию, не-магические усиления биологии тела в техномирах сохраняются. От простых бандитов и слабых ведунов отбиться хватит местного оружия, от нападения по-настоящему опасного врага гостей охраняет закон Перекрёстка. Нарушителя рьяно примутся искать главы общин всего мира и джинны. Но девушка всё равно таскает с собой накопители, без магии чувствует себя голой. Отсюда она – из Ратмора: они слишком недавно вернулись на Перекрёсток, ещё не доверяют местным правилам. И значит, ратморцы Антона держат за дурака. Внаглую подсунуть красивую девочку и попробовать через неё выудить какую-нибудь информацию!

– Находиться в обществе по-настоящему красивой и умной собеседницы утоляет жажду души и жажду разума. Окажите мне честь и позвольте отблагодарить в ответ и вас.

С другой стороны, ратморцы просто оказались самыми нетерпеливыми. Но при этом Антона недооценили. Известный враг лучше незнакомого, так что на остаток вечера стоит за девулей поухаживать, тем более девушка и в самом деле симпатичная. Да и Коготь потом на эту тему язвить не станет – остался снаружи дома. Системы наблюдения здесь отменные, среди гостей много очень сильных ведунов, поэтому рисковать не стоит. Как ни маскируйся, всегда имеется шанс, что фамильяра могут заметить. А про таланты наследника как стража среди сегодняшних гостей знали немногие.

Антон вместе со спутницей отошёл к барной стойке, взял два бокала, один протянул девушке. Та пригубила:

– Вы тоже предпочитаете сладкие вина?

– Я отдаю им должное. Рядом с красивой девушкой жизнь должна быть сладкой во всём.

Тоже отхлебнул… приветливую маску на лице удержать удалось, но с трудом. Антон предпочитал сухие вина, и обязательно с низким градусом. Тогда отлично получалось насладиться букетом. Здесь же вино попалось не просто сладкое, но вдобавок сильно креплёное – организм стража мгновенно принялся гасить избыток алкоголя, отчего вкус у напитка стал как если развести в воде жжёный сахар пополам с содой. Хорошо хоть Коготь их сейчас не видел, иначе смеялся бы потом неделю. Не меньше. Опять Антон себя переоценил, увлёкся «туманом войны» и «запутыванием противника». Если бы не иммунитет к алкоголю, про который ратморцы не знали, его бы сейчас уложили на обе лопатки. Наверняка у модифицированного организма магички улучшенная печень и ускоренный метаболизм от всяких ядов, отсюда порог опьянения намного выше. Остаётся только восхищаться, как девушка так лихо подстроила, чтобы он взял именно эти бокалы – сладкое вино определённого сорта: пьётся хорошо, а крепкий алкоголь совсем не чувствуется. Интересно, а духи тоже с двойным дном? Хотя это уже вряд ли, в зале слишком много способных такое заметить.

В этот миг Антон заметил, как в его сторону постреливает глазками ещё одна девушка. Кто она и что про него знает, выяснять Антон не собирался. Лучше уж магичка, по крайней мере, уровень её осведомлённости и цели хоть как-то, но просчитываются.

– Моя прекрасная незнакомка, моё имя вы знаете. А вот ваше, к сожалению, пока для меня загадка.

– Леди Тегейриан.

– Тогда моя прекрасная Орхидея, позвольте пригласить вас на танец.

Попутно Антон отметил: держать лицо ратморка тоже умеет. Он сейчас перевёл её имя на русский язык как намёк «я знаю, кто ты» – девушка и бровью не повела. Явно решила идти до конца и всё равно попробовать хоть что-то из него да выудить. Но танцевать с мадмуазелью Орхидеей было приятно. Заодно Антон окончательно убедился, что как девушка она его не привлекает: вроде и идёт хорошо, и рука лежит на талии, ощущая горячую бархатную кожу сквозь тонкий шёлк платья – и при этом не чувствуешь и тени волнения.

По традиции Ратмора после первого танца кавалер обязан подарить девушке поцелуй. И конечно леди Тегейриан – раз уж Антон сам признал, что знает кто она – не преминула воспользоваться случаем. Когда закончилась музыка, девушка вопросительно посмотрела и замерла вполоборота с намёком. Причём намекала на поцелуй самое меньшее в щёку, а то и в губы. Антон как можно мягче улыбнулся и поднёс к губам ладонь девушки, запечатлев лёгкий, едва ощутимый поцелуй. Леди Тегейриан не сумела сдержаться, уколола парня колючим взглядом. На миг, но Антон заметил. Изящная ловушка провалилась, ведь поцелуй увидели бы все, а кто эта девушка, откуда и какие на её родине обычаи знали немногие.

– Мессир Антон, вы всегда целуете девушке лишь руку? – негромкий смех прозвенел серебристым колокольчиком. – А я так надеялась, что для меня вы сделаете исключение.

– Я ещё слишком молод. Куда в мои года целовать прекрасных дев? – вздохнул Антон. – Пока только и могу касаться губами нежных ладоней да надеяться на времена, которые наступят только через три года, когда я буду выбирать себе спутницу жизни.

Намёк леди Тегейриан поняла: она перешла грань дозволенного, потому дальше с ней Антон общаться не желает. Не скрывая сожаление – своей торопливой выходкой она сама всё испортила – попрощалась и отошла в сторону. К наследнику Великого герцога тут же устремилась ставленница другой политической акулы… Антон внутренне содрогнулся: вторая, но не последняя цепная собака по его душу на эти дни. Одновременно заставил себя широко и дружески улыбнуться. После чего в этот раз взял инициативу в свои руки.

– Позвольте представиться, леди. Антон, второй сын Великого герцога Твери из измерения…

*****

В город Антон вернулся в совершенно разбитом состоянии. Всю ночь перед этим он молчаливой тенью находился возле отца, пока шло оформление и подписание документов – закрывался очередной промежуточный этап в переговорах. Нормально выспаться на обратной дороге в машине не получилось. В итоге, приехав домой, Антон какое-то время, с трудом ворочая мозгами, прикидывал, что ему делать. Ложиться спать не имело смысла, середина дня. Потом ночью не уснёшь, а завтра к восьми утра в школу. Но и делать какие-то дела тоже голова не варила. В итоге решил пару часов всё-таки вздремнуть, но поставить будильник.

Звонок телефона, запрыгавшего прямо в руках, заставил Антона вздрогнуть. Коготь пошутил:

– Нерфный ты какхой-то стал.

Антон в ответ буркнул нечто невразумительное. Звонила Полина. Что-то случилось?

– Привет. Смотрю, ты уже в городе?

– Откуда?

– Так телефон пискнул, что ты снова в сети, – Антон мысленно чертыхнулся: сам виноват. – Слушай, ты сейчас сильно занят?

– А что?

– Дело одно есть. Желательно прямо сейчас, если свободен. Очень желательно.

– Ну… Если очень, то давай. Буду у тебя через полчаса.

– Нет. Давай через час у Тарских.

– Хорошо, – отключил телефон и посмотрел на Когтя: – Ты чего-нибудь понимаешь?

– Нет. Но ты уже согласился приехать, так что соображать поздно.

Рядом с Тарскими воротами Антона встретило настоящее столпотворение. Не лето, но возле одной из главных городских достопримечательностей всё равно ходило несколько экскурсионных групп. Погода пока ещё стояла относительно тёплая и сухая, так что и в Первомайском сквере множество людей сновало туда и сюда. Антона охватило ощущение дежавю, будто он уже не в первый раз вот так кого-то здесь ждёт... Но в том-то и дело, что он около Тарских ворот если и проходил мимо, то бегом, а кого-то ждал вообще первый раз в жизни. Полина в окружающем бедламе никак не просматривалась. Наконец сканировавший окрестности Коготь девушку за мельтешившими людьми обнаружил – она шла со стороны непонятного валуна, установленного в сквере и что-то там символизировавшего. Антон призывно помахал рукой и торопливо зашагал в её сторону сквозь толпу.

– Привет. Что случилось?

– Так. Мы сейчас идём в одно кафе неподалёку. И не падай в обморок. Там нас ждёт моя мама.

– Чего? – Антон замер и насторожённо посмотрел на девушку.

– Короче. Мама заметила убыль варенья, которое поглощает у нас дома один сладкоежка. Припёрла меня к стенке. Я ей честно объяснила, что ты ко мне заниматься ходишь. Она вроде поверила, но всё равно хочет с тобой познакомиться. Ты не думай, я ничего такого. Но тут уже не одна моя математика плакала. Мама предупредила. Или она убедится, что тебе можно доверять, или подключит к этому делу бабушку. Или наоборот всё замнёт, специально даже встретиться хочет в кафе.

Антон вздохнул. С одной стороны, ситуация выходила щекотливая. Если за Полину он был почти уверен, то её мама и в самом деле его визиты и совместные посиделки могла воспринять как попытку поухаживать. С другой стороны, про бабушку он уже тоже наслушался.

– Ну пожа-а-алуйста. Иначе бабушка запросто меня начнёт у школы встречать. И мне тогда кирдык. Тоже, конечно, решение безопасности…

Антон ещё раз вздохнул. Вряд ли бабушка входит в число сильных ведающих, иначе её включили бы в ознакомительную сводку по городу. Но возраст и опыт тоже значат немало. И легко слабый даром обратит внимания на мелочь, которую сильный не посчитает важной. Прятаться ещё и от бабушки не принесёт ничего хорошего ни Антону, ни процессу поиска Пустых. К тому же Полину стало жалко.