Твои верные друзья

— Рыба — прекрасная пища! И не бойтесь давать ее своему дружку. Не беспокойтесь, не подавится. На далеком севере лайкам дают исключительно одну рыбу, а ведь живут и не помирают! Я послушался его и никогда не раскаивался. Джери поедал рыбу очень охотно. Я ему стал отдавать даже рыбьи кости, остававшиеся от стола (в них содержится много фосфора, который необходим организму собаки). Один раз, правда, он сильно укололся, но зато после этого научился осторожности и умело уничтожал их все, даже самые твердые и колючие, как иглы.

Как средство против рахита, я подбавлял в корм рыбий жир, по одной столовой ложке ежедневно.

К полугоду Джери превратился в довольно крупную собаку, его стали бояться, и мать повесила на воротах табличку: «Осторожно, есть большая собака». Какие-то остряки-соседи переправили эту надпись на другую: «Осторожно, много ест большая собака».

Действительно, ел Джери очень много и, несмотря на обильный и питательный рацион, вечно чувствовал себя голодным, вечно шнырял в поисках лишнего кусочка. Невозможно было гулять с ним по городу без того, чтобы какая-нибудь сердобольная старушка укоризненно не проворчала в мою сторону: «Вишь, собаку завел, а кормить скупится. Бедная еле ноги таскает с голодухи».

Щенок, в самом деле, еле таскал ноги. Известно, что в первой стадии роста животное развивается прежде всего в высоту, именно «в рост», а уже потом оно раздается в ширину, нарастают и укрепляются мускулы, вообще происходит окончательное формирование организма. Потому мой Джери все тянулся и тянулся кверху, а силёнки все еще было немного...

Помню, мы возвращались с прогулки, когда щенок решил показать свою прыть. С бодрым видом он потрусил к дверям квартиры, резво прыгнул на рундучок крыльца и, не преодолев этой высоты, споткнулся, ударился челюстью о рундучок, так что лязгнули зубы, и свалился наземь. Плохо еще носили его ноги в то время!

Гулял Джери очень много. Памятуя наказ Сергея Александровича, я не жалел времени на прогулки. Да они и были интересны, эти прогулки!

Почти ежедневно я замечал что-нибудь новое в поведении своего питомца. Сегодня щенок посторонился прохожего и даже облаял его, когда тот попытался поманить к себе. Назавтра, получив внушение, не побежал вдогонку за курами, хотя соблазн был весьма велик. Еще на следующий день прошел целый квартал у левой ноги хозяина по команде «рядом» без окрика и принуждения поводком.

Хождение рядом я повторял почти ежедневно. «Рядом» — трудный прием. Он требует от животного большой дисциплины, послушания, а от дрессировщика — выдержки и настойчивости.

Как происходит приучение к приему «рядом»?

Прицепив Джери на поводок и держа конец поводка в левой руке, я медленно иду, придерживая собаку у левой ноги. Через некоторое время поводок незаметно ослаблен. Джери сейчас же забылся — игривой молодой собаке трудно сдержать себя — и потянул вперед. Я сразу же замедляю шаг, чтобы расстояние между нами сразу увеличилось (это заставит собаку сильнее почувствовать свою ошибку), и, командуя «рядом!», резко дергаю поводок к себе. Джери сразу останавливается, виновато оглядывается на меня. Заняв прежнее положение слева от хозяина, он некоторое время старательно бежит рядом. Заглядывает, как будто что-то спрашивая, в лицо. И в виде поощрения за свое послушание получает кусочек лакомства.

Но вот на дороге попалось что-то интересное. Пес задержался, отстал и внимательно обнюхивает какой-то кустик. Я тотчас ускоряю шаг (чтобы опять дать собаке сильнее почувствовать свою ошибку) и снова с окриком «рядом!» делаю резкий рывок поводком. Джери с виноватым видом занимает полагающееся место.

Так он постепенно привык к команде «рядом». Вскоре я мог на прогулке отцепить поводок совсем, и достаточно было одного приказания, чтобы собака послушно бежала у моей ноги.

Я радовался, замечая все это, видя, как на моих глазах из маленького неуклюжего существа формируется мой четвероногий друг, способный уже что-то выполнять по моему приказанию, что-то запоминать, казалось, даже что-то мыслить.

Давно минуло то время, когда я тщетно старался приучить его к чистоплотности. К полугоду он стал безупречен. Сергей Александрович оказался прав: щенок, действительно, не мог, пока не развился и не окреп физически, выполнить то, что я требовал от него. А я-то уж готов был обвинить его в «тупости»!

Сергей Александрович оказался прав и во многом другом, — я вскоре убедился в этом, — и прежде всего прав в том, что служебное собаководство — интересное занятие, интересное и полезное, особенно для молодежи. Это занятие приучает к самостоятельности действий, организует ум и волю, развивает мужество и сметливость, заставляет еще больше любить родную природу, не говоря о том, что вы получаете массу полезных знаний.

Тренируя собаку длительными прогулками за город, пешком или на лыжах, заставляя ее преодолевать водные пространства и другие препятствия, вы, подчас сами не замечая того, закаляете и свой организм. Прав был наш наставник, когда говорил, что первое увлечение зачастую переходит в длительную устойчивую страсть, нередко — на всю жизнь. Я это испытал на собственном опыте.

Увлечение собаководством дало мне многое. Оно обогатило мои познания по биологии, заставило совершенно другими глазами взглянуть на мир четвероногих существ, окружающих нас, а самое главное, — оно дало мне Джери, моего верного дружка, грозные челюсти которого не раз впоследствии сослужили мне хорошую службу. Джери по праву стал любимцем в нашей семье. Однако же — вот хитрец! — кормила его мать, предан он был каждому члену нашего дома, но повиновался только мне. И в этом я видел еще одно проявление ума собаки.

Бывало, мать выпустит его во двор и потом не может докричаться: зовет-зовет — хоть бы что! Джери бродит по двору, обнюхивает все углы, косит на нее глазом, а сам и ухом не ведет, будто все ее вопли не имели к нему никакого отношения. Потеряв терпение, раздосадованная вконец, мать прибегает ко мне: «Зови Джерку! Все горло сорвала, не слушается!» — Я выхожу на крыльцо, говорю спокойным голосом: «Джери, домой!» — и Джери, как будто того и ждал, с самым невинным видом и с полной готовностью трусит к дверям.

Мать называла это «издевательством» и негодовала страшно! Я же был счастлив.

Если Джери считал, что ему не обязательно сейчас повиноваться, то уж никакая сила не могла сдвинуть его с места, и в этом сказывалась одна из черт его породы.

Дворняжка покорна всегда; всю свою жизнь она вынуждена вести отчаянную борьбу за существование, голодать, скитаться по помойкам, и это отложило отпечаток на ее характере: только не обижайте ее, и она счастлива. Дворняжка не выносит человеческого взгляда; поймав его на себе, она вся сжимается, юлит и делается пришибленной, точно в чем-то провинилась. Джери мог встретить ваш взгляд в упор, не мигая. Бездомная дворняжка, если смотреть ей в глаза, не бросится никогда; породистая злобная собака именно в этом случае может скорее наброситься на вас.

Но нужно уметь различать и настроение собаки. Для всех посторонних в глазах Джери было только одно выражение — злобности, угрозы. Я же читал в них и другие чувства: любовь, преданность, безграничное обожание. Они были очень выразительны, эти голубовато-блеклые светлые глаза с глубокими черными точками зрачков. По выражению глаз я мог безошибочно определить, какие чувства владеют сейчас Джери, я знал — весел он или печален, настроен игриво или готов с грозным рыком ринуться на кого-либо, и в зависимости от этого мог во-время остановить его, направить все его действия в желаемом направлении.