Творя божественное зло

— Разделяемся, как договорились, — продолжил Макс, хотя на сей раз в его голосе было несколько меньше энтузиазма.

Дело в том, что он решил во что бы то ни стало, прикрывать именно реактор, и Сигурд буквально навязал ему в напарники Цитана. Макс отлично понимал, что рассудительный доктор будет сдерживать его атакующие порывы, однако в этом вопросе старпом оказался непреклонен.

— Фей, — кивнул Цитан юноше, пока они все вместе спускались в ангар, где стояли готовые к бою роботы, — следи за Монтильей. Он куда безрассуднее Макса, хотя и старше его.

— Тогда почему ты не остаёшься с ним? — предпринял последнюю попытку юный лидер пиратов, ехавший вместе с ними в одном лифте.

— Навязанный докторишка, — скривил губы в очень похожей пародии на фирменную ухмылку Монтильи Цитан. — Ты на самом деле думаешь, что они послушают меня?

— А Фея значит послушают?

— После того, как увидят, как он владеет роботом, да, — кивнул Цитан. — Я уверен в этом.

Тут Максу было нечем крыть — он видел мастерство Фея в схватке с двадцатисемишарлевым Бедствием. Обычных роботов, даже Геблера, он будет как орехи колоть.

Цитан и сам умел драться не хуже, тем более в откалиброванном под его скорость реакции роботе, однако Макс об этом не знал, а когда узнает, будет поздно. Но они с Сигурдом решили, что ставить двух юношей в пару всё же слишком опасно — несмотря на всю рассудительность Фея. Как бы то ни было, а он оставался восемнадцатилетним юнцом, который вполне мог попасть под влияние распалившегося от жажды схватки Макса. И, конечно, не стоило забывать кое о чём ещё.

За сутки до начала осады. Лазарет «Фенрира»

Цитан попросил Сигурда заглянуть к нему, но так, чтобы никто не заметил — разговор предстоял важный, и не для лишних ушей. Поэтому старпом песчаного крейсера загнул в лазарет под видом проверки перед срочной эвакуацией. Медперсонал занимался учётом медикаментов и пересчётом инструментов, Цитан же на правах единственного настоящего врача от этой рутины был свободен.

Доктор сидел в своём импровизированном кабинете, отгороженном ширмами от остального лазарета. Стул тут был только один, и Сигурд, притащивший с собой второй, занял почти всё место. На столик между ними легла металлическая таблетка, замелькавшая красными, а потом зелёными огоньками. Теперь всё, что услышат остальные в лазарете, будет не более чем невнятный бубнёж, в котором нельзя понять ни единого слова.

— Раз ты хочешь отделить меня от Фея, держи его под постоянным наблюдением, — произнёс Цитан после того, как Сигурд кивнул ему, давая знак, что можно говорить свободно. — Обо всех странностях и изменениях в его поведении сообщай мне немедленно. Даже если я буду в этот момент драться с десятком геблеровцев.

— Я знаю, ради чего ты на Поверхности, — кивнул тот. — Но почему столько внимания? Зачем этот постоянный контроль?

— Ты не видел руин деревни, где он вырос, — ответил Цитан. — Не видел, что он сделал с отрядом роботов Геблера, не задумываясь о последствиях. Если его сила выйдет из-под контроля здесь, в Волчьем логове, от него не останется и памяти.

— Твой подопечный прямо ядерная бомба, — усмехнулся Сигурд.

— Нет, Сиг, — покачал головой Цитан, — Фей намного опасней.

— На что мне обращать внимание?

Обращение по сокращённому имени и изменившийся тон доктора мгновенно заставили Сигурда отбросить всю шутливость.

— Изменения размеров и цвета Богоборца. Я не пытаюсь напугать тебя или разыграть, но он может вырасти почти на три шарля, изменив цвет на…

— Багровый, — неожиданно перебил его Сигурд. — Демон Сонгми. Кто же его не знает? Ты притащил ко мне человека, уничтожившего целую страну, да ещё и с армией солярианцев в придачу. Да, это не ядерная бомба, тут ты прав, Цитан.

Сигурду очень хотелось грязно выругаться, схватить Цитана за грудки и вытрясти из него всю правду о подопечном. Вот только понимал он, что не может себе позволить ничего подобного — ведь это не скроет никакое, самое хитроумное приспособление соляриан. А ещё Сигурд отлично понимал, что личный шпион бессмертного императора Каина, правящего Солярианской империей вот уже без малого десять тысяч лет, не будет следить за отдельным человеком, если тот не обладает огромной важностью. Важность эта, как правило, бывает сопряжена с великой опасностью — и далеко не всегда для персоны, за которой ведётся наблюдение.

В ста шарлях от Волчьего логова

Ближе чем на сто метров подобраться солярианский крейсер смог. Там близко от стен пиратской крепости не спасало даже его совершенное маскировочное поле. Оно рассчитано на то, чтобы слепить приборы слежения, а со ста метров крейсер не увидел бы только слепой. Уже на ста пятидесяти метрах на «Светосталь» обрушился огонь пиратской артиллерии. Солярианский крейсер отвечал из главного калибра — спаренных ядерных излучателей, чьи переливающиеся радужными цветами лучи толщиной в восемьсот миллиметров резали камень и скрывающуюся под ним сталь, будто бумагу. Орудия, которые они задевали, испарялись, исходя зловонным дымом, а люди просто исчезали, от их тел не оставалось даже праха, чтобы развеяться по ветру. Но несмотря на это пираты смогли организовать такую плотность огня, что «Светосталь» просто не мог подойти ближе, не рискуя получить серьёзные повреждения. А на то, чтобы подавлять оказавшиеся столь многочисленными вражеские батареи, не было времени. Нужно как можно скорее создать брешь в обороне пиратов, чтобы туда смогли устремиться боевые роботы. Таков план.

Эта удалось сделать к третьему часу непрерывного обстрела. Уже почти все корабли флота Вандеркаума подобрались к крепости на расстояние в сто метров, засыпая её снарядами. Большая часть артиллерии обороняющихся оказалась подавлена — замолчал и главный калибр, враг подобрался слишком близко. Теперь дело было только за временем. К концу третьего часа артиллерию обороняющихся удалось подавить окончательно, а в стенах, окружающих пиратскую крепость, оказалось достаточно брешей. Пришло время боевых роботов.

— Что сказал бы Гельм, увидев, что мы три часа топтались под стенами этой крепости? — весело спросил Франц.

У него всегда улучшалось настроение, безо всяких наркотиков, стоило только сесть за рычаги своего робота. Он нёсся в толпе сутулых боевых машин Аве рядом с Бройером. Они как правило действовали в паре — Гопломах здоровяка отлично прикрывал легко бронированного, зато обладающего внушительной клешнёй, заменяющей правую руку, Скиссора юноши. Такой же быстрый Димахер Страцки также в случае опасности скрывался за прочными щитами робота Бройера.

Троица соляриан выглядела настоящими призовыми жеребцами среди рабочих лошадок. Их роботы были выше, лучше сконструированы и вызывали зависть у пилотов Аве, шагавших сейчас рядом с ними. Скорострельные пушки, щиты, тяжёлые мечи с лезвиями в виде ленточной пилы и даже редкие энергетические копья, стоящие на машинах самых знатных пилотов, выглядели почти жалко на фоне вроде бы простого, но убийственно эффективного вооружения соляриан.

В брешах и проломах их ждали баррикады, спешно собранные из осколков скалы, в которой пряталась крепость. Из-за них торчат стволы полевых орудий, вполне способных вывести из строя робота прямым попаданием. Пулемёты для отсекания пехоты, бегущей под прикрытием боевых машин. Пешие пираты с винтовками, готовые до последнего драться за родных и близких, что сейчас спешно эвакуируются на «Фенрира».