Твоя Невольница, или Истинная для Дракона

Внутри оказалось темно и тихо. Несколько светильников рассеивали неровный свет над алтарями, находящимися возле четырех стен просторного зала квадратной формы. Гладко вытесанные колонны поддерживали высокие своды потолков. Перед каждым из алтарей располагались ряды простых деревянных скамеек. Но мой взгляд прикипел к сияющему золотистому огоньку первозданного пламени и не видел больше ничего. Мелкий язычок огня подрагивал, словно готовый погаснуть в любой момент. Но каким-то шестым чувством я знала, что это обманчивое впечатление.

– Быстрее, – поторопила Нинель, только я почти не слышала её из-за бешеного стука сердца, звучащего в ушах.

Руки сами собой пришли в движение, ладонь потянулась к золотистому огоньку, который словно поймав темп моего учащенного дыхания, то разгорался сильнее, то почти гас. И когда пальцы коснулись его, вспыхнул ярким пламенем, поднявшись почти к потолку. Словно живой он побежал по моему запястью, но если мой огонь не обжигал и дарил обволакивающее тепло, тот этот жёг, но не кожу, а будто душу, пытаясь докопаться до её сути.

– Достаточно, – прошипела Ниннель, внезапно обхватывая мою талию руками и оттаскивая от алтаря. Несмотря на пугающие ощущения, я не хотела отпускать первозданную стихию, но следующие слова заставили опомниться: – Кто-то идёт. Бежим.

Испускающий золотистое сияние огонь ещё ярился, когда мы припустили со всех ног к выходу. Вырвавшись на улицу, я запуталась и побежала не в ту сторону, но возвращаться было уже поздно, ведь позади послышался скрип двери Храма. Мы с Ниннель затихли, укрывшись в тени здания.

– Кто здесь? – потребовал ответа мужской голос. – Вернись сейчас же. Первозданный требует.

– Я оказалась права, – ошеломлённо зашептала Ниннель. – Ты…

– Тише, – осадила её я, ведь не могла сказать точно, что произошло в Храме. Или боялась принять произошедшее.

Вскоре жрец вернулся в здание. В окнах зажёгся свет, замелькали тени других служителей. Похоже, намеревались отправиться на наши поиски. Мы, само собой, ждать не собирались. Ниннель быстро сориентировалась и повела меня к крепости по другой дороге. Здесь уже и я узнала место, куда она нас завела. Миновав широкую мощеную потрескавшимся от времени камнем стену, мы прошли через калитку. Здесь я вздохнула свободнее. Оставалось войти в здание через кухни. Но оказалось, мы не единственные прятались в ночи. Тёмная фигура застыла у колодца, а при нашем появлении вскинулась, моментально бросаясь прочь. Пара мгновений и неизвестный скрылся в противоположном проходе, ведущем к казарме стражи.

– Кто это?

– Нехорошо, – пробормотала Ниннель, вскинув руки и внимательно оглядываясь. – Беги к себе. А я подниму тревогу.

Как-то возразить я не успела. Ниннель метнулась следом за чужаком. Я рванула было за ними, но вдали послышались крики стражников, а фонари начали разгораться ярче. Мне ничего не оставалось, кроме как спасаться бегством. Миновав расстояние до здания, я влетела в подсобные помещения. Оттуда через кухни попала в комнаты прислуги. На этот раз вернулась незамеченной. Но заснула нескоро, взбудораженная ночной вылазкой. Долго ворочалась, прислушиваясь к звукам снаружи и гадала про себя о том, успела ли скрыться Ниннель. Не хотелось бы, чтобы из-за меня она попала в неприятности. Кроме того, она являлась моей единственной связующей ниточкой с Ковеном.

А наутро я узнала, что ночью стражники убили вражеского лазутчика.

Вилар

– Это все вещи? – переспросил я, перебирая разложенный на металлическом столе скромный скарб убитого ночью шпиона.

В воздухе пахло сыростью и плесенью. Мы находились в освещённой фонарями подвальной комнате замка. Здесь же, на соседнем столе, укрытое серой тканью, лежало и тело неудачливого шпиона. К сожалению, взять его живым не удалось. Сорвался с крепостной стены при попытке стражников его схватить. Нам достались перепачканная кровью дорожная одежда без опознавательных знаков и простой кинжал, смазанный сильным ядом.

– Да, сам лично проверял, – отрапортовал стоящий передо мной Брандан. – И на иллюзию тоже, – кивнул, предупреждая мой вопрос.

– Ему нужно было чем-то питаться, пить. Он гладко выбрит. Либо прятался в деревне, либо где-то рядом должен находится его лагерь.

– Мы уже прочёсываем лес. Но предупреждаю сразу, вокруг слишком много следов. Деревенские, конечно, редко забредают далеко, но вчера как раз наши обшаривали окрестности, чтобы пополнить запасы трав.

– Насколько далеко вы заходили при первой проверке окрестностей?

– Не очень, – поморщился водный. – На десяток километров, даже меньше в плохо проходимых местах.

– Значит, придётся расширить зону. Но сначала опросить деревенских. Возможно, он жил под боком. А может, мы преувеличиваем, и вчера погиб обычный вор.

– Слуг допрашивают, чтобы выяснить, видел ли его кто ночью.

– Да, хорошо бы понять, что он разнюхивал, – бросив короткий взгляд на труп, поморщился от досады.

Гарнизон ещё недостаточно большой, а все силы брошены на укрепление и ремонт. Патрулирование проводится минимальными силами, чтобы люди могли отдохнуть за ночь. Но, похоже, придётся усилить охрану крепости.

– И приходил жрец Храма Стихий, – с сомнением проговорил Брандан, явно не уверенный, что это событие столь важное.

– Что он хотел?

– Сказал, ночью кто-то пробрался в Храм. Уверяет, что первозданное пламя поднималось к самому потолку.

– Возможно, что-то исчезло из Храма?

– Говорит, что ничего не украли. Но первозданная стихия требует возвращения ночного гостя, – друг неопределённо хмыкнул.

Я знал, что он скептически относится к культу стихий, но редко позволяет себе критические выпады. Да и не мог отрицать, что слишком многие придерживались веры в стихии. Всё же он мой приближённый, правая рука, а одно неосторожно обронённое им слово может бросить тень на меня.

– Я зайду в Храм сам. Возможно, он не человек, а ведьмак, и решил нарушить запреты, – взглянув в последний раз на мёртвого мужчину, загадку появления которого предстояло понять, я направился на выход.

Брандан последовал за мной. А потом закрыл комнату на ключ, набросив на дверь охранную сеть. Миновав полутёмный подвальный коридор, мы поднялись на основной уровень здания. А оттуда собирались каждый разойтись по своим делам: я – в Храм, Брандан – узнать результаты допроса прислуги. Но нас вдруг остановил робкий женский голосок:

– Лорд Вилар, простите за дерзость, – девушка в простом нежно-алом платье и с распущенными светлыми волосами подошла ко мне, почтительно склонив голову. – Я слышала о проникновении. Возможно, я буду полезна.

– Ты что-то знаешь?

– Я не уверена, – пролепетала она, осторожно подняв ко мне глаза и нервно облизнув губы.

– Раз подошла – говори, – немного раздражённо бросил я, недовольный потерей времени.

– Ночью, ближе к тревоге, Юлия покинула комнату. Сказала, что хочет подышать воздухом. Возможно, она что-то видела, – в голубых глазах девушки мелькнул недобрый огонёк, который она поспешила скрыть за новым поклоном. – Простите, если зря вас потревожила.