Ты будешь нашей мамой?

— Приветствую, Аллиернард, — прозвучал тихий голос из прошлого.

— Создатель, ты ли это?! — вырвалось невежливое восклицание. Дракон поднял склоненное, спрятанное за ладонями в прошлый вдох лицо. Убрал выбившуюся золотую прядь волос за ухо. «Быть может, морф…»

— Не Создатель, — усмешка на красивом лице, — но я. Неужели заподозрил подмену? Хочу посмотреть на того, кто готов рискнуть своей шкурой. У тебя есть знакомые морфы-самоубийцы? — Знающий говорил, небрежно раскидывая по зале детали экипировки. Нарушая порядок и гармонию вещей, раздражая Сюрва. Намеренно.

— Сойварраш… Причины моей несдержанности должны быть понятны тебе. Твое появление — неожиданность. Любой бы отреагировал подобным образом. Гораздо правильнее предположить появление копии, обладая неоспоримыми доказательствами гибели оригинала.

Пока сюрв, непонятно для кого, оправдывался, альв обошел залу и остановился возле прямоугольника света.

— Восстановили… Забавно. Впрочем, эльфы всегда отличались настойчивостью и глупостью, — сказал альв. — Подойди, — поманил спутницу, приобнял ее за плечи. — Нравится? Сними куртку.

— Похоже… — женщина стянула капюшон, мешающий обзору, выпустив на волю черные косы. Посмотрела небесно-синими глазами на Аллиернарда.

Два мертвеца в один день. Много… Настоящее рассыпалось в трясущихся руках. Нагромождения заготовленных фраз подломились, рухнули, погребая под собой сознание дракона. Море безграничной тьмы, где нет ничего… Приятно…

— Встать! — в лицо плеснули алкоголем. Высокий проморгался и утерся рукавом. «Все происходит наяву…»

— Будьте вы все прокляты… — пробормотал Сюрв. Потерять сознание, словно ученик первого потока от вида крови. Позорная слабость. Он проиграл сражение с альвом. Не начав его. Оло этого не одобрит. А какова будет реакция самого Оло, когда он узнает о личностях визитеров? Эта информация взорвет мир… И будет дорого стоить! «Нажива…»

— Что вам нужно?

— Правильный вопрос, — ответил Сойварраш. — Я пришел напомнить о долге…

— В этом нет нужды, тем более со мной! — дракон дернулся.

«Изломанная умирающая рептилия. Обезумивший от горя золотоволосый юноша, раздирающий собственную грудь… Пожалуйста, пожалуйста… Он физически ощущал, как умирает половина его души, разделенная с ящером. Ты никогда не отдашь мне этот долг… Я согласен, пожалуйста… Ты ведь маг, мальчик? Да, да… Прошу вас… юноша пополз по земле к ногам спасителя. Жалкое зрелище…»

— Невежливо перебивать собеседника… не только напомнить. Забрать.

— Но я все отдал! — возмутился Аллиернард. — Ты сам признал это! Твоя воля заперла меня в четырех стенах! Знаешь, как давно я не летал? Ты приковал меня к земле, ублюдок! — выругался крылатый.

— Я?! — альв чуть удивленно вздернул бровь. — Нет. Ты прекрасно знаешь, почему твое место здесь. Кажется, мои объяснения ты должен был запомнить надолго. Навсегда. Скажи, что я не прав, что поступил негуманно по отношению к… миру, — отрезал Знающий.

— Зверя не удержать на цепи… — загадка промелькнула на лице дракона и тут же пропала без следа, — но тебе это удалось… Наверное! — гадко добавил он, разрушая иллюзию покорности.

Сойварраш усмехнулся:

— Все еще пытаешься?

— И всегда буду…

Поединок одинаковых циничных взглядов, но крылатый вынужден проиграть. Слишком много пытливого любопытства в глазах альва. На грани с подозрением. «А вдруг догадается?»

— Поджал хвост… Значит, не поможешь? Добровольно… — дракон награжден брезгливым взглядом.

— Нет. Заставить не сможешь. Не в этом месте. Моем месте! Ты сам отдал его! — нагло ответил крылатый.

— Посмотрим… — пробормотал Знающий. — На приют мы можем рассчитывать?

— Одна ночь. Не больше, — согласился Сюрв. — На восходе я не хочу видеть вас на территории Школы. Дорогу найдете сами. Пятое здание по правую руку.

— Договорились! Мы управимся до восхода… — слова глыбами льда вырывались на волю. Падали, разбиваясь. Сотни осколков оставляли болезненный резаный след на душе Сюрва. Забившейся от страха подальше. «Что он задумал?!»

Пауза. Нелепая. Настороженно повисла в воздухе.

— Раз мы закончили, то чего же ждем? Вы, наверное, голодные! — лицемерно воскликнул дракон. Он уже забыл, что не собирался провожать гостей. Не без чужого вмешательства. Ювелирно исполненного.

Сюрв не шел — летел по знакомым коридорам. Трепал юных учеников по голове, для каждого находя теплое слово, снисходительно кивая спешащим Наставникам. Уже у выхода ему наперерез бросилась морфа. Почти ребенок.

— Сюрв, простите! — дрожащим голоском произнесла она, спрятав лицо в каи крылатого.

— Что случилось, родная?

— Моя соседка не вернулась с дежурства!

— Вот как…

Сойварраш не сводил задумчивого взгляда с дракона. Его не интересовало ни наказание, ни его причина. Исчезновение учеников — кого только не встретишь в темных коридорах лабораторного корпуса. Кое-что он сам запустил туда для устрашения любопытных. Другое… Альв начинал догадываться. О не слишком приятных вещах, но полезных. Точечный ментальный толчок и…

— Сюрв, прошу вас, сегодня наказана я. Простите меня за непослушание, пожалуйста! — опустилась на колени девчушка, доверчиво прижимаясь и обнимая мужские ноги.

— Не расстраивайся, дорогая. Ничего с тобой не случится. Мы обязательно выясним, что произошло. Ну, беги…

«Влажная поволока в глазах. Пересохшие губы… Пальцы, перебирающие черные пряди девочки… Все мысли только об одном… Донельзя приятном. Запретном, а оттого более желанном…»

Попался. Заглотил наживку. Осталось дождаться ночи. Альв прикрыл глаза, скрывая промелькнувшую в них победу.

Земли альвов. Школа. Тот же восход.

Осуществилось. Иным путем, но она пришла к истокам. Синеглазая ночь стояла перед запертыми дверьми лабораторного корпуса школы. Магическая защита? Смешно, она неспособна остановить Риину. Ночью для нее не составляет труда проникнуть куда угодно.

Тот же холл. Второй Пес высвечивает другой мозаичный узор на полу. Черно-белый. Лестница… Два пролета наверх. Мраморные перила под пальцами. Девушка вцепилась в них. Упала на колени. «Что я ищу здесь…» Иней. Стрелками разбежался от напряженных рук. «Уничтожить… И самой пасть под завалом…» Камень треснул, сухой крошкой посыпался вниз.

«Ты будешь нашей мамой?» Риина вскинула голову на звук. По тонкой линии ограждения шел Нан. Рыкнув, девушка поднялась и, выхватив клинок, рубанула в прыжке по угловатой фигуре. Застыла, испугавшись поступка. Он же союзник…