Ты меня заворожил

Изящно держа чашку кофе, Мюриэль рассказывала Лори Моран, как ярко она помнит ту ужасную, трагическую ночь двадцать лет назад, когда ее дорогая подруга Бетси была злодейски убита.

– Мое сердце было разбито, – возглашала она. – Мы были такими близкими подругами!

Не желая этого слышать, Нина подошла к окну, выходящему на бассейн и зеленую лужайку за ним.

Дверь купальни открылась, и женщина увидела, как на лужайку выходит человек. «Роберт Пауэлл поселил там гостя?» – удивилась она, потом осознала, что человек держит в руке какой-то предмет. Она поняла, что это секатор, только когда мужчина начал подрезать куст рядом с бассейном.

Потом послышался звонок в дверь, и Нина отвернулась от окна. Прибыл кто-то еще из подозреваемых в убийстве Бетси Боннер Пауэлл.

20

С каждым днем Джордж Кёртис все сильнее нервничал, гадая о том, почему Роберт Пауэлл привлек его к участию в съемках «Выпускного праздника».

Плохо было уже то, что он вынужден был согласиться предстать перед камерами, но зачем его пригласили на завтрак, где, как заметил Роб, «соберутся все подозреваемые»? Правда, затем Пауэлл быстро добавил: «Не то чтобы ты тоже был в числе подозреваемых, Джордж».

И сейчас, паркуя на подъездной дорожке свой красный «Порше», Джордж вынул носовой платок и насухо вытер лоб, – непривычный для него жест. Крыша машины была откинута, кондиционер работал. Не было никаких причин потеть – не считая беспокойства.

Но Джордж Кёртис, миллиардер, неизменно попадающий в список «Форбс», друг президентов и премьер-министров, в этот момент признавался сам себе, что, возможно, к концу недели окажется под арестом, в наручниках. Он снова промокнул лоб носовым платком.

Посидев пару минут, чтобы успокоить нервы, он вышел из машины. Июньское утро было, как говаривал один из ведущих метеопрогноза по телевизору, «просто подарок, идеальный день». Джордж подумал, что относительно сегодняшнего дня этот ведущий попал бы в точку: синее небо, теплое яркое солнце, мягкий ветерок веет со стороны недалекого залива Лонг-Айленд. Но Кёртису было все равно.

Он начал переходить подъездную дорожку, направляясь к парадной двери, но остановился, когда из-за поворота показался лимузин. Величественная машина притормозила, позволяя ему пройти.

Джордж не стал звонить в дверь, а подождал, пока шофер откроет заднюю дверь лимузина и поможет выйти пассажирам. Даже двадцать лет спустя Кёртис сразу же узнал Элисон Шефер. С первого взгляда он решил, что она почти не изменилась: такая же высокая, стройная, темные волосы, как всегда, длиной едва до плеч. Он помнил, что в ночь «Выпускного праздника» перекинулся с ней несколькими фразами, и у него сложилось впечатление, что в глубине ее души тлеет затаенная злость. Как она сказала насчет роскошной вечеринки? «Эти деньги можно было потратить с куда большей пользой», – бросила она горько. Неожиданное замечание от одной из выпускниц, поэтому-то Джордж запомнил и эти слова, и саму девушку.

Теперь Элисон ждала у машины, пока второй пассажир мучительно медленно выбирался наружу. Джордж смотрел, как Род Кимболл выпрямляется, опираясь на костыли, которые привычным движением зажал под мышками.

«Конечно, – припомнил Джордж, – Элисон вышла замуж за новичка-футболиста, которого потом сбила машина».

Он нажал кнопку звонка, когда чета поднялась на первую ступеньку широкого крыльца. Со сдержанной вежливостью Элисон и Джордж поприветствовали друг друга, и Элисон представила Рода.

Дверь им открыла Джейн. Она поздоровалась с ними со всей теплотой, на какую была способна, и даже добавила без всякой необходимости:

– Мистер Пауэлл ждет вас.

Припарковавшись перед особняком Пауэлла, Алекс Бакли несколько секунд изучал огромное каменное здание и только потом вышел из машины.

«Что подумала Бетси Боннер, увидев этот дом? – гадал он. – Она ведь снимала скромную квартирку в Салем-Ридж, надеясь встретить кого-нибудь с деньгами. И ведь действительно нашла настоящее богатство – особенно для женщины, родившейся в Бронксе и зарабатывавшей на жизнь билетершей в театре». С этими мыслями он выбрался из машины и зашагал к парадной двери.

Джейн впустила его в дом и проводила в столовую, где уже собрались несколько человек. Алекс был рад видеть, что Лори Моран прибыла сюда раньше него.

– Ну, сейчас начнем, – сказала она, когда он подошел к ней.

– Точно как я и думал, – ответил он таким же ровным тоном.

Регина знала, что опасно привозить предсмертную записку отца с собой на этот завтрак. Если кто-нибудь откроет ее бумажник и найдет эту записку, она станет самой вероятной подозреваемой в убийстве Бетси Пауэлл. «Они вполне могут прекратить съемки после этого», – подумала она.

С другой стороны, она почти до паранойи боялась, что, если оставить записку в сейфе в отеле, кто-нибудь может украсть ее. «Было бы вполне в духе Роберта Пауэлла провернуть такой трюк! – думала она. – Я должна знать. По крайней мере, свой бумажник я могу держать при себе».

Она сложила записку так, что та поместилась в маленькое отделение, где лежали две карточки – кредитная и страховая.

Когда лимузин свернул на знакомую подъездную аллею, Регина увидела, что парадная дверь открыта и в дом входят три человека. Один из них был на костылях.

«Должно быть, это муж Элисон», – решила она. О несчастном случае Регина услышала уже после переезда во Флориду.

«Какими же дурами мы были, что согласились стать ее свадебными подружками! – думала она теперь. – Пресса изо всех сил старалась, непрерывно фотографируя, как я, Клэр и Нина идем по церковному приделу впереди Элисон. Одна газета озаглавила материал «Невеста и ее верные подозреваемые». Это к вопросу о нечестных приемах…»

Регина так глубоко задумалась, что несколько секунд даже не осознавала, что машина уже остановилась и что водитель открыл перед ней дверцу.

Сделав глубокий вдох, она вышла из машины и поднялась по ступеням крыльца.

«Сколько раз я бывала в этом доме? – спросила себя Регина, нажимая кнопку звонка. В старшей школе они с Клэр дружили. – Но почему я продолжала приходить сюда после того, как папа покончил с собой? Или это потому, что я собиралась когда-нибудь отомстить им обоим?»

Ожидая, пока ей откроют дверь, она лихорадочно старалась уверить себя в том, что выглядит нормально.

Регина сбросила двадцать фунтов, как и обещала себе после получения письма с предложением участвовать в передаче. Для этой поездки она купила себе новую одежду и знала, что черно-белый пиджак с белыми брюками делают ее фигуру еще стройнее и подчеркивают полуночно-черный цвет ее волос.