Ты мой хлеб...

— Имя Катерина, сводная сестра принца Браяна, и при его смерти обладает первоочерёдным правом на трон.

— Никогда о ней не слышал.

— В этом-то и суть. Твоя задача сопроводить её в столицу Золотого царства. Вашими врагами станут не только войска Вальдара, но и солдаты государства, куда ты должен её сопроводить. Возможно, у вас на пути также станут и сами князья Виола. Большинство из них будут рады убрать из игры такого сильного оппонента.

— Иными словами, рассчитывать придётся лишь на себя, — подытожил Генрих. — А что с моей наградой?

— Ты получишь её сразу после того, как выполнишь задания.

— И что это, я пока не узнаю?

— Именно.

— Ну, смотри мне, если обманешь…

— Я человек слова. Ты получишь именно то, что я сказал.

— Интригует… — радостно произнёс убийца.

— Мы договорились?

— Договорились, — сказал Генрих, после чего путы тут же освободили его. — Кстати, кто ты такой?

Потирая затёкшие руки, наёмник поднял голову, однако его заказчика там не оказалось. Выйдя из камеры, он встретил пару рыцарей в зелёных доспехах и рогатых шлемах. Это были особые войска, прозванные виолскими горнадами, и подчинялись они лично принцу Браяну, что было весьма странным.

Сами же солдаты не произнесли ни слова. Стоя на посту, подобно статуям, они дождались выхода Генриха, после чего так же молча провели его в покои своей госпожи.

Глава 4 "Побег"

Рыцари проводили Генриха к покоям, которые занимала таинственная наследница. Воины молча встали по обе стороны от двери и позволили наёмнику войти внутрь.

В целом комната не пестрила дорогим убранством и мало походила на жилище одного из главных претендентов на королевский престол. Вполне обычная, но аккуратная мебель, столик с зеркалом, небольшой шкаф для одежды, книжные полки… На кровати же лежала толстая наплечная сумка, подготовленная к дороге, и странного вида футляр.

Сама же девушка стояла на балконе, откуда открывался замечательный вид на город. Ровные короткие светлые волосы, небольшой носик, нежная и гладкая кожа, ровная осанка… она словно сошла с картины, и даже Генрих отметил её выдающуюся внешность. Однако на самом лице не было ни радости, ни тревоги. С серьёзным взглядом княгиня наблюдала за улицами и высокой оборонной стеной, которая отделяла их от неприятеля.

— Катерина, верно? — спросил мужчина, встав посреди комнаты и сложив руки.

— А вы, значит, наёмник, которому поручено меня сопроводить? — сказала женщина и осмотрела собеседника. — Полагаю, условия задания вам уже разъяснили.

— Да, — кратко ответил Генрих, бывший не в восторге от своей миссии. — Меня лишь терзает один вопрос: кто был тот человек?

— Это тебе знать ни к чему, — ответила женщина и вернулась к наблюдению за городом.

— Просто хочу знать, с кого спросить, если мне не выдадут положенную награду.

— Насчёт этого можешь не волноваться. Что бы там тебе не пообещали, ты получишь всё в точности, как было оговорено. Не больше и не меньше.

— Для вас же будет лучше если оно так и есть. Для вас и для вашего покровителя… — пригрозил Генрих, на что девушка невольно усмехнулась. — Что ж, сперва нам нужно выбраться из города. Я уже знаю одного человека, но для этого понадобятся деньги.

— В этом нет необходимости. Всё уже готово.

— Что?

Генрих вышел на балкон, чтобы осмотреться, и застал невероятную картину. Главные ворота отворились, и вражеское войско тотчас заполонило улицы.

"Принести в жертву целый город ради одного человека…" — произнёс про себя убийца.

— Проход свободен. Теперь твоя работа.

Сперва Генрих не поверил в произошедшее, но затем начал активно рассуждать. Такой радикальный шаг давал им отличную возможность обойти блокаду. События разворачивались быстро. Солдаты методично захватывали улицы одна за другой и вскоре были бы готовы окружить дворец. Поэтому было необходимо действовать так же быстро.

— Значит так… — Генрих только начал рассуждать , но девушка сама направилась к выходу.

— Нужно уходить, — Катерина забрала сумку и собралась покинуть покои.

— Одну минуту! — возмутился наёмник и остановил женщину. — Послушай меня, дворяночка, вы, конечно, уже всё спланировали, но далее, как ты успела заметить, начинается моя работа. Ты слушаешь и делаешь всё в точности так, как говорю тебе я. Всё ясно?

— Более чем, — фыркнула Катерина. — Тогда веди, наёмник.

Принцесса вручила Генриху поклажу, и они оба спустились на нижние уровни замка. Повсюду разносились крики, царила суета. Дворцовая стража спешила укрепить главные ворота и подготовить крепость к осаде. Им предстояло пройти через парадный вход до того, как его перекроют, однако у наёмника были свои планы.

— Ты куда? — спросил мужчина Катерину, остановившись в проходе.

— Как это куда? Выход там.

— Именно. Собственно поэтому мы туда и не пойдём, — разъяснил Генрих. — Скажи, принцессочка, где у вас прачечная?

Катерина хорошо знала замок и сопроводила Генриха в место, где стирали одежду. Прислуга спешно покинула свои рабочие места и оставила работу незавершённой. Повсюду валялись мокрые портки, рубахи и бельё.

— Вот, надень-ка, — сказал наёмник и швырнул дворянке грязный сарафан. — Нам будет гораздо легче покинуть дворец, если ты не будешь выглядеть как принцесса.

— Логично, — ответила Катерина, рассмотрев новое убранство.

— У тебя две минуты.

За то время, пока девушка меняла свой наряд, наёмник осмотрел ближайшие комнаты и обнаружил окно, через которое можно было проникнуть во двор. Уже оттуда пара направилась в город.

— Оставайтесь в своих домах! Не выходите на улицы! Всех же защитников города я прошу сдаться. Нам не нужны лишние жертвы! Ваша оборона прорвана, мы превосходим вас числом. Дальнейшее сопротивление бессмысленно! — кричал командир отряда, который занял улицу.

— Это плохо, — сказал Генрих, укрывшись с Катериной в тёмном переулке. — Они заводят людей по домам.

Попадись они сейчас, их бы так же заперли в каком-то жилище, и беглецы могли упустить свой шанс. Проблемой было то, что захватчики уже успели занять большую часть города. Передвигаясь дворами, Генрих мог провести панночку в обход оживлённых улиц, но при любом раскладе им не получится избежать всех патрулей. Был необходим новый план.

— Хм… — глубоко задумался Генрих.