Ты — моя добыча! Книга 1

– Шутница, - Элистер, брат изгнанного из Нижнего мира демона по имени Альфен, обнажил клыки, обозначая улыбку.

Из ворот вышел обряженный в длинную хламиду жрец. Он торопливо подошёл к хозяину и поприветствовал его, склонив колени и поцеловав землю возле его ног.

– Поднимись. Рассказывай, - Элистер прямо взглянул на слугу.

– Господин, у нас могут появиться проблемы, - жрец не смел поднять глаз на хозяина.

– И какого рода эти проблемы, - демон двинулся к дому, поманив за собой слугу.

– Ловушка сработала...

– И что в этом вызывает тревогу?

– Элистер оглянулся на жреца, почтительно держащегося на расстоянии.

– Во-первых, в неё попало животное. Волк, если быть точным.

– Волк? Что за ерунда? Ловушка настроена на человека, - демон вошёл в распахнутые при его появлении двери.

– Я тоже об этом подумал. Отсюда вывод: ему помогли.

– Продолжай, - поощрил Элистер, подходя к высокому креслу и размещаясь в нём.

– Волк был накачан магией до краёв.

– Интересно... Оказывается люди не так уж и безнадёжны, раз додумались до такого.

– Магию я выкачал почти всю. И эта сила по своим качествам намного превосходит ту, что мы забираем у знахарки.

– Это приятная новость. И я совсем не понимаю, с чем связаны твои опасения.

– Вот теперь перехожу к главному, - жрец вздохнул. Он понимал, что за его известием последует буря, но утаивать произошедшее не имело смысла. Узнают — точно без шкуры останешься. А так шанс уцелеть ещё остаётся.

– Я выкачал почти всё, но телепорт неожиданно активировался и зверя утащило обратно.

Эта информация так поразила Элистера, что он даже не обратил внимания на искажённое страхом лицо жреца.

– Это невозможно! Мы всё проверяли и не раз.

– Тем не менее, это так, - жрец снова согнулся.

Демон вспыхнул гневом, но сдерживал эмоции, стараясь разобраться в произошедшем.

– Какие есть предположения, - процедил Элистер сквозь зубы.

Жрец вжал голову в плечи, но ответил:

– Думаю, что всё было подготовлено. Телепорт обнаружили и решили проверить, куда он ведёт.

– А магия?

– Как наживка.

– Для нас?

– Возможно, господин.

– Если это так, то новости твои плохие. А старуха что?

– Смеётся. По-моему она потеряла разум.

– А давай-ка её навестим!

– Как прикажете, господин!

Жрец очередной раз согнул спину.

Элистер решительно встал, слуга предупредительно открыл перед ним дверь, пропуская хозяина.

Знахарка лениво подняла голову на шум открывшейся двери.

– Так и знала, что припрётесь, - язвительно проскрипела она.

– У меня есть к тебе пара вопросов, и в твоих интересах отвечать правдиво, - не обращая внимания на слова старухи, произнёс Элистер.

– Что, неужели отпустите?
– спросила знахарка, кривя губы.

– Нет, но проживёшь дольше.

– А мне это и не нужно. Нажилась вдоволь.

– Ты отказываешься говорить?

– Я этого не сказала. Просто пугать меня не получится, нечего терять уже.

– Надо же, интересные вы создания, люди. Никогда заранее не знаешь, чего ожидать.

– Именно этот интерес привёл сегодня ко мне лорда демона?

– Да. Ты ведь всё видела. Скажи, что за магия могла пробить защиту. Раньше такого не случалось.

– А я и не знаю. Сама была уверена, что обратного пути нет, а поди ж ты...

– И предположений нет?

– Есть, как не быть.

– Поделишься?

– У меня всего-то три варианта, чем тут делиться...- начала знахарка, но демон изумлённо её перебил:

– Целых три?

– Всего три, - старуха ощерила в улыбке свои редкие зубы.
– Первый — в моё отсутствие изобрели способ скрещивать людей и животных, что теоретически возможно: оборотни же существуют. Второй вариант — появился очень сильный маг, который интересуется именно вашим миром. И третий — в этом торчит хвост кого-то из ваших лордов.

– Третий исключаем сразу. Мы привыкли разбираться между собой сами. Да и жить в вашем мире для нас невозможно. Краткие появления не в счёт. С оборотнями тоже не стыкуется. Легче с готовым материалом работать, чем каждый раз выводить по-новому. А вот маг, захотевший нового могущества, — это вполне возможно.

– Тогда вам не повезло. Вычислить его будет невозможно. Если он не дурак, то теперь надолго затаится, а может, и вовсе забудет свои опыты, видя результат. Волчок-то издох, небось.

– А ловушка опять будет простаивать долгое время... Подождём.

Демон развернулся и направился к выходу, бросив жрецу:

– Эту кормить, как следует. Она ещё нужна. Долго нужна.

Жрец понятливо кивнул, закрывая дверь.

Глава 25

В себя я приходила долго: мышцы не слушались, тело трясло мелкой дрожью. Альф жалостливо поскуливал подо мной, не решаясь двинуться.

– Альф, ты-то как?
– я с трудом сползла с волчьей спины. В ответ мне фыркнули в лицо и снова шершавый язык прошёлся по щеке.

– Ты меня всю зацеловал, - я улыбнулась, подбадривая и себя, и волка.

Альфен прореагировал на мои слова странно: он прижал уши и как-то смущённо отвернулся. Неужели знает, о чём я говорю, и принимает на свой счёт без иронии? Да нет, не может быть. Альф, конечно, разумный и необычный, но не до такой же степени.

Я попыталась подняться с пола. Голова кружилась, внутри было муторно, как на утро после лихой пьянки. Альф, видя моё состояние, встал рядом, чтобы я могла опереться на него в крайнем случае. Сам еле на ногах стоит, а уже благородство проявляет — настоящий друг.

Сделала пару неуверенных шагов и поняла: обратно на печь в таком состоянии мне не забраться. Волк по моему горестному вздоху тоже это понял и потянул за собой. Только вот на волчьей подстилке я и не спала...

Весёлая у меня жизнь. Я мысленно усмехнулась. Бедный Альф, даже со шкуры согнали.

Кое-как мы дотащились до волчьего угла, и я кулём опустилась на шкуру. Теперь спать. А уже завтра можно будет оценить наше состояние.

Я постаралась устроиться поудобнее, благо шкура была большая. Волк вопросительно посмотрел мне в глаза, прося разрешения лечь рядом.