Ты моя надежда

Стопка прямо под той, которую показал мне отец, заставляет меня вдвойне удивиться. Я беру фотографию Джейса и Сесиль вместе и держу ее рядом с фотографией Сесиль в одиночестве. Когда я сравниваю их, во мне нарастает гнев.

Я всегда знал, что он лжец.

Он изменился. Фотография поддельная. Я тяжело дышу. Зачем подставлять ее? Они уже разводятся.

Тихий голос у меня в голове говорит, что это все сделано для меня, чтобы убедить, что это был не он. Он хотел перевести вину на другого.

Я кладу фотографию на место и просматриваю остальные в поисках снимок Джулса или меня, или что-нибудь еще, что доказывает, какой коварный ублюдок мой отец.

На следующем снимке изображен кто-то, кого я не знаю. Сначала я в замешательстве, потому что понятия не имею, зачем это вообще было сделано. В этом нет ничего даже отдаленно скандального. Я смотрю на человека, о котором идет речь, и пытаюсь вспомнить его. Мне требуется мгновение, прежде чем я понимаю, что это бухгалтер Джулс, ее финансовый консультант. Придурок, к которому она ходила повидаться много месяцев назад. У меня вошло в привычку знать, с кем она общается. Почему он? В этом нет никакого смысла. Может быть, он шантажом заставил его что-то сделать. Я не уверен.

Я резко останавливаюсь на следующей стопки. Это письмо.

Я смотрю на фотографию шантажного письма Эйвери. Там есть ее подпись. Я помню, как она обычно подписывала свое имя. Ее почерк был отчетливым, когда она подписывала документы. Все, что я когда-либо видел, — это ее подпись. Однако изгибы, изгибы ее почерка так знакомы.

У меня кровь стынет в жилах. Это невозможно.

Это ее почерк в записях. Я перехожу к следующей фотографии, и это еще одно письмо от Эйвери. Нет, это не так. Это просто список того, что выглядит как продукты.

Я перехожу к следующему, и именно тогда я понимаю, что это такое. Фотографии ее почерка. У меня замирает сердце. Я отложил фотографии после того, как просмотрел еще несколько стопок, но не нашел ничего, что было бы интересно. Я кладу их на сиденье кожаного кресла, прежде чем снова заглянуть в сейф.

На дне лежат наличные. Я беру пачку переплетенных стодолларовых купюр и заглядываю за них, перетасовывая деньги, чтобы убедиться, что это все, что находится внизу. Здесь, должно быть, больше миллиона. Хотя сейф небольшой, большая его часть заполнена только упакованными сотнями. Столько денег, что это пахнет богатством.

Я кладу их на место, и в этот момент мои глаза поднимаются к верхней полке. К верхнему отделению сейфа, где лежали фотографии, прислонена тонкая записная книжка в коричневом кожаном переплете. Я достаю ее, гадая, в чем бы он признался в переплетенном дневнике, и принадлежит ли он вообще ему. Я ожидаю найти имена и суммы в долларах. Или имена и номера счетов, что-то в этом роде. Информация, которая не имеет отношения к тому, что мне нужно.

Список адресов, который я вижу первым, я узнаю сразу. Это те, которые купил Андерсон, те, которые были нужны моей компании. Но рядом с ними — столбцы цифр. Суммы в долларах от того, за что они были проданы на момент покупки, и сколько они, по прогнозам, будут стоить после того, как будут построены окружающие объекты.

У меня идет кругом голова, я не понимаю, почему это его интересовало. Они ему не принадлежат, и не продаются. Рядом с суммами в долларах указаны даты. Рядом с некоторыми из них несколько раз мелким курсивом было нацарапано слово, но разобрать его трудно. Я прищуриваюсь, мои губы шевелятся, пока я пытаюсь понять это.

Приобретено.

Он купил их. Это инвестиции. У него был план, и каждый играл свою роль. Но Андерсон не собирался продавать. Он ясно дал это понять во время моей единственной встречи с ним. Может быть, он знал, что недвижимость вырастет в цене. Или, может быть, он хотел больше денег.

Я пробегаю пальцами по списку цифр, пытаясь собрать воедино, какую коррупционную деловую сделку провели вместе эти двое мужчин, но именно тогда я натыкаюсь на что-то знакомое. Кое-что, с чем я близко познакомился за последние несколько недель.

В задней части блокнота есть несколько листов бумаги. Бумага, которую я бы счел элегантной при других обстоятельствах.

Но из-за этой статьи я чуть не потерял все.

Плотный кремовый пергамент ни с чем не спутаешь. Моя рука сжимается в кулак, когда я опускаюсь на задницу. Я ударяюсь спиной о дверцу шкафа, когда представляю, как отец пишет письма.

Практикуясь в почерке Эйвери. Планируя свой следующий шаг. Я был мишенью, и она тоже.

Это был он. Это всегда был он.

В этот момент на моем телефоне раздается сигнал тревоги. Джулс.

Глава 26

Джулс

Эмоции в ловушку сильно манят,

И выбора тебе там не дают.

А эти горькие слова?

Ведь не тобою сказаны они.

Они играют разумом твоим

И волею завладевают.

И гнев лишь к смерти приведет,

А страх убивает.

Пистолет оказывается тяжелым и чуть не выскальзывает у меня из рук, пока я медленно спускаюсь по ступенькам, стараясь не шуметь. Я вздрагиваю каждый раз, когда лестница подо мной скрипит. Слишком много шума. Руки вспотели, сердце бешено колотится, когда двигаюсь по лестнице, прислонившись спиной к стене.

Тук-тук-тук. В ушах отдается мое сердцебиение. Слишком громко. Я почти ничего не слышу, кроме постоянного ритма.

Я едва дышу. Бросаю взгляд на входную дверь, через витражное стекло которой проникает свет, а затем обратно на лестницу. Я задерживаю дыхание, пока не встаю ногами на холодную плитку в холле. Входная дверь находится в нескольких метрах от меня, но, когда я подхожу к ней, с другой стороны раздаются шаги. Ручка дергается, и мое сердце пытается вырваться из груди.

Кто бы это ни был, он не стучит и не звонит в звонок. Я жду мгновение, дрожа, сжимая пистолет изо всех сил, молясь, чтобы за дверью оказался тот, кого я знаю, но на другой стороне только тишина.

Мое сердце бьется сильнее, когда я тихо бегу по коридору, глядя вперед и оглядываясь назад каждые несколько секунд. Мне нужно сбежать через черный ход.

Закрытый задний двор не спасет меня, но я могу перелезть через забор и проскользнуть сквозь тонкую завесу леса прямо на переполненные тротуары города.

Так близко к защите, так близко к безопасности. Просто бежать.

Я останавливаюсь, крепко прижимаясь спиной к стене, затем подхожу к краю и заглядываю за угол в гостиную.